Nueva Delhi
Reuters
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India ordenó el jueves detener su mayor categoría de exportación de arroz en una medida que reducirá aproximadamente a la mitad los envíos del mayor exportador mundial del grano, lo que genera temores de una mayor inflación en los mercados mundiales de alimentos.
El gobierno dijo que estaba imponiendo una prohibición al arroz blanco no basmati después de que los precios minoristas del arroz aumentaran un 3% en un mes después de que las lluvias monzónicas tardías pero intensas causaran daños significativos a los cultivos.
India representa más del 40% de las exportaciones mundiales de arroz, y los bajos inventarios con otros exportadores significan que cualquier reducción en los envíos podría inflar los precios de los alimentos que ya han subido debido a la invasión rusa de Ucrania el año pasado y el clima errático.
“Para garantizar la disponibilidad adecuada de arroz blanco no basmati en el mercado indio y mitigar el aumento de los precios en el mercado interno, el gobierno de la India modificó la política de exportación”, dijo el Ministerio de Alimentos en un comunicado que citó un aumento del 11,5 % en los precios minoristas durante 12 meses.
La categoría afectada, arroz blanco y quebrado no basmati, representó alrededor de 10 millones de toneladas de un total de 22 millones de toneladas de exportaciones de arroz indio el año pasado.
El gobierno aclaró a última hora del jueves que el arroz sancochado, que representó 7,4 millones de toneladas de exportaciones en 2022, no estaba incluido en la prohibición.
La medida demuestra la sensibilidad del gobierno del primer ministro Narendra Modi a la inflación de los alimentos antes de las elecciones generales del próximo año.
Su administración extendió la prohibición de las exportaciones de trigo después de frenar los envíos de arroz en septiembre de 2022. También limitó las exportaciones de azúcar este año debido a la caída de los rendimientos de la caña.
“India perturbaría el mercado mundial del arroz con una velocidad mucho mayor que la de Ucrania en el mercado del trigo con la invasión de Rusia”, dijo a Reuters BV Krishna Rao, presidente de la Asociación de Exportadores de Arroz.
El arroz es un alimento básico para más de 3000 millones de personas, y casi el 90 % de los cultivos que requieren mucha agua se producen en Asia, donde el patrón climático de El Niño suele traer menos precipitaciones. Los precios globales ya están rondando su nivel más alto en 11 años.
“La prohibición repentina de las exportaciones sería muy dolorosa para los compradores, que no pueden reemplazar los envíos de ningún otro país”, dijo Rao.
Si bien Tailandia y Vietnam no tienen suficientes inventarios para cubrir el déficit, los compradores africanos serían los más afectados por la decisión de India, dijo Rao, y agregó que muchos países instarán a Nueva Delhi a reanudar los envíos.
Otros grandes compradores de arroz indio son Benin, Senegal, Costa de Marfil, Togo, Guinea, Bangladesh y Nepal.
La prohibición entraría en vigor a partir del 20 de julio, pero se permitiría la exportación de buques en carga.
Las fuertes lluvias en el norte de la India durante las últimas semanas han dañado los cultivos recién plantados en estados como Punjab y Haryana, y muchos agricultores han tenido que volver a sembrar.
Los campos de arroz en los estados del norte han estado sumergidos durante más de una semana, destruyendo las plántulas recién plantadas y obligando a los agricultores a esperar a que las aguas retrocedan para poder volver a plantar.
En otros importantes estados productores de arroz, los agricultores han preparado viveros de arroz, pero no han podido trasplantar las plántulas debido a la escasez de lluvias.
Se esperaba que el área de cultivo de arroz aumentara después de que Nueva Delhi aumentara el precio de compra del arroz, pero hasta ahora los agricultores han plantado arroz en un área un 6% más pequeña que en 2022.
Esta semana, los precios del arroz exportado desde Vietnam, el tercer exportador más grande del mundo después de India y Tailandia, se dispararon a su nivel más alto en más de una década debido a las crecientes preocupaciones sobre el suministro debido a El Niño.
El arroz quebrado al 5% de Vietnam se ofreció a $ 515 a $ 525 por tonelada métrica, el más alto desde 2011.
La variedad sancochada quebrada al 5% de la India se mantuvo cerca de un pico de cinco años de $ 421 a $ 428 por tonelada métrica.
Los compradores pueden trasladarse a Tailandia y Vietnam, pero su arroz partido al 5% podría costar 600 dólares por tonelada métrica, dijo un comerciante europeo.
China y Filipinas, que generalmente compran arroz vietnamita y tailandés, se verán obligados a pagar precios sustancialmente más altos, dijo otro comerciante europeo.
