A medida que avanza la contraofensiva de Ucrania, Taras Svystun dice que su espeluznante trabajo se ha vuelto aún más sombrío.
El Sr. Svystun, un soldado, es parte de una unidad militar ucraniana de seis personas que recolecta e identifica los cuerpos de los soldados ucranianos muertos en combate y los devuelve a sus familias para que los entierren. La unidad, conocida como «On The Shield», opera en la región oriental de Donetsk.
Ucrania de dos meses de duración la contraofensiva ha progresado dolorosamente lentocon unidades que se enfrentaron a las defensas rusas atrincheradas y sufrieron muchas bajas, aunque el número exacto no se ha hecho público.
“Hay muchos más cuerpos en este momento”, dijo Svystun. Ha visto el número de muertos en las morgues de la zona “más o menos duplicarse desde que comenzó la contraofensiva”, agregó.
Al despertarse a las 5 a. m. todos los días, el Sr. Svystun se pone una camiseta caqui que tiene escrito en la espalda “Evacuación 200”, el código militar ucraniano para el transporte de soldados muertos en batalla. Luego conduce su camión frigorífico a través de la región de Donetsk, deteniéndose en las morgues, donde se revelan algunas de las peores carnicerías de la guerra.
Los restos humanos recuperados de trincheras golpeadas, paisajes destruidos y edificios destrozados a menudo están dañados hasta quedar irreconocibles.
“Si no tienen rostro, cortamos la ropa y buscamos tatuajes, cicatrices y otras señas de identidad”, dijo Svystun. “Es mi trabajo ayudar a nuestros muchachos que murieron a volver a casa”.
The New York Times recientemente acompañó al Sr. Svystun durante dos días mientras hacía sus rondas. El ejército ucraniano no publica el número de bajas sufridas por sus fuerzas, y se concedió un acceso excepcional con la condición de que no se revelara el número exacto de muertes presenciadas.
Aún así, está claro que las muertes de soldados van en aumento. Montones de cuerpos se han estado acumulando en las morgues militares, dijo Svystun.
La mayoría de los muertos han muerto en combates recientes, pero a medida que Ucrania logra algunos pequeños avances en su campaña para recuperar el territorio previamente ocupado por las fuerzas rusas, también se están recuperando los cuerpos de los soldados muertos hace meses, dijo Svystun.
Las unidades militares ucranianas suelen informar noticias de tropas desaparecidas y caídas a la unidad «On the Shield», incluidos los nombres de los soldados, una estimación aproximada de su última ubicación conocida y cualquier posible característica de identificación.
El Sr. Svystun, de 45 años, y otros miembros de su unidad abren la cremallera de cada bolsa para cadáveres y cortan los uniformes, chalecos antibalas y otros equipos empapados de sangre, incluidas las municiones. Después de la inspección y la documentación, las billeteras y los teléfonos móviles pertenecientes a los fallecidos se guardan debajo de las hebillas de sus cinturones o en una funda doblada en la bolsa para cadáveres. Algunos trabajadores de la morgue nuevos en la tarea observan arcadas por el mal olor.
“Algunas personas no pueden hacer este trabajo”, dijo Svystun, quien se unió al ejército después de que Rusia lanzó su invasión a gran escala de Ucrania en febrero de 2022. Trabajó como médico de 2015 a 2018 evacuando heridos de las líneas del frente. durante hostilidades anteriores en el este del país.
“Eso es más difícil”, dijo. “Cuando los soldados están heridos y con dolor, están gritando y pidiendo ayuda. Aquí nadie pide nada”.
El Sr. Svystun toma fotografías de los restos de los soldados en un teléfono celular y las sube a un portal en línea, para que los miembros de la unidad “On the Shield” puedan cotejar los detalles proporcionados con los que se encuentran en su base de datos de soldados desaparecidos.
En un viaje reciente, los restos que transportaba fueron identificados en el tiempo que tardó el Sr. Svystun en llevar su cargamento de cadáveres desde una morgue hasta un centro logístico cercano.
“Me alegro de que no estará en la morgue durante un año y que no será enterrado como no identificado”, dijo el Sr. Svystun. “Un chico más llegará a casa”.
evelina riabenko reportaje contribuido.
