Ucrania está enviando su delegación más grande a una reunión de líderes cristianos políticamente influyentes en Washington esta semana, buscando establecer un argumento de que proteger la libertad religiosa es una razón fuerte para continuar la ayuda estadounidense para resistir la agresión rusa.
Los pastores ucranianos, miembros del parlamento y capellanes militares que asistirán al desayuno de oración nacional dicen que esperan que el mensaje de combatir la persecución religiosa resuene con los funcionarios de la administración Trump y los miembros del Congreso que seguramente también estarán allí.
El desayuno de oración, un evento importante sobre el calendario social de Washington desde 1953, presenta una oportunidad para que los ejecutivos de negocios, los líderes religiosos y los diplomáticos se jockey por el acceso a coreligionistas influyentes en el gobierno para influir en las políticas. Si bien la reunión está abierta a todas las religiones, su propósito, según su sitio web, es «reunirse en el Espíritu de Jesús de Nazaret».
Los ucranianos argumentarán a los reunidos que más avances rusos expandirían una zona de represión de varias denominaciones cristianas, así como los destrucción y saqueo de las iglesias y los arrestos de pastores y sacerdotes, acciones que los grupos de derechos han documentado en áreas ya bajo la ocupación rusa.
«Rusia no solo mata a las personas, no solo destruye nuestras ciudades: Rusia también destruye y prohíbe a las comunidades religiosas» en áreas bajo su control, dijo Roman Lozynskyi, miembro del Parlamento con el Partido Oposición de Holos.
El Sr. Lozynskyi es miembro de la Iglesia Católica Griega, parte de una rama conocida como Catolicismo del Rito Oriental que sigue al Vaticano, que es perseguido en partes de Ucrania controladas por Rusia. Recordó la deportación de un amigo y sacerdote católico griego en la ciudad de Melitopol, controlada por el ruso, como un ejemplo de la supresión de las congregaciones católicas bajo la ocupación.
Más de 100 pastores ucranianos, políticos, capellanes militares y sacerdotes, incluido el jefe de la Iglesia ortodoxa ucraniana, Metropolitan Epiphanius I, están en Washington para el desayuno de oración el jueves y los eventos relacionados durante la semana, dijo Pavlo Unguryan, un ex miembro del Parlamento. Organizando el esfuerzo ucraniano.
Los sacerdotes y parroquias ortodoxos ucranianos se encuentran entre los objetivos en el este de Ucrania. Se estima que 50 sacerdotes en territorios ocupados por ruso, incluido el funcionario de la Iglesia más alto en Kherson, que se negaron a unirse a la Iglesia Ortodoxa Rusa, han sido asesinados en los últimos tres años, el metropolitano Epiphanius dije en una entrevista. Otros sacerdotes se han visto obligados a irse o celebrar la misa en secreto.
Los ucranianos también tienen la intención de resaltar la difícil situación de los evangélicos, dijo el Sr. Unguryan, quien es bautista. Dentro de sus fronteras, Rusia ha atacado a los cristianos evangélicos con investigaciones y ha arrestado a los testigos de Jehová. La represión se extiende a Ucrania ocupada.
«Ucrania es el centro del cinturón bíblico de Europa», dijo el Sr. Unguryan, y las expresiones de fe evangélica ahora están bajo amenaza. Alrededor de un millón de ucranianos asisten a los servicios evangélicos semanalmente, dijo.
Rusia ocupa alrededor del 19 por ciento del territorio ucraniano y está haciendo ganancias lentas pero estables. Ucrania se está defendiendo en feroces peleas de trincheras a lo largo de un frente de aproximadamente 600 millas.
«Una parte de esta guerra es espiritual», dijo Unguryan. «Es importante que Estados Unidos sepa sobre esto».
Los ucranianos que asisten al desayuno de oración quieren mostrar la vitalidad de las iglesias cristianas en el país, donde alrededor del 70 por ciento de la población dice que en las encuestas son religiosas.
El esfuerzo tiene como objetivo influir en los partidarios del Sr. Trump, quien ha expresado el escepticismo sobre la fuerte ayuda militar y financiera de la administración Biden a Ucrania. Esta semana, el Sr. Trump dijo que se podría intercambiar ayuda continua por Acceso estadounidense a minerales ucranianos.
Las divulgaciones religiosas anteriores en los Estados Unidos ya han dado resultados para Ucrania.
El verano pasado, el orador de la casa, Mike Johnson, dio una dirección de video a una reunión cristiana en Ucrania. Los bautistas ucranianos le han apelado el apoyo militar y diplomático para su país. Johnson es un bautista del sur que ha puesto su fe cristiana conservadora en el centro de su carrera política.
Las iglesias ucranianas y el parlamento del país han enviado delegaciones al desayuno desde principios de la década de 2000, pero en los últimos años han aumentado la asistencia, llamando a la visita anual «Semana de Ucrania» en Washington. En los últimos años, aparecieron varias docenas de líderes religiosos y políticos. La delegación más grande este año, dijo Unguryan, reconoce la importancia del cristianismo para muchos partidarios del Sr. Trump.
«Estos son cuestiones absolutamente importantes que pueden unir Ucrania, un país cristiano muy conservador, con una América cristiana muy conservadora», dijo Unguryan, quien ha promovido políticas sociales conservadoras en Ucrania.
Los pastores protestantes ucranianos se han ofrecido como voluntarios como capellanes militares durante la guerra, dijo en una entrevista Liudmyla Filipovich, un erudito ucraniano de religión. Los evangélicos ucranianos han abierto alrededor de 100 iglesias en otros países europeos para proporcionar servicios en idioma ucraniano a los refugiados del país, dijo.
Rusia bajo el presidente Vladimir V. Putin ha dejado de lado o prohibió las iglesias fuera de lo que el Kremlin ha llamado las cuatro religiones «tradicionales»: el cristianismo ortodoxo, el judaísmo, el islam y el budismo. Rusia está en una lista del gobierno de los Estados Unidos de «países de particular preocupación» para restringir la libertad de religión.
En el territorio ocupado en el este y sur de Ucrania, las iglesias católicas y protestantes enfrentan «amenazas, interrogatorios y arrestos arbitrarios», según un informe publicado en enero por Mission Eurasia, un grupo que promueve el cristianismo evangélico en antiguos estados soviéticos.
«Las autoridades de ocupación rusas también se han involucrado ampliamente en encarcelamiento ilegal y condenas por cargos fabricados de extremismo, tortura e incluso asesinatos», dijo el informe. Describió casos de cerrar y saquear iglesias, y eliminar sus cruces. En general, la invasión de Rusia ha destruido, dañado o llevado al saqueo de al menos 630 sitios religiosos, según el informe.
La visita del Metropolitan Epiphanius a Washington es parte de sus esfuerzos para ganar el reconocimiento internacional de su iglesia y el apoyo de los líderes religiosos por su posición contra Rusia. Su iglesia ganó la independencia en 2019 de la iglesia ortodoxa rusa, pero algunas congregaciones continuaron siguiendo la jerarquía en Moscú.
El año pasado, Ucrania prohibió la rama ortodoxa Alineado con la Iglesia Rusa, provocando críticas del Kremlin y del Papa Francisco. Funcionarios ucranianos han dicho que las restricciones eran necesarias, ya que algunos sacerdotes sirvieron como espías rusos o alentaron a los congregantes a rezar por el jefe de la iglesia rusa, que ha bendecido la invasión.
«La iglesia rusa ha tratado de bloquear nuestra actividad en el extranjero, y estamos tratando de desbloquearla, porque la iglesia es uno de los elementos más importantes para el futuro de la existencia del estado ucraniano», Metropolitan Epiphanius, el líder de la iglesia ucraniano, el líder de la Iglesia ucraniana, dijo en una entrevista en diciembre en Roma. «Estamos tratando de destruir estos bloques, diciendo la verdad, porque la verdad destruye las paredes».
Recientemente, ha predicado ese mensaje a tantos líderes religiosos como puede llegar. Él dice que habla regularmente con el patriarca ecuménico Bartholomew I de Constantinopla, el líder espiritual de los cristianos ortodoxos del mundo.
Con las discusiones girando entre los funcionarios occidentales sobre cómo negociar el fin de la guerra, Metropolitan Epifanius dijo que el resultado para Ucrania era impredecible, pero dejó pocas dudas de sus esperanzas para el destino de Ucrania.
«Creemos que Dios podría crear el milagro, lo mismo que creó un milagro para Siria, y Assad dejó Siria», dijo. «Pedimos a todos las armas espirituales, las oraciones».
