Hace una década, a raíz de una crisis financiera, la siesta sagrada de España parecía estar seriamente amenazada. Crecían las críticas en toda Europa de que la lenta economía de España se debió, en parte, a su largo descanso del mediodía. Preocupada por ser estereotipada como un país adormecido y perezoso, España se comprometió a abolir la siesta para aumentar la productividad.
Aunque la siesta siguió rumores de su desaparición circulado. Y ahora, como Europa se ha visto afectado por olas de calor más frecuentes y más largasotros países han llegado a ver la sabiduría de la siesta, incluida Alemania, donde se valora una fuerte ética de trabajo a veces hasta el punto de la burla.
Alemán periódicos estaban entre los que se burlaban de la siesta durante la crisis económica. Pero este verano, algunos funcionarios y expertos laborales alemanes están exaltando las virtudes de un descanso al mediodía.
«La siesta durante el calor ciertamente no es una mala sugerencia», dicho Karl Lauterbach, ministro de salud de Alemania, reaccionando a los llamados de esta semana de los principales funcionarios de salud pública alemanes para imitar a España, donde muchas ciudades todavía ven tiendas cerradas y calles vacías entre las 2 y las 4 p.m.
El calor (las temperaturas en Alemania rondaron los 90 grados Fahrenheit esta semana) está obligando a las personas a repensar su forma de vida y mirar a los países del sur como ejemplos de cómo adaptarse al aumento de las temperaturas.
“Deberíamos seguir las prácticas laborales de los países del sur durante el calor”, dijo Johannes Niessen, presidente de la principal asociación nacional de médicos de Alemania, en una entrevista con el medio de noticias RND esta semana. “Levantarse temprano, trabajar productivamente por la mañana y dormir la siesta al mediodía es un concepto que debemos adoptar en los meses de verano”.
Los orígenes de la famosa siesta española son un tema de debate. Algunos dicen que la práctica se originó en las regiones rurales del país, donde los agricultores se tomaban un descanso para evitar el sobrecalentamiento durante las horas más calurosas del día y regresaban a los campos cuando las temperaturas bajaban. Otra explicación es que la jornada desarticulada surgió en la España de la posguerra civil, cuando mucha gente tenía dos trabajos, uno por la mañana y otro por la tarde. La siesta ha caracterizado la vida española durante décadas, aunque hoy en día es menos común entre muchos españoles urbanos.
Aún así, en una tarde reciente en Granada, en el sur de España, muchas de las tiendas de la ciudad estaban cerradas por la tarde y los lugareños estaban encerrados en sus casas, con las persianas cerradas, mientras las calles empedradas hervían bajo temperaturas superiores a los 90 grados.
Es un descanso que muchos todavía aprecian. En 2015, el alcalde de un pueblo cercano a Valencia emitió un edicto instando a vecinos y visitantes a no hacer ruido durante la siesta “para garantizar el descanso de todos y así afrontar mejor los rigores del verano”.
Pero la siesta también ha sido objeto de intensas burlas y críticas, particularmente después de que España luchó por recuperarse de una devastadora crisis económica en la década de 2010.
Incluso en España, un movimiento a favor de la eficiencia llamado Comisión Nacional para la Racionalización de los Horarios Españolesque cobró impulso tras la crisis, sostuvo que el país podría volverse más productivo si adoptara un horario más regular. En 2016, el entonces presidente del Gobierno, Mariano Rajoy, intentó reducir el tiempo permitido para la siesta para acercar el país al resto de Europa.
El largo descanso del mediodía ha retrasado la cena en España hasta bien entrada la noche, hasta las 9 o las 10 de la noche, lo que significa que los españoles a veces cenan cuando los alemanes ya están en la cama.
Las siestas se utilizan para relajarse, tomar una siesta, recargar energías y almorzar. Y ahora que el centro y el norte de Europa se enfrentan a las mismas temperaturas extremas que sufre España desde hace años, la siesta parece una buena idea.
“La gente no es tan eficiente en condiciones de mucho calor como lo es de otra manera”, dijo el Sr. Niessen, representante de los médicos alemanes.
Varios trabajos de investigación, incluidos los del Instituto de Tecnología de Massachusetts, han descubierto que la siesta mejora la productividad. También se ha reconocido el beneficio de la siesta para la salud de las personas. Investigadores del University College of London demostraron en un estudiar publicó el mes pasado que las siestas regulares pueden ayudar a proteger la salud del cerebro a medida que envejece.
El equipo de investigadores estimó que «la diferencia promedio en el volumen cerebral entre las personas programadas para dormir siestas habitualmente y las que no lo eran era equivalente a 2,6 a 6,5 años de envejecimiento».
En los últimos años, los sindicatos de Alemania y otros países del norte de Europa han llamado a emular el modelo español.
Anja Piel, miembro de la junta ejecutiva de un sindicato que representa a 6 millones de trabajadores alemanes, dijo a los medios alemanes esta semana que los empleadores deberían cerrar las oficinas con temperaturas superiores a los 95 grados. “Los empleadores tienen que reducir la carga”, dijo la Sra. Piel.
catie edmondson contribuyó con reportajes desde Berlín y Juliette Guéron-Gabrielle de París.
