Los niños de la Franja de Gaza se enfrentan a una privación de alimentos grave y que empeora rápidamente, y un número alarmante sufre la forma de desnutrición que pone más en peligro sus vidas, informaron el viernes expertos de las Naciones Unidas en su evaluación más terrible hasta el momento de la crisis que se está desarrollando.
Aproximadamente uno de cada 20 niños en refugios y centros de salud en el norte de Gaza sufre “emaciación severa”, el signo más crítico de desnutrición, definida como estar peligrosamente delgado para su altura, según UNICEF, la agencia de las Naciones Unidas para la infancia. Los hallazgos se basaron en evaluaciones realizadas por la agencia y liberado el viernes.
Entre los niños menores de 2 años, la desnutrición aguda, es decir, que el cuerpo se ve privado de nutrientes esenciales, se ha vuelto bastante común en toda Gaza, según los exámenes, con la prevalencia más grave en el norte de Gaza. En algunas zonas, encontró que las tasas de desnutrición aguda se habían duplicado desde la última vez que se registraron en enero.
Incluso en Rafah, la zona densamente poblada del sur de Gaza con mayor acceso a los alimentos, el 10 por ciento de los niños menores de 2 años padecen desnutrición aguda y el 4 por ciento padecen emaciación grave.
Antes de la guerra, dijo UNICEF, la tasa de desnutrición aguda entre los niños pequeños era inferior al 1 por ciento y la emaciación grave era extremadamente rara.
Lucia Elmi, representante especial de UNICEF en los territorios palestinos, que regresó de Gaza la semana pasada, dijo que estaba particularmente alarmada no sólo por el número de niños que sufrían desnutrición, sino también por la rapidez con la que se estaba deteriorando su salud. Los niños pequeños no pueden alimentarse adecuadamente sólo con agua, harina y pan, afirmó.
“Necesitan proteínas, vitaminas, productos frescos y micronutrientes, y todo esto les ha faltado por completo”, dijo Elmi en una entrevista la semana pasada. «Por eso el deterioro ha sido tan rápido, tan veloz y a esta escala».
Los niños están soportando costos extremos de la guerra en Gaza, tanto física como mentalmente, han repetido grupos y expertos en derechos de los niños. Según el Ministerio de Salud de Gaza, más de 12.000 niños han muerto en el conflicto y 27 niños en el norte de Gaza han muerto por desnutrición o deshidratación.
Los padres palestinos dicen que, además de la amenaza de bombardeos, su lucha diaria es encontrar suficiente comida para sus hijos. Muchos han dicho que prefieren alimentar con lo poco que tienen a sus hijos en lugar de a ellos mismos.
Dominic Allen, representante del Fondo de Población de las Naciones Unidas para Palestina, que acaba de regresar de un viaje a Gaza, dijo el viernes que las condiciones allí eran peores de lo que podía «describir o de lo que las imágenes pueden mostrar o de lo que puedas imaginar». Dijo en una conferencia de prensa en Jerusalén que todas las personas que vio o con las que habló estaban «demacradas, demacradas, hambrientas».
«La situación es más que catastrófica», afirmó.
Israel ha dicho que no limita la cantidad de ayuda permitida a Gaza a través de los cruces fronterizos, y recientemente señaló su apoyo nuevas iniciativas para llevar ayuda a Gaza por tierra, aire y mar. Los grupos humanitarios han criticado a Israel, diciendo que su insistencia en controlar cada camión cargado de ayuda (y rechazar parte) es una de las principales causas de la escasez de alimentos.
El director ejecutivo de Save the Children, un grupo de ayuda en Estados Unidos, Janti Soeripto, afirmó que la crisis actual es, con diferencia, la peor del mundo para los niños.
«Cada vez que hablo de Gaza, pienso que no podría ser peor», dijo en una entrevista. «Y luego, cada semana, se demuestra que estoy equivocado».
Sin un alto el fuego, ha sido difícil para los equipos ayudar a los palestinos de manera segura y completa.
Hablando desde Rafah, Rachael Cummings, directora de salud pública humanitaria de Save the Children en el Reino Unido, dijo que la falta de saneamiento (incluido agua sucia o salada y aguas residuales en las calles) estaba empeorando la crisis de hambre allí.
«Si un niño no come los alimentos adecuados o la composición correcta de los alimentos (tiene agua deficiente, saneamiento deficiente), se enfermará gravemente muy rápidamente», dijo.
