El reverendo François Ponchaud, un sacerdote católico francés cuyo libro «Camboya: Year Zero» alertó al mundo sobre las atrocidades cometidas por el comunista JMER Rouge que eventualmente tomaría la vida de casi dos millones de personas, murió el 17 de enero en Lauris en Lauris , Francia. Tenía 86 años.
Su muerte fue anunciada por la Sociedad de Misiones Extranjeras de París, de la cual el padre Ponchaud era miembro. La sociedad dijo que murió en su centro de jubilación. La causa fue el cáncer, un amigo, el historiador Henri Larbard, dijo.
En 1975, al final de la Guerra de Indochina, solo los relatos incompletos de los horrores jemer rojos habían llegado al mundo exterior, y fueron ampliamente despedidos por aquellos en Occidente que querían poner los conflictos en Vietnam y Camboya detrás de ellos.
El padre Ponchaud, un sacerdote que había pasado una década en Camboya y habló con fluidez el idioma, fue expulsado junto con otros extranjeros cuando el jemer Rouge tomó el control del país y selló sus fronteras.
El Rouge Khmer evacuó a toda la ciudad capital de Phnom Penh, un caótico éxodo forzado en el que miles murieron, y durante los siguientes cuatro años se convirtió en Camboya en un vasto campo de trabajo disperso con casas de tortura y campos de matar, donde cerca de un cuarto de la una cuarta parte del La población fue ejecutada o murió de hambre y exceso de trabajo.
Después de su expulsión, el padre Ponchaud se puso a trabajar para recopilar cientos de relatos escritos y orales de refugiados a lo largo de la frontera con Tailandia y en Francia, colocándolos al lado de la información de las transmisiones de propaganda del nuevo gobierno.
Sus revelaciones comenzaron con artículos en la prensa francesa que fueron atacadas ferozmente por los izquierdistas que se aferraban a una visión romántica de los revolucionarios que habían tirado el yugo del colonialismo francés.
El libro del padre Ponchaud, sobrio, detallado y completamente documentado, con las escenas más horribles contadas en las palabras de los propios refugiados, fue publicado en 1977. El catálogo de horrores fue difícil de negar.
«Ponchaud fue una molestia para las personas que querían que todo fuera encantador en Indochina, con el 'gran amanecer' y todas esas tonterías», David P. Chandlerun historiador destacado de Camboya, dijo en una entrevista.
«Todos en Occidente estaban hartos de Indochina y querían salir de ella después de 1975, y no querían prestar atención a lo que estaba sucediendo», dijo Chandler. «Era demasiado manejar a fines de los años 70».
La frase «Year Zero» atrapó la imaginación del público, aunque el Khmer Rouge no lo usó. Sin embargo, fue una descripción adecuada de su cierre de la historia y la cultura en un intento de reiniciar el país y crear una utopía agraria pura.
Para lograr esto, el Khmer Rouge comenzó ejecutando oficiales gubernamentales y militares de alto rango y luego pasó a matar a personas educadas que trajeron el pasado junto con ellos: maestros, abogados, monjes budistas, bailarines de la corte, así como miembros de minorías étnicas de minorías étnicas , incluyendo pueblos vietnamitas y chinos y musulmanes Cham.
El propio padre Ponchaud fue testigo de la evacuación de Phnom Penh, en la que incluso los pacientes del hospital, algunos rodaron en sus camas, fueron obligados a entrar en las calles.
«Vi el evento indescriptible», testificó en un juicio patrocinado por las Naciones Unidas de los líderes de Khmer Rouge en 2013. «Vi gente enferma, vi a los lisiados, que se arrastraban como gusanos justo en frente de mi casa».
Las purgas se extendieron a través de la nación en su mayoría rural, ya que los miembros de bajo rango del jemer Rouge erradicaron a las personas que consideraban contaminadas por el pasado y ejecutaron a quienes los desobedecieron. La matanza, o «Self-Saughter», en las palabras del Ponchaud, finalmente se convirtió en la característica definitoria del régimen.
«Trabajo sin fin, muy poca comida, miserables condiciones sanitarias, terror y ejecuciones sumarias: a partir de estos, el costo humano piloso de la Revolución Khmer se puede imaginar sin mucha dificultad», dijo a la organización de noticias francés Agence France-Presse en 2021 .
En una de las muchas descripciones del terror del libro que impregnaba el país, una mujer contó que trepara un árbol cuando escuchó que el Rouge JMER se acercaba, a riesgo de que las piernas comieran las hormigas rojas, ya que «algunos niños estaban destrozados y algunos estaban siendo empalados «.
El libro cita a un refugiado que dijo que trabajó en un hospital con 300 camas. «Era un hospital de nombre solo porque las personas enfermas fueron enviadas aquí para que sus familias no pierdan el tiempo cuidándolos en lugar de trabajar», dijo el testigo. “Un gran número de personas murieron todos los días. Las 20 o 30 personas que dirigían el hospital cocinaron el arroz y se llevaron los cadáveres para enterrarlos ”.
François Ponchaud nació el 8 de febrero de 1939 en Sallanches, un pequeño pueblo en los Alpes franceses donde su padre, Leon, se desempeñó como concejal general.
Trabajó con sus padres en su granja, dijo, hasta que tenía 20 años. “Teníamos 12 vacas, cerdos y gallinas; Tuvimos muchas frutas y bayas: fresas, manzanas y peras «, dijo al Phnom Penh Post en 2013.» Tengo seis hermanos y seis hermanas, pero soy el único que se convirtió en sacerdote «.
En 1959, después de un año en un seminario, fue enviado a luchar en la guerra separatista en Argelia, sirviendo durante dos años y medio. Tomó el entrenamiento de paracaídas pero dijo que nunca saltó en combate.
«No me gustó la guerra», dijo al Post. «Ahora creo que prefiero ser asesinado o ir a prisión que participar en tal guerra, pero en ese momento no me atreví a ir a prisión».
Después de la guerra, estudió en un seminario y en una universidad gregoriana en Roma. Fue enviado a Camboya como misionero en 1965 y sirvió en la prefectura apostólica de Kampong Cham, hasta que fue expulsado con otros extranjeros en 1975.
«Vine a Camboya para no convertir a las personas, sino para ayudar a los camboyanos a comprender el valor de su propia religión», dijo a una publicación de la iglesia, UCA News, en 2021.
«El objetivo principal es ayudar a las personas a comprender claramente lo que Buda enseñó y lo que Jesús dijo en los Evangelios, ayudándoles a vivir juntos y amarse unos a otros», dijo. “Nuestra vida es valiosa incluso si somos pobres. Podemos caminar juntos. Esta es la buena noticia que proclamamos hoy en Camboya ”.
Añadió: “La enseñanza de Buda y la meditación me permitieron convertirme en un mejor cristiano. Buda me ayudó a saber quién es Dios «.
Se enseñó a sí mismo el idioma y se volvió tan fluido que eligió testificar en Khmer en el juicio de 2013 en lugar de en su francés natal.
Entre otras cosas, les dijo a los jueces que Henry Kissingerel asesor de seguridad nacional de EE. UU. Debería ser juzgado por el bombardeo secreto de Camboya de Estados Unidos en 1969 y 1970, que se llevó miles de vidas y contribuyó al surgimiento de la Rouge Khmer.
El jemer Rouge finalmente fue expulsado en enero de 1979 por una invasión vietnamita. Se retiraron a la jungla, donde lucharon contra una guerra civil que trajo dolor continuo y destrucción a Camboya hasta fines de la década de 1990, cuando los últimos líderes se rindieron.
El padre Ponchaud regresó a Camboya en 1993, estableció un centro cultural para enseñar el idioma y las costumbres de Camboya a los sacerdotes y voluntarios misioneros, y trabajó en una traducción de la Biblia a Khmer, antes de regresar a Francia en diciembre de 2021 debido a la mala salud.
Los sobrevivientes incluyen a sus cuatro hermanos, Marie, André, Henri y Bernard.
