Horas después de que Israel lanzó una campaña de bombardeo masiva en Gaza el martes, el ala militar de Hamas no había montado un contraataque discernible.
Fue, con mucho, el día más mortal desde que comenzó un alto el fuego en Gaza hace unos dos meses. El Ministerio de Salud de Gaza, que no distingue entre civiles y combatientes, dijo que más de 400 personas habían sido asesinadas en el bombardeo aéreo que comenzó antes del amanecer.
Pero durante todo el día, hubo una notable ausencia de fuego de cohetes por militantes palestinos o intentos de emboscar a los soldados israelíes.
Suhail al-Hindi, un funcionario de Hamas, reaccionó al asalto diciendo que el grupo espera restaurar el alto el fuego pero se reserva el derecho de responder.
«Cómo responder se deja a los que están en el suelo», dijo en una entrevista telefónica. «Saben y entienden cómo responder a la ocupación».
No hay duda de que la guerra de 15 meses de Israel contra Hamas debilitó al grupo que ha gobernado durante mucho tiempo a Gaza. Israel mató a miles de sus combatientes y destruyó gran parte de su red de túneles que se usaba, entre otras cosas, para almacenar armamento. Y socavó la capacidad de Hamas para disparar cohetes a Israel.
El Sr. Al-Hindi reconoció que las capacidades de los grupos militantes palestinos en Gaza estaban degradados por la guerra, pero dijo que todavía tenían tanto la habilidad como el deseo de luchar.
«El problema no es uno de equipos y armas», dijo. «Se trata de voluntad, y creo que hay mucha voluntad para resistir esta ocupación».
Hamas ha trabajado para reagruparse en los últimos dos meses desde que entró en vigencia un acuerdo de alto el fuego con Israel. Ha estado recolectando bombas sin explotar en todo Gaza y reutilizándolas como dispositivos explosivos improvisados, según un miembro de las brigadas de Qassam, el ala militar de Hamas. También ha estado reclutando nuevos miembros y reemplazando a los comandantes que fueron asesinados, dijo el miembro, hablando bajo condición de anonimato para discutir detalles delicados.
Siete miembros del Comité de Asuntos Exteriores y Defensa del Parlamento israelí dijeron en una carta que recientemente supieron que Hamas y la Jihad Islámica Palestina, otro grupo militante en Gaza, tienen más de 25,000 y 5,000 combatientes, respectivamente, aún en el territorio.
«Las brigadas de Qassam todavía pueden enfrentar la ocupación israelí», dijo Ibrahim Madhoun, un analista palestino de Gaza que está cerca de Hamas.
La falta de cualquier respuesta militar a la nueva embestida israelí podría significar que el grupo se centró en prepararse para una pelea en caso de una invasión terrestre israelí, dijo.
El ejército israelí ha dicho que estaba atacando a Hamas y la Jihad islámica palestina, un grupo militante más pequeño en Gaza, atacando a grupos de combatientes, puestos de lanzamiento de misiles y reservas de armas.
El bombardeo israelí siguió semanas de negociaciones sin éxito para extender el alto el fuego entre Israel y Hamas.
A pesar de la intensidad de los ataques de Israel, el Sr. Madhoun dijo que Hamas no pertenecería a las demandas israelíes de poner fin a su papel en Gaza o entregar grandes cantidades de rehenes restantes sin garantías de un fin permanente para la guerra.
«Hamas no quiere una escalada, pero no se rendirá», dijo.
Israel ha estado tratando de presionar a Hamas para que libere rehenes vivos a cambio de una extensión del alto el fuego, sin darle al grupo las garantías que busca que la guerra terminará permanentemente.
Israel ha prometido a lo largo de la guerra que no permitirá que Hamas continúe gobernando a Gaza y se asegurará de que nunca más pueda montar otro ataque como el del 7 de octubre de 2023, lo que desencadenó la guerra. El primer ministro Benjamin Netanyahu ha dicho que para que termine la guerra, el gobierno y el ala militar de Hamas deben ser desmantelados, una posición compartida por sus socios de coalición de derecha en el gobierno.
Si bien Hamas ha sugerido que estaba dispuesto a renunciar a la gobernanza civil de Gaza, ha rechazado firmemente la disolución de su ala militar, una fuente crítica de su poder en el enclave.
Durante la fase inicial del alto el fuego, el grupo trató de usar transferencias de rehenes para mostrar que todavía eran fuerzas poderosas en Gaza. Casi cada vez que transfiría los cautivos israelíes a la Cruz Roja, se puso ceremonias teatrales con cientos de militantes que llevan más de máscaras y con armas de fuego.
Michael Milstein, un ex oficial de inteligencia militar israelí que se especializa en asuntos palestinos, dijo que Hamas puede estar tratando de medir primero si Israel estaba planeando un asalto a largo plazo o una salva limitada antes de que responda.
«Quieren saber a dónde van las cosas», dijo Milstein. «Si todo va a terminar en dos horas, no quieren desperdiciar lo que queda de su munición. Pero si continúa durante mucho tiempo, responderán».
Iyad abuheweila y Aaron Boxerman Reportación contribuida a este artículo.
