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Una coalición de grupos ambientalistas y conservacionistas está demandando al estado de Utah por su presunto uso indebido del agua y por no proteger el Gran Lago Salado del borde del “colapso ecológico”, según una demanda presentada el miércoles.
La demanda se produce aproximadamente nueve meses después de que casi tres docenas de científicos y conservacionistas hicieran sonar la alarma de que el lago terminal más grande de América del Norte enfrenta un «peligro sin precedentes» y que, a menos que los legisladores de Utah aceleraran las «medidas de emergencia» para aumentar dramáticamente la afluencia del lago para 2024, sería probablemente desaparezca en los próximos cinco años.
Los grupos ambientalistas ahora están pidiendo al tribunal que intervenga, argumentando que el estado está incumpliendo su obligación de confianza pública al continuar desviando agua muy necesaria del lago.
el lago primero alcanzó un mínimo histórico en 2021, luego nuevamente en julio de 2022. Y si bien un El invierno épico ayudó a impulsar los niveles de agua en abril, todavía no fue suficiente para compensar el déficit de meses.
En todo caso, probablemente extendió ese plazo de cinco años por alrededor de un año más, dijo Stu Gillespie, abogado principal de Earthjustice, una firma de abogados ambientales que representa a los demandantes.
«Pero el estado no ha hecho nada para resolver el problema fundamental aquí, que son esas desviaciones excesivas (de agua)» lejos del lago, dijo Gillespie a CNN. “Por lo tanto, las perspectivas a largo plazo siguen siendo las mismas predicciones nefastas sobre el colapso ecológico y la crisis de salud pública”.
Según la denuncia, los funcionarios han seguido permitiendo que alrededor del 74% del agua río arriba se desvíe a los agricultores para regar alfalfa, heno y otros cultivos, y una pequeña parte del agua se utiliza para césped y otras plantas decorativas.
La oficina del fiscal general de Utah aún no ha respondido a una solicitud de comentarios sobre la demanda.
La crisis climática ha hecho que sea cada vez más difícil que el Gran Lago Salado se recupere, incluso en años húmedos. A medida que las temperaturas aumentan, los expertos han observado que la evaporación y el agotamiento superan la cantidad de agua que llega al lago.
Y los impactos de la sequía del Gran Lago Salado ya son generalizados. Amenaza el hábitat crítico para especies en peligro de extinción, así como la economía del estado. Desde la industria minera hasta la agricultura y la recreación, el Gran Lago Salado aporta 1.300 millones de dólares a la economía anual, según una evaluación estatal.
Si el lago continúa secándose, el costo económico oscilaría entre 1.700 y 2.200 millones de dólares cada año, concluyó la evaluación.
El rápido secado del lecho del lago también expone polvo tóxico que amenaza la salud humana. Cuando el viento fuerte sopla sobre el lecho seco del lago, levanta esas pequeñas partículas que pueden inhalarse, dañar los pulmones y exacerbar las enfermedades respiratorias. Estos contaminantes se han relacionado con complicaciones de salud como asma, enfermedades cardíacas y bronquitis crónica.
En marzo, la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días acordó donar parte de su parte de agua al estado de Utah para el Gran Lago Salado, equivalente a más de 20.000 acres-pie, que históricamente había utilizado con fines agrícolas.
Gillespie dijo que la contribución es sólo “una gota en el balde” y que el estado debe hacer más para conservar el agua en todos los ámbitos.
«El punto fundamental es que todos estamos en peligro en este momento, y ese es realmente un llamado de atención a la acción», dijo. «Este es un recurso asombroso y es necesario protegerlo».
