La peligrosa neblina de los incendios forestales de Canadá está pasando factura a las personas cuyos trabajos les han obligado a salir a la intemperie a lo largo de la costa este de EE.UU., incluso cuando un tono naranja distópico llevó a la cancelación de eventos deportivos, excursiones escolares y obras de teatro de Broadway.
Los repartidores, los obreros de la construcción, los empleados de ferrocarriles y aeropuertos y los trabajadores agrícolas de la costa oeste se conocen con los peligros que entrañan los grandes incendios forestales. Sin embargo, en el Este, un sol tintado por el humo es tan novedoso que muchos trabajadores no tienen ni idea de lo que estaba ocurriendo.
Algunos, sin estar preparados para los efectos de la inhalación de humo, abandonan sus puestos de trabajo a mediodía incapaces de continuar a medida que empeoraba la calidad del aire. La mayoría, sin embargo, siguió adelante con la esperanza de que el cielo se despejara.
No ha sido así.
Un sistema meteorológico tardío se ha asentado sobre la región y el manto de humo de los incendios forestales en Quebec y Nueva Escocia continuó el jueves, y puede persistir hasta el fin de semana.
Las escuelas públicas de Nueva York anunciaron el jueves que las clases del viernes se impartirán a distancia. Sin embargo, la mayoría de las escuelas primarias y secundarias tenían programadas un día no lectivo.
Algunas empresas proporcionaron máscaras N-95 y permitieron a los empleados tomar descansos en el interior, pero los grupos de derechos laborales presionaron para obtener más protecciones, reproduciendo una lucha de años que comenzó en California y otros estados occidentales hace mucho tiempo.
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Los repartidores de comida en bicicleta y motonetas recorrieron las calles de Nueva York a pesar de que el jueves se mantuvo la alerta de «código rojo».
«🚨Muchos #Deliveristas no pueden permitirse el lujo de quedarse en casa y están de servicio.
«Muchos están experimentando directamente los efectos de esta contaminación del aire, incluida la dificultad para respirar. Esta situación sirve como otro ejemplo de por qué es crucial que NYC implemente de inmediato la ley de salario mínimo», señaló en un mensaje en redes sociales la organización Workers Justice que apoya a los repartidores de comida.
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🚨 Muchos #Deliveristas no puede permitirse el lujo de quedarse en casa y están de servicio.
Muchos están experimentando directamente los efectos de esta contaminación del aire, incluida la dificultad para respirar. Esta situación sirve como otro ejemplo de por qué es crucial que NYC implemente de inmediato la ley de salario mínimo. pic.twitter.com/6IoeaySX53
— Justicia Obrera ✊🏾 (@workersjusticep) 7 de junio de 2023
Todo lo que supere los 300 se considera peligroso.
Bimal Jhale, de 43 años, trató de salir en su scooter para hacer entregas para Grubhub el miércoles por la tarde, pero ya estaba mareado después de trabajar como cocinero en un restaurante esa mañana. Por la noche, Jhale, padre de un niño de 5 años, se había recuperado un poco y volvió a intentarlo.
«Estamos corriendo todos estos riesgos y aun así lo que ganamos apenas nos alcanza para sobrevivir, así que no podemos permitirnos faltar al trabajo ni un solo día», dijo Jhale, que habló en hindi a través de un traductor de la organización Justice for App Trabajadores.
Grubhub alertó a los conductores de que no serían penalizados si no se sintieron seguros completando las entregas y grabaron a aquellos con condiciones preexistentes que permanecieron dentro, dijo un portavoz de la compañía.
En los últimos años, los organismos laborales de California, Oregón y Washington han adoptado normas que obligan a los empleadores a proporcionar protección contra el humo de los incendios forestales, incluyendo respiradores N95, descansos y, a veces, el traslado de las al interior . El gobernador de California, Gavin Newsom, demostró en 2021 un proyecto de ley que permite a los trabajadores agrícolas acceder a las reservas estatales de mascarillas N95.
Hay poca orientación oficial en el Este relacionado con los incendios forestales y no existen normas específicas de este tipo a nivel federal, aunque los empleados deben proteger a los trabajadores del humo de los incendios forestales en virtud de las leyes generales que exigen lugares de trabajo seguros .
Existen ramificaciones financieras potenciales a corto y largo plazo para los trabajadores. Un estudio del año pasado descubrió que cada día de exposición al humo de los incendios forestales puede reducir los ingresos trimestrales de los trabajadores en un 0,1 %, una cifra que aumentó a 125.000 millones de dólares al año ingresos en perdidos.
«Una cosa que parece muy clara de nuestra investigación es que los efectos del humo en los ingresos laborales o en los ingresos del mercado laboral se extenderán más allá de los días en que el humo es malo», dijo Mark Borgschulte, uno de los autores del estudio y profesor asistente en economía en la Universidad de Illinois Urbana-Champaign.
“Puedes ver personas que tienen ataques al corazón en días en que la contaminación del aire es mala. Eso los afectará durante largos períodos de tiempo”, agregó Borgschulte.
Alex Kopp, director de seguridad de The Association of Union Contractors, que representa a 1800 contratistas de la construcción, dijo que el grupo estaba «preocupado de que la calidad del aire tenga un efecto en la seguridad en el lugar de trabajo» e instó a los miembros a tomar precauciones. Pero reconoció que “la calidad del aire actual ciertamente presenta un nuevo desafío”.
Local 3 IBEW, un sindicato afiliado a AFL-CIO que representa a los trabajadores eléctricos en Nueva York, dijo que recibió informes de que solo dos sitios de trabajo cerraron el miércoles debido a problemas de calidad del aire a pesar de las advertencias públicas de permanecer en el interior, aunque algunos contratistas requieren máscaras.
Muchos trabajadores se vieron obligados a sortear la amenaza por su cuenta.
Víctor Aucapina, un trabajador de la construcción que estaba haciendo una renovación en su casa en Brooklyn, se puso la camiseta sobre la nariz entre bocado y bocado mientras estaba sentado en la acera durante la hora del almuerzo. Aucapina dijo que optó por que sus dos hijos pequeños no asistieran a la escuela el miércoles, pero dijo que no podía faltar al trabajo como el único sostén de su familia.
Fue tomado por sorpresa cuando el cielo se volvió más amarillo a la hora del almuerzo y los vientos traían consigo el olor de los árboles quemados.
“No pensé que sería tan malo. Ahora siento el humo, el olor”, dijo Aucapina, quien agregó que puede traer un respirador si las condiciones no mejoran, pero faltar al trabajo sería “el último recurso”.
