WELLINGTON, Nueva Zelanda — Al menos seis personas murieron luego de que estallara un incendio durante la noche del martes en un albergue en Wellington, la capital de Nueva Zelanda, dijo el primer ministro Chris Hipkins.
“Es una tragedia absoluta”, dijo Hipkins a los periodistas en el Parlamento el martes. “Es una situación horrible”.
Hasta el momento se desconoce la causa del incendio. Habrá “una serie de investigaciones” sobre el desastre, dijo el primer ministro.
El albergue no tiene rociadores y la alarma contra incendios no se activó automáticamente, Brendan Neally, portavoz del departamento de bomberos, le dijo a Radio Nueva Zelanda. Los códigos de construcción de Nueva Zelanda exigen que los rociadores se coloquen en edificios de nueva construcción, pero no en los más antiguos.
El albergue pasó una inspección del edificio en marzo de este año, que incluyó pruebas de los sistemas de seguridad del edificio, dijo un comunicado del Ayuntamiento de Wellington.
Algunos inquilinos del albergue, llamado Loafers Lodge, eran clientes de la agencia de bienestar social de Nueva Zelanda. Tiene 92 habitaciones y estaba completamente ocupado cuando estalló el incendio, dijeron las autoridades.
“Los pasillos son realmente angostos con estas pequeñas escaleras estrechas, así que mi corazón se hundió cuando vi las noticias”, dijo Mark Lilly, quien dijo que se había mudado del albergue dos semanas antes. Había acudido al lugar buscando información sobre los vecinos que no habían contestado sus teléfonos.
“Había muchos ancianos que vivían en el último piso que se movían lentamente y no deberían haber sido colocados allí”, agregó el Sr. Lilly.
Más de 50 residentes que habían huido del incendio fueron localizados y cinco más fueron rescatados del techo del albergue de cuatro pisos, dijeron las autoridades. Cuatro personas fueron hospitalizadas, una de las cuales se encontraba en estado grave. Más de 80 bomberos luchaban contra el incendio en su punto máximo y el fuego se apagó alrededor de las 6 a.m.
El Sr. Neally dijo que 11 personas siguen desaparecidas. Todavía no estaba claro cuántas personas habían muerto porque no era seguro ingresar al edificio, dijo el inspector Dean Silvester, portavoz de la policía, en un comunicado.
Se estaba utilizando un dron para examinar el edificio en busca de daños estructurales.
El albergue se encuentra en Newtown, un vecindario social y étnicamente diverso a menos de una milla del centro de la ciudad de Wellington, donde el rápido aumento de los precios de la vivienda ha expulsado a muchos estudiantes y familias de bajos ingresos.
Anthony Harris, un soldador de 36 años, dijo que había perdido todas sus pertenencias en el incendio y que no sabía dónde dormiría esa noche.
Dijo que huyó de su habitación en el tercer piso cuando se despertó con el sonido de la gente gritando en los pasillos. A menudo había falsas alarmas contra incendios en el albergue, dijo, y podría haberse quedado en la cama si no hubiera notado que el humo se filtraba por debajo de la puerta.
Harris dijo que las puertas del albergue que daban a la calle solo podían abrirse electrónicamente, no manualmente. “Solo salimos porque había un tipo tirado en el piso que sostenía la puerta principal abierta y se mantenía agachado para evitar el humo”, dijo.
Los residentes del albergue incluían trabajadores de un hospital cercano, personas que recientemente se habían quedado sin hogar y neozelandeses que habían sido deportado de Australia por condenas penales.
“Es un lugar de alojamiento donde nuestro gobierno coloca a los más vulnerables y necesitados de apoyo que no pueden encontrar un lugar donde vivir debido a nuestra crisis de vivienda”, dijo Filipa Payne, vocera de Route 501, un grupo de defensa que apoya a los deportados. . La Sra. Payne dijo que no había podido comunicarse con todos los inquilinos que conocía en el edificio.
El incendio fue un evento «único en una década» para la ciudad, dijo Nick Pyatt, gerente del distrito de bomberos y emergencias de Wellington. “Es la peor pesadilla para nosotros”, agregó.
