Faltaban solo unos días para el comienzo de la temporada regular de Grandes Ligas de 2023 y Fred McGriffcomo cualquier otro novato, miraba asombrado a sus nuevos compañeros.
El miembro de la Clase de 2023 del Salón de la Fama del Béisbol Nacional, durante su primer viaje a Cooperstown, NY, ahora estaba sentado en una silla de director rodeado por las 340 placas de bronce del club más exclusivo del deporte.
“Es muy especial y es una lección de humildad. Justo esta mañana, caminando por el Museo y viendo los artefactos. Ahora, los grandes jugadores están aquí en la Galería de Placas”, dijo McGriff, quien visitó el Salón de la Fama el 28 de marzo como parte de su gira de orientación. “Ser parte de esto, es maravilloso. es una bendición Ha sido genial.
“Cooperstown, es difícil llegar aquí. Al vivir en Florida, no tuviste la oportunidad de levantarte de esta manera demasiado. Así que esto es especial”.
El primera base larguirucho con casi 500 jonrones en su carrera estuvo entre los ocho ex jugadores de Grandes Ligas que formaron parte de la boleta de Jugadores de la Era del Béisbol Contemporáneo que se votó en las Reuniones de Invierno de Béisbol en San Diego, California, el 4 de diciembre. El Contemporáneo de 16 miembros El Comité de Jugadores de la Era del Béisbol eligió a McGriff por unanimidad, el único que alcanzó el umbral del 75 por ciento necesario.
McGriff, apodado «Crime Dog» por el sabueso del servicio público de dibujos animados McGruff the Crime Dog, se unirá a la Clase del Salón de la Fama de 2023 por Scott Rolen, quien surgió de la votación de la Asociación de Cronistas de Béisbol de América en Enero. El fin de semana de inducción de 2023 está programado del 21 al 24 de julio, con la inducción el 23 de julio.
McGriff, en una carrera de 19 años en las Grandes Ligas entre 1986 y 2004, fue cinco veces All-Star, ganó el premio Silver Slugger por la primera base tres veces y conectó 30 o más jonrones en 10 ocasiones. En 1995, ayudó a llevar a los Bravos a su primer campeonato mundial en Atlanta. En 10 series de postemporada, bateó .303 con 10 jonrones, 37 carreras impulsadas y 100 bases totales.
Después de concluir un recorrido matutino por el museo con su esposa Veronica, McGriff respondió las preguntas de los medios reunidos en la Galería de placas, no lejos de donde se ubicará su placa después de su inducción este verano.
“Este día acaba de traer tantos buenos recuerdos a lo largo de los años”, dijo McGriff. “Jugando en primera base, tuve la oportunidad de conocer a muchos de los muchachos que están aquí. Muchas cosas pasan por tu mente sobre hablar con Cal Ripken en la primera base, ser compañero de equipo con Tony Gwynn, Greg Maddux, [John] Smoltz, el manager Bobby Cox y los jugadores contrarios como Frank Thomas. Solo un montón de recuerdos especiales”.
McGriff agregó: “El béisbol es un gran juego, pero es casi como una fraternidad. Estás hablando con la mayoría de los jugadores todas las noches en la primera base, y no tienes mucho amor por los lanzadores, pero disfrutas de los jugadores contrarios. Es genial estar en esta sala y recordar y pensar en el pasado. Antes, viendo la película ‘Generaciones del juego’, mientras crecía era béisbol 24 horas al día, 7 días a la semana para mí. Así que solo muchos buenos recuerdos que me hacen pensar en el pasado».
Después de ingresar a la Galería de Placas del Salón de la Fama por primera vez, vio las placas de Jackie Robinson, Gwynn, Rickey Henderson, Pat Gillick, Cox, Maddux y Smoltz, entre otros. Luego fue escoltado a donde se puede encontrar su placa a partir de su inducción este verano y firmó el respaldo de la placa.
Y las experiencias del día se hicieron más especiales con su esposa a su lado todo el tiempo.
“Es increíble porque ella ha estado conmigo todo este tiempo a lo largo de los años. Llevamos casados 34 años”, dijo. “Entonces ella ha pasado por lo bueno y lo malo. Porque con el béisbol tienes éxito, pero mucho fracaso. Si tiene éxito al bate tres de cada 10 veces, se le considera un gran jugador. Así que puedes hacer muchas salidas. Puedes tener muchas noches de oh-for-four y muchas noches de insomnio cuando estás en casa, y estás tratando de averiguar, ‘¿Qué voy a hacer mañana para intentar que las cosas vuelvan a estar bien?'».
Cuando se le preguntó si ya se había dado cuenta de que ahora estaba en la compañía especial de gente como Josh Gibson, Jimmie Foxx, Willie Mays y Buck O’Neil, el nativo de Tampa, que todavía llama hogar a Sunshine State, esbozó una amplia sonrisa. .
“Está llegando allí”, dijo. “Me di cuenta un poco al llegar ayer desde Albany.
“Honestamente, la vida no ha cambiado demasiado. Solo muchas felicidades. Venga julio con la inducción, ahí es cuando realmente llegará a casa. Casi a diario estás pensando en esto y aquello. Crecer en Tampa, muy lejos de Cooperstown, y estar sentado aquí ahora mismo, es increíble».
Admite haber recibido consejos para el fin de semana del Salón de la Fama de varios miembros del Salón de la Fama.
“Bueno, la mayoría me dijo que fuera breve en mi discurso”, dijo McGriff con una sonrisa. “En serio, solo dijeron que solo disfrutes el momento y una vez que pases este discurso, será fácil navegar después de eso. Todos se alegraron por mí y me felicitaron. Solo disfruta esto, decían, y es tu día. Así que disfruta tu día”.
Una de las muchas cosas en la mente de McGriff es su discurso de inducción, al que llamó «un trabajo en progreso».
“Solo quiero agradecer principalmente a muchas personas que me ayudaron en el camino”, dijo McGriff. “Con el béisbol, cuando se trata de batear, siempre estás eligiendo el cerebro de los muchachos. Aprendes un poco de este tipo, un poco de ese tipo. Así que tienes que asegurarte de no olvidarlos”.
El Jugador Más Valioso del Juego de Estrellas de 1994 totalizó 493 jonrones, lo que empata con Lou Gehrig en la lista de todos los tiempos en el puesto 29, mientras lidera su liga en jonrones dos veces. También fue el primer jugador en conectar 30 o más jonrones para cinco equipos diferentes.
“A lo largo de los años con 493 jonrones, todo el mundo dice: ‘Estás empatado con Lou Gehrig con 493 jonrones’”, dijo McGriff. “Así que siempre fue especial porque fue considerado un gran pelotero por lo que leíste y escuchaste”.
Mientras dividía su carrera en las Grandes Ligas con los Azulejos, Padres, Bravos, Devil Rays, Cachorros y Dodgers, McGriff de 6 pies 3 pulgadas y 200 libras alcanzó el hito de las 100 carreras impulsadas ocho veces y seis años terminó en el Top 10 de la votación de MVP de su liga. En total, compiló 2,490 hits, 1,550 carreras impulsadas, un promedio de bateo de .284, un porcentaje de embase de .377 y un porcentaje de slugging de .509.
Sabiendo que su placa de bronce estará aquí por la eternidad para que la disfruten generaciones de familiares y fanáticos, McGriff sonrió antes de decir: “Estados Unidos, qué país. Es hermoso. Ahora pueden saber sobre Crime Dog”.
Recientemente se anunció que la placa de McGriff luciría una gorra sin el logo del equipo, una práctica que otros miembros recientes del Salón de la Fama como Roy Halladay (2019), Catfish Hunter (1987), Tony La Russa (2014), Greg Maddux (2014) y Mike Mussina (2019) se han abrazado. La Clase de 2023 se instalará el 23 de julio en Cooperstown.
“Fui bendecido porque tuve algunos años realmente buenos en Atlanta, con la Serie Mundial, y en Toronto, Tampa y San Diego, así que dije que tenía que mantener felices a todos”, explicó McGriff. “Tuve una gran experiencia jugando y muchos grandes fanáticos me apoyaron, así que realmente no podía molestarlos demasiado conmigo”.
