Seis meses después de que el líder de la oposición Aleksei A. Navalny murió en una prisión rusa Sobre el círculo ártico, Konstantin A. Kotov se despertó para encontrar su apartamento de Moscú bajo asedio.
Después de romper la puerta, los oficiales rusos se propusieron confiscar todo con el Sr. Navalny, hasta un botón de campaña de la carrera presidencial de 2018 del activista y un libro escrito por su hermano. Luego, arrestaron al Sr. Kotov y lo llevaron.
Su presunto crimen: donando aproximadamente $ 30 tres años antes al fondo anticorrupción del Sr. Navalny, que el Kremlin considera un grupo extremista.
La muerte hace un año del Sr. Navalny, quien una vez llevó a decenas de miles de rusos contra el Kremlin en las calles de Moscúdio un golpe serio a Rusia ya oposición asediada. Gran parte de ese movimiento ha huido al extranjero en medio de una ofensiva contra la disidencia que comenzó antes de la invasión del presidente Vladimir V. Putin de Ucrania en 2022, pero se intensificó con la guerra.
Incluso con el Sr. Navalny muerto y su movimiento en jirones, las autoridades han perseguido a las personas con vínculos con él y su organización dentro de Rusia. Algunos ven los enjuiciamientos continuos como una máquina rusa represiva que opera en piloto automático. Otros ven un Moscú que ve el legado de la figura de la oposición como una amenaza duradera.
«Parece que lo están haciendo más por hábito, en lugar de como una nueva campaña», dijo Sergei S. Smirnov, editor en jefe del exiliado medio de medios Medizona.
Pero también hay oficiales superiores en la FSB, el Servicio de Inteligencia Doméstica de Rusia, que se ven a sí mismos como estranguladores de un subsuelo político que presenta el mismo riesgo para el Kremlin que los bolcheviques plantearon antes de que la monarquía de Rusia fuera derribada en 1917, dijo Andrei Soldatov, un autor ruso. y experto en el establecimiento de seguridad.
«La comparación con los bolcheviques y la revolución rusa está integrada en las cabezas de esas personas», dijo Soldatov por teléfono desde Londres. «Rusia zarista se derrumbó debido a una gran guerra y un importante partido político que operaba bajo tierra».
Las autoridades se han centrado en una amplia gama de objetivos.
El año pasado, fueron tras periodistas que permanecieron en Rusia y continuaron cubriendo la terrible experiencia del Sr. Navalny, acusándolos de cooperar con su organización.
Antonina Favorskaya, reportera del Outlet de Sota Vision Media, fue arrestada en marzo pasado por cargos de «participar en una organización extremista». Fue acusada de filmar imágenes utilizadas más tarde por los asociados del Sr. Navalny en sus plataformas de medios.
Un reportero raro para asistir a audiencias judiciales para el Sr. Navalny poco antes de su muerte, la Sra. Favorskaya disparo El último video conocido de él dirigiéndose a la corte a través de un enlace de video desde su colonia de prisión de Ártico el día antes de morir.
Las autoridades rusas luego arrestaron a tres periodistas más y los pusieron en juicio juntos. Artyom Kriger, uno de los acusados, dijo que él y otros fueron acusados de filmar entrevistas en la calle en Rusia para el canal de YouTube del Sr. Navalny.
Todavía tiene que haber un veredicto.
Moscú también persiguió cargos contra los abogados del Sr. Navalny.
Un tribunal a unas 80 millas al este de Moscú el mes pasado sentenciado Tres abogados para el Sr. Navalny hasta cinco años y medio de prisión por aprobar la correspondencia del político encarcelado a sus aliados. El tribunal dictaminó que era equivalente a «participar» en el movimiento ilegal del Sr. Navalny.
Los abogados del Sr. Navalny insistieron en que estaban siendo juzgados por el trabajo legal de rutina que incluye la aprobación de las comunicaciones en nombre de los clientes encarcelados.
Los casos que buscan castigar a los rusos comunes por hacer donaciones al equipo del Sr. Navalny, algunos de ellos tan insignificantes como $ 3, también han surgido en los tribunales.
Las autoridades rusas han procesado al menos 15 personas por cargos de financiar una organización extremista para enviar donaciones al fondo anticorrupción del Sr. Navalny. En los últimos meses, los medios locales informaron tales cargos contra un médico de Biysk, un ingeniero de TI de un suburbio de San Petersburgo y un activista político de UFA.
«Estas son simplemente personas que tal vez acaban de transferir 500 rublos hace mucho tiempo al fondo anticorrupción», dijo el Sr. Kotov, un activista de 39 años que trabaja para una organización de derechos humanos, refiriéndose a una suma que es un poco más de $ 5.
Cuando se abrió un caso de donación contra él, el Sr. Kotov había estado en el radar de las autoridades rusas por reunirse contra los abusos del Kremlin.
En 2019, fue una de las primeras personas en ser arrestado bajo una nueva ley rusa que restringe la libertad de asamblea en «protestas no autorizadas». (La ley sentó las bases para una prohibición de protesta casi total que luego ayudó a pacificar en tiempos de guerra Rusia).
Pasó 18 meses en prisión, la mayor parte en un centro duro en la región de Vladimir de Rusia, a unas 60 millas al este de Moscú.
Poco después de la liberación del Sr. Kotov, el Sr. Navalny regresó a Rusia, habiéndose recuperado en el extranjero en Alemania de una envenenamiento casi fatal. En cuestión de semanas, el Sr. Navalny terminaría en la misma prisión donde el Sr. Kotov había sido encarcelado.
Ese año, un tribunal ruso prohibió y liquidó el fondo anticorrupción del Sr. Navalny, etiquetándolo extremista. El fallo criminalizó la recaudación de fondos de los rusos comunes que durante años habían mantenido a flote al grupo.
Los principales ayudantes del Sr. Navalny llevaron a YouTube y hizo una súplica urgente Para que las donaciones mantengan viva la organización, diciendo que habían resuelto un sistema seguro para que los seguidores transfieran fondos a una cuenta bancaria fuera de Rusia.
El Sr. Kotov vio cómo el Sr. Navalny había aterrizado en la misma prisión donde había sufrido, y sintió una conexión personal. Se inscribió para dar una donación de 500 rublo por mes, creyendo que la nueva plataforma era segura.
«Era mi gesto demostrar que no estaba de acuerdo con la liquidación del fondo anticorrupción y que apoyé a Aleksei Navalny, que estaba en prisión», dijo Kotov. «Quería que continuaran sus actividades».
Medio año después, en enero de 2022, el Sr. Kotov se puso nervioso y detuvo las donaciones. Pero para entonces, era demasiado tarde. Algunas de las transacciones habían revelado la información bancaria extranjera del fondo anticorrupción a las autoridades rusas al incluir una referencia al nombre del grupo en los datos de transferencia. Las donaciones no habían sido seguras.
Al mes siguiente, el Sr. Putin invadió Ucrania, lo que llevó al Sr. Kotov a salir a las calles de Moscú y protestar por la guerra. Fue arrestado rápidamente y pasó el mes siguiente en la cárcel. Dos años y medio después, las autoridades llegaron a su departamento y lo arrestaron por las seis donaciones de 500 rublo que hizo al Fondo del Sr. Navalny. Se declaró culpable.
Un tribunal lo liberó bajo arresto domiciliario. Al principio, pensó que se quedaría en Rusia. Otros donantes acusados del mismo crimen se habían salido con las multas.
Pero luego, en diciembre, un tribunal en Moscú encontró Ivan S. Tishchenko, un cirujano cardíaco de 46 años, culpable por enviar 3.500 rublos en donaciones a la Fundación del Sr. Navalny. Su sentencia: cuatro años de prisión.
El Dr. Tishchenko se había suscrito a donaciones recurrentes al fondo anticorrupción mucho antes de que las autoridades rusas lo prohibieran como extremista en 2021.
Abogado del Dr. Tishchenko, Natalya Tikhonova, descrito El veredicto como «demasiado duro para una persona que salvó miles de vidas y definitivamente nunca tuvo la intención de causar daño a la orden constitucional de Rusia».
El Sr. Kotov, desconfiado de un regreso a la prisión rusa, huyó a Lituania este año.
En una entrevista desde allí, el Sr. Kotov describió cómo el Sr. Navalny había representado a la esperanza «que Putin no es inmortal, que en algún momento este régimen llegará a su fin».
«Aleksei Navalny era el símbolo de una hermosa Rusia del futuro, una feliz Rusia del futuro», dijo. «Cuando ese símbolo se había ido, comencé a sentirme mucho peor».
«Pero todavía estamos viviendo», agregó. «No podemos rendirnos».
