Al crecer en Bozeman, Montana, Dylan Heintz amaba las pintorescas vistas de las montañas cubiertas de nieve y el encanto de un pueblo pequeño. Las cosas eran baratas: su padre compró la casa familiar por unos 80.000 dólares.
Hoy en día, Bozeman se siente menos pintoresco. Un flujo constante de traslados de otros estados a Big Sky Country se convirtió en una avalancha durante la pandemia, lo que provocó un aumento vertiginoso de los precios, un auge de los apartamentos de lujo que borran el paisaje rústico y una avalancha de negocios de alto nivel como Whole Foods. Atraídos por la belleza natural de Montana y el fácil acceso a actividades al aire libre, los recién llegados han creado una crisis de asequibilidad y una reacción local que está transformando la economía y la política del estado.
«Me encanta este lugar, pero es un lugar difícil para vivir», dijo el Sr. Heintz, de 28 años, un reparador de carrocerías. El alquiler se ha duplicado en su área de casas rodantes, y él y su esposa no pueden permitirse el lujo de comprar una casa en la ciudad, lo que los obliga a considerar mudarse a Florida. “Hay muchos extranjeros que tienen algo de dinero y están dispuestos a pagar más que el precio solicitado. Eso definitivamente perjudica a la gente”.
La nueva población de residentes más ricos (a menudo jubilados, trabajadores tecnológicos capaces de hacer su trabajo de forma remota y otros inmigrantes de las grandes ciudades) es uno de los mayores signos de interrogación que se ciernen sobre la crucial carrera por el Senado en Montana. Como Jon Tester, el actual demócrata, busca defenderse Tim Sheehy, un hombre de negocios y Navy SEAL retirado que se espera obtenga la nominación republicana, las tensiones por el crecimiento explosivo serán un tema principal en noviembre.
Y cómo el voto de los nuevos habitantes de Montana podría resultar decisivo.
A primera vista, su presencia podría parecer beneficiar al asediado Sr. Tester, porque una parte considerable de ellos (el 35 por ciento de las llegadas en 2022) provienen de estados de izquierda como California, Colorado, Oregón y Washington, según los datos del censo analizados. por la inmobiliaria CBRE. Algunos expertos políticos, sin embargo, creen que los recién llegados podrían inclinarse más hacia la derecha, señalando un fenómeno más amplio en el que los conservadores han abandonado sus estados de origen en parte debido a lo que consideran una extralimitación liberal.
“Especialmente durante la pandemia, hubo un movimiento de personas de áreas más azules que buscaban una forma de vida diferente, más republicana”, dijo la Dra. Jessi Bennion, profesora de ciencias políticas en la Universidad Estatal de Montana. «Mi mejor suposición es que muchas de las personas que se mudan al estado son ese tipo de trasplantes».
Montana no tiene registro de partido, por lo que las inclinaciones de estos votantes siguen en disputa.
«Es un enigma», dijo el Dr. Bennion. «Estas próximas elecciones nos mostrarán mucho sobre la forma en que esos votantes abordan la política».
Aunque la avalancha de trasplantes se ha desacelerado en el último año, podría representar una porción significativa de los votos. Entre 2020 y 2023, llegaron a Montana unas 52.000 personas más de las que salieron, según el Departamento de Trabajo e Industria del estado; Tester ganó la reelección en 2018 por menos de 18.000 votos. La población total del estado es de poco más de 1,1 millones.
Montana es tradicionalmente conservadora pero contraria: votó rotundamente en rojo a nivel presidencial, pero envió a Tester de regreso al Senado en repetidas ocasiones y eligió gobernadores demócratas para dirigir el estado desde 2005 hasta 2020. Aún así, los estrategas políticos y expertos dicen que Montana se ha inclinado hacia la derecha. en años recientes.
Don Kaltschmidt, presidente del Partido Republicano estatal, sugirió que la afluencia de gente nueva fue un factor importante.
«Tenemos muchos de los que yo llamo refugiados políticos», dijo Kaltschmidt. «Hay más conservadores que están saliendo de los estados azules».
El Comité Senatorial Republicano Nacional, que se dedica a elegir republicanos y respalda a Sheehy, dijo que su análisis encontró que alrededor del 41 por ciento de los recién llegados que se habían registrado para votar en Montana desde finales de 2018 estaban registrados como republicanos en sus antiguos estados, en comparación con alrededor del 25 por ciento eran demócratas registrados.
Los demócratas cuestionan que los recién llegados pertenezcan abrumadoramente a un partido en particular y dicen que sus datos son más variados. Señalan que los condados de Montana con el crecimiento más rápido son cada vez más de izquierda, lo que sugiere que los liberales se están trasladando a esas áreas.
Tester ha sobrevivido a elecciones pasadas apoyándose en su reputación bipartidista y su experiencia en agricultura rural para ganarse a los votantes republicanos. Trabajar ese encanto con los nuevos residentes podría ser vital para permanecer en el cargo.
El Sr. Tester “tiene absolutamente que conseguir ese pequeño grupo de votantes que estén dispuestos a dividir su boleta”, dijo el Dr. Bennion.
Jennifer Glad y su esposo se mudaron a Bozeman desde Redondo Beach, California, a fines de 2020, atraídos por el fácil acceso para esquiar y las buenas escuelas públicas para sus hijos, pero también por el deseo de alejarse de California y su giro político hacia la izquierda.
«Hasta ahora ha oscilado, y las políticas, los impuestos y todo lo que conlleva hacen que sea difícil de digerir», dijo Glad, de 47 años, una abogada que se negó a decir cómo planeaba votar en la carrera por el Senado. . «Estoy cansado del crimen, de la falta de vivienda». Por el contrario, dijo, Bozeman se sentía “bastante a medio camino”.
Otros trasplantes recientes se inclinan hacia la izquierda.
Greg Gemette ya había estado dividiendo su tiempo entre Palm Springs, California, y Bozeman cuando la pandemia paralizó el país. Le encantaba la proximidad al aire libre y la zona era menos conservadora de lo que temía, por lo que él y su marido decidieron convertirla en su hogar permanente.
“Pensé: 'Si el mundo se acaba, también podría morir aquí, porque es bonito'”, dijo Gemette, de 60 años, un ejecutivo de indumentaria que planea votar por Tester.
Independientemente de su política, los extranjeros están teniendo un tremendo impacto en la economía local. El valor medio de una vivienda en Montana alcanzó unos 425.000 dólares a finales del año pasado, un aumento del 75 por ciento respecto a cinco años antes, según el departamento de trabajo del estado, y el estado añadió 18.450 puestos de trabajo en 2022, la mayor cantidad en su historia. Montana tuvo el cuarto crecimiento salarial más rápido del país ese año, con un salario anual promedio de $54,525, un aumento de $12,000 respecto a cinco años antes.
Pero los residentes dicen que los aumentos en los impuestos a la propiedad, que aumentaron en un mediana del 21 por ciento el año pasado – están exprimiendo sus cuentas bancarias y que el costo de los alimentos, la gasolina y otras necesidades se ha disparado. Incluso cuando surgen casas de lujo, los lugareños dicen que las nuevas viviendas asequibles son escasas, aunque el gobernador Greg Gianforte, republicano, ha defendido una avalancha de nuevas políticas de vivienda destinado a aliviar la escasez.
En ninguna parte se ha sentido la crisis de asequibilidad tan agudamente como en Bozeman, una ciudad de unos 56.000 habitantes no muy lejos del Parque Nacional Yellowstone y de la exclusiva comunidad de esquí Big Sky. Bozeman, donde el una casa mediana se vende por alrededor de $770,000ha tenido tantas llegadas de otros estados a lo largo de los años que los habitantes de Montana a veces se refieren a él como «Boz Angeles».
A medida que los alquileres de alta gama en Bozeman surgen junto a casas históricas y los recién llegados las compran, un puñado de tiendas de campaña y vehículos recreativos han comenzado a poblar las afueras de la ciudad: residentes sin hogar tienen precio por el aumento de los alquileres.
Muchos habitantes de Montana desde hace mucho tiempo se enojan con los recién llegados, y abundan las calcomanías en los parachoques que proclaman alguna versión de “Montana Is Full”, ocasionalmente con algún insulto adjunto. Algunos lugareños culpan al popular programa de televisión “Yellowstone” de idealizar Mountain West y atraer gente al estado.
Terry Cunningham, alcalde de Bozeman, una posición no partidista, señaló que muchos de los residentes más permanentes de la ciudad eran ellos mismos inmigrantes de hace varias décadas, por lo que “dar la vuelta y culpar a los recién llegados no es un deporte justo”.
Aún así, dijo, pasa gran parte de su tiempo tratando de alentar a los desarrolladores a construir viviendas asequibles y sorteando los nervios de la comunidad.
“Esa es la tensión que, francamente, me mantiene despierto por la noche”, dijo Cunningham.
No sorprende que los habitantes de Montana, liberales y conservadores, no estén de acuerdo sobre quién debe ser responsable de estos problemas.
Los republicanos argumentan que el presidente Biden es responsable de la inflación que ha elevado el costo de los bienes y ha provocado una mercado inmobiliario obstinadamente caro. (Los economistas han dicho que los controles de estímulo de la era pandémica de Biden efectivamente contribuyeron al aumento de la inflación. El expresidente Donald J. Trump también firmó una ronda de controles de estímulo). Y señalan que Tester votó a favor de varias leyes que contribuyeron a una mayor inflación, incluidos los controles de estímulo y el paquete de 2021 para modernizar la infraestructura de la nación.
Los demócratas –y muchos gobiernos de condados– ven a Gianforte y a la Legislatura estatal controlada por los republicanos como particularmente culpables. Ellos argumentan que el estado no protegió a los propietarios del golpe de los impuestos más altos cuando se reevaluó el valor de sus viviendas.
Y dicen que Sheehy, un multimillonario que creció en Minnesota, personifica a los extranjeros ricos, aunque llegó hace una década e hizo su fortuna dentro del estado.
«Está tratando de convertir nuestro estado en un patio de recreo para inmigrantes ricos como él», dijo Shelbi Dantic, director de campaña de Tester.
Katie Martin, portavoz de la campaña de Sheehy, dijo que él y su esposa, Carmen, “eligieron hacer de Montana su hogar para criar a su familia y comenzar un negocio porque era un lugar coherente con sus valores y la forma en que querían vivir. «
Cunningham, quien dijo que había votado tanto por demócratas como por republicanos, se mantuvo diplomático en la carrera por el Senado.
Elogió una donación que el Sr. Sheehy hizo al sistema de atención médica local y dijo que había trabajado para mejorar la comunidad. Y dijo que Tester había ayudado a aumentar la financiación para créditos fiscales para viviendas de bajos ingresos.
“Veo a dos personas que aman su estado, aman a su comunidad y están tratando de hacer cosas buenas”, dijo Cunningham.
