SAN DIEGO — Matemáticamente, es improbable. Lo que, por definición, significa que todavía es posible.
Para ser claros, los Padres siguen siendo una posibilidad remota para llegar a la postemporada. Se sientan 5 1/2 juegos fuera del foto de los playoffs con 36 juegos restantes. Necesitarán saltar al menos cuatro equipos para colocarse en una posición de playoffs.
En otras palabras: tienen mucho trabajo por hacer, y no tanto tiempo para hacerlo. Lo que hace que la serie de esta semana contra los Marlins, otros contendientes en la carrera por el Comodín de la Liga Nacional, sea algo imperativa.
“Como equipo, vamos a cada juego como nuestro último juego”, dijo Kim, a través del intérprete Leo Bae. “Obviamente, cada partido es importante. Esa es nuestra mentalidad en este momento, y mañana también”.
Después de lo que llamaron «un día largo y miserable» el sábado, en el que perdieron los dos juegos de una doble cartelera contra los D-backs, los Padres necesitaban una respuesta esta semana. Sus esperanzas de desvanecerse en los playoffs prácticamente dependían de ello.
Y cuando han necesitado una chispa este año, muy a menudo ha sido Kim quien la ha proporcionado.
“A veces parece que estamos deprimidos”, dijo el mánager de los Padres, Bob Melvin. “Pero nunca lo hace en la forma en que juega. Es un ingrediente clave para nosotros en todo momento. Nunca saca un lanzamiento, nunca deja de correr una pelota. … Hay mucha energía que viene con él”.
Para ser justos, Kim ha aportado ese nivel de energía en sus tres temporadas con los Padres. Solo recientemente ha agregado poder a su repertorio.
Los Padres ganaban 1-0 en la segunda entrada cuando Kim llegó al plato con las bases llenas contra su excompañero Ryan Weathers. Kim conectó una bola rápida en la esquina interior y la envió a la segunda fila del jardín izquierdo, el primer grand slam de su carrera en la MLB y su 17º jonrón de la temporada.
“Una vez que los bateadores se calientan, se mantienen calientes”, dijo Kim. “… Los últimos dos meses, he tenido un bate caliente, y he podido mantenerlo funcionando tanto como sea posible. Estoy pensando: trata de mantenerte caliente hasta el final de la temporada”.
En este punto, es imposible exagerar el valor de Kim para estos Padres de 2023. (Se estremece al pensar en qué podría estar su temporada sin él). Kim tiene un línea de corte de .280/.370/.449 mientras jugaba una defensa sobresaliente en tres lugares premium dentro del cuadro. Ha sido el Padre más valioso por bGUERRA y fGUERRAcandidato a MVP entre los cinco primeros en la Liga Nacional.
En 2023, Kim se está convirtiendo en una estrella, convirtiéndose quizás en la mejor temporada para un segunda base de los Padres. Eso lo haría especialmente difícil de tragar si este equipo, con los antecedentes ofensivos del resto de los bateadores en esta alineación, dejara que ese tipo de temporada de ruptura se desperdiciara.
Por supuesto, los Padres tienen casi siete semanas para asegurarse de que eso no suceda. Wacha hizo su parte el lunes. Estuvo excelente, ponchó a siete, incluidos seis con su cambio de posición, y permitió solo una carrera. En el proceso, bajó su efectividad a 2.63 en la temporada — y una marca de 1.15 en sus últimas 12 aperturas.
“Cada juego en la recta final aquí es importante”, dijo Wacha. “Los veo a todos como juegos que hay que ganar de cara a este último mes y medio. Es el momento, seguro”.
Manny Machado agregó un tiro solitario en el quinto. Aunque los Marlins recuperaron dos carreras en el sexto, incluido el jonrón de Josh Bell contra Wacha, no se acercaron más. San Diego incluso logró evitar usar al cerrador Josh Hader en el noveno, al obtener un marco de 1-2-3 de Tom Cosgrove.
Ahora, los Padres necesitan solo una victoria en los próximos dos juegos para asegurar la serie de la temporada contra Miami (y el desempate cara a cara que la acompaña). Por otra parte, esta no es la primera vez que obtienen una victoria alentadora, el tipo de victoria que pensarías que los llevaría en la dirección correcta.
“No hemos podido unir juegos”, dijo Melvin. “Cuando tienes un buen juego como este, no debería haber una decepción al día siguiente. Pero por la razón que sea, no hemos podido seguir buenos juegos con más de ellos. Es por eso que estamos sentados en el registro de que lo somos”.
