Un nuevo tipo de objeto cósmico podría ayudar a resolver uno de los mejores misterios del universo: la materia oscura.
Los astrofísicos de partículas han propuesto la existencia de un nuevo tipo extraño de objeto estrella, llamado ‘enano oscuro’, que puede estar brillante en el centro de nuestra galaxia.
Lejos de ser oscuro en apariencia, estos objetos inusuales están impulsados por la materia oscura (la sustancia invisible que se cree que inventa aproximadamente una cuarta parte del universo).
El descubrimiento proviene de un equipo de investigación del Reino Unido y los hallazgos completos de la investigación se ha publicado en el Journal of Cosmology and Astroparticle Physics (JCAP).
Utilizando modelos teóricos, los científicos sugieren que la materia oscura puede quedarse atrapada dentro de las estrellas jóvenes, produciendo suficiente energía para evitar que se enfríen y los conviertan en objetos estables y duraderos que llaman enanos oscuros.
Se cree que los enanos oscuros se forman a partir de enanos marrones, que a menudo se describen como estrellas fallidas.
Los enanos marrones son demasiado pequeños para mantener la fusión nuclear que alimenta a la mayoría de las estrellas, por lo que se enfrían y se desvanecen con el tiempo. Pero si se sientan en un denso bolsillo de materia oscura, como cerca del centro de la Vía Láctea, podrían capturar partículas de materia oscura.
Si esas partículas chocan y destruyen entre sí, liberan energía manteniendo el enano oscuro brilla indefinidamente.
La existencia de estos objetos depende de que la materia oscura esté hecha de tipos específicos de partículas, conocidas como WIMP (partículas masivas que interactúan débilmente).
Estas son partículas pesadas que apenas interactúan con la materia orninaria, pero podrían aniquilar entre sí dentro de las estrellas, proporcionando la energía necesaria para mantener viva un enano oscuro.
Para distinguir los enanos oscuros aparte de otros objetos débiles como enanos marrones, los científicos señalan una pista única: el litio.
Los investigadores creen que los enanos oscuros aún contendrían una forma rara de litio llamada litio-7.
En estrellas normales, el litio 7 se quema rápidamente. Entonces, si encuentran un objeto que parece un enano marrón pero aún tiene Lithium-7, eso es una pista fuerte, es algo diferente.
La coautora del estudio, la Dra. Djuna Croon de la Universidad de Durham, dijo: «El descubrimiento de enanos oscuros en el Centro Galáctico nos daría una visión única de la naturaleza de las partículas de la materia oscura».
El equipo cree que los telescopios como el telescopio espacial James Webb ya podrían ser capaces de detectar enanos oscuros, especialmente cuando se enfocan en el centro de la galaxia.
Otro enfoque podría ser mirar muchos objetos similares y determinar estadísticamente si algunos de ellos podrían ser enanos oscuros.
Encontrar solo uno de estos enanos oscuros, dicen los investigadores, sería un paso importante para descubrir la verdadera naturaleza de la materia oscura.
