El Ministro de Defensa de Israel, Yoav Gallant, y el Secretario de Defensa de Estados Unidos, Lloyd J. Austin III, se reunieron el martes en el Pentágono para discutir el rápido deterioro de las condiciones humanitarias en Gaza y el plan de Israel de invadir la ciudad sureña de Rafah, donde funcionarios estadounidenses han advertido que una acción militar importante podría conducir a una catástrofe.
La reunión se produjo en medio de crecientes fricciones entre los dos aliados, un día después de la decisión de Estados Unidos de permitir la aprobación de una resolución de la ONU pidiendo un alto el fuego inmediato en Gaza. Posteriormente, el primer ministro de Israel, Benjamín Netanyahu, declaró que estaba desechando un plan para enviar una delegación a Washington para discutir la potencial ofensiva en Rafah.
Los comentarios de Gallant y Austin antes de la reunión subrayaron la división. Si bien ambos señalaron el compromiso de sus países con la seguridad de Israel, Gallant enfatizó lo que dijo era la necesidad urgente de destruir a Hamás, asegurar la liberación de los israelíes tomados como rehenes en los ataques liderados por Hamás el 7 de octubre y “asegurar la ventaja y las capacidades militares de Israel”. .”
Austin se centró en las terribles consecuencias que la guerra ha tenido para los civiles palestinos. «El número de víctimas civiles es demasiado elevado y la cantidad de ayuda humanitaria demasiado baja», afirmó. La seguridad de los palestinos en Rafah, donde están refugiadas más de un millón de personas, era una “prioridad máxima”, añadió.
Después de la reunión, un alto funcionario del Departamento de Defensa dijo que Austin presentó las líneas generales del enfoque alternativo de la administración Biden para una importante operación de combate en Rafah. Los puntos principales fueron centrarse en objetivos de precisión destinados a erradicar el liderazgo de Hamás, medidas creíbles y efectivas para evacuar a los civiles que se refugian allí, un aumento de la ayuda humanitaria y asegurar la frontera entre Gaza y Egipto.
El funcionario, que habló en una llamada con periodistas bajo condición de anonimato para discutir conversaciones confidenciales, dijo que los israelíes eran receptivos a las prioridades planteadas por Austin y que habría reuniones adicionales en el futuro.
Altos funcionarios de la administración han dicho que cualquier operación israelí que no mitigara adecuadamente los riesgos para los civiles en Rafah sería un error y exacerbaría las terribles condiciones de vida en el enclave. Sin una planificación o preparativos adecuados, dijo el alto funcionario del Departamento de Defensa, una operación terrestre importante en Rafah podría restringir drásticamente el flujo de asistencia humanitaria hacia Gaza, que ya es insuficiente, cuando es necesario que suceda todo lo contrario.
Hablando con los periodistas después de su reunión con Austin, Gallant dijo que Israel no se dejaría disuadir en sus objetivos bélicos. «Nuestros objetivos son simples: necesitamos destruir a Hamás como organización militar y de gobierno en Gaza», dijo. «Significa que el marco militar debe ser destruido».
«La capacidad de Hamás para actuar como un ejército organizado con mando y control centralizados debe ser destruida», afirmó. «No hay capacidad militar, hay capacidad terrorista».
El ministro israelí dijo que también discutió con su homólogo estadounidense el mantenimiento de la ventaja militar cualitativa de Israel en la región (funcionarios estadounidenses dijeron que se discutieron las ventas de cazas F-15 y F-35 y helicópteros artillados Apache). Y Gallant dijo que él y Austin hablaron sobre la urgencia de los esfuerzos para recuperar a más de 100 rehenes que aún están en manos de Hamas y la crisis humanitaria cada vez más grave en Gaza.
«Discutimos los esfuerzos humanitarios en Gaza, no sólo en términos de llevar la ayuda sino también la verdadera cuestión de la distribución», dijo Gallant. “Hamás está haciendo todo lo posible para sabotear la entrega de ayuda y crear presión a expensas del pueblo palestino. Esto incluye bloquear rutas y saquear”.
Gallant, de quien también se esperaba que se sentara con el director de la CIA, William J. Burns, una figura clave en las negociaciones entre Israel y Hamás, se reunió con Austin un día después de que Estados Unidos se abstuviera en una votación sobre un cese. resolución de fuego en el Consejo de Seguridad de la ONU, una decisión que Netanyahu dijo que “daña el esfuerzo de guerra así como el esfuerzo por liberar a los rehenes”.
Las esperanzas de un avance en las conversaciones para un acuerdo para detener los combates y asegurar la liberación de los rehenes israelíes parecían permanecer distantes el martes. Hamás dijo el lunes por la noche que la última propuesta sobre la mesa no cumplía con sus demandas.
Las conversaciones de los últimos días se han centrado en el número de prisioneros palestinos que serán liberados, en particular aquellos que cumplen sentencias prolongadas por violencia contra israelíes, según dos funcionarios estadounidenses y un funcionario israelí, que hablaron bajo condición de anonimato para discutir la situación. asunto sensible.
La semana pasada, la delegación estadounidense, encabezada por Burns, propuso un compromiso para tratar de cerrar la brecha, que Israel aceptó, según el funcionario israelí y otra persona familiarizada con las negociaciones. Una declaración de Hamas el lunes pareció rechazarla, diciendo que exigía la retirada de Israel de Gaza y “un verdadero intercambio de prisioneros”.
