La carrera política de Jacob Zuma podría haber terminado cuando se vio obligado a dimitir hace seis años como presidente de Sudáfrica por acusaciones de corrupción.
O podría haber terminado cuando fue acusado penalmente de aceptar sobornos, o cuando fue acusado de violación, o cuando fue a la cárcel por desacato al tribunal, o cuando fue suspendido del Congreso Nacional Africano, el largo fallo que rige en Sudáfrica. fiesta.
Pero es improbable que Zuma, de 82 años, se haya recuperado de cada amenaza a su supervivencia política y ahora tiene un poder significativo para determinar quién dirigirá el país.
El partido político que Zuma fundó hace seis meses –umKhonto weSizwe, o MK– terminó tercero en las elecciones nacionales de la semana pasada, cambiando radicalmente el panorama político de Sudáfrica. La exhibición contribuyó a provocar el sorprendente colapso del partido que alguna vez dirigió: el Congreso Nacional Africano, o ANC, que no logró obtener una mayoría absoluta por primera vez desde que comenzó la democracia en el país en 1994.
Zuma está posicionado para lograr lo que los analistas y rivales políticos dicen que creen que se trata realmente de su regreso a la política: castigar al ANC que él cree que se volvió en su contra, y en particular al presidente Cyril Ramaphosa, su ex vicepresidente.
“Recuperaremos nuestro ANC”, dijo Zuma el lunes, dirigiéndose a sus seguidores en el centro de Johannesburgo.
En un discurso incoherente que duró 45 minutos, Zuma apuntó directamente a Ramaphosa y dijo que el ANC había sido entregado “a delincuentes que roban dinero y lo esconden debajo del colchón”. Esa fue una referencia a un escándalo en el que más de medio millón de dólares fueron robados de un sofá en una de las propiedades del Sr. Ramaphosa.
El ANC sigue siendo el partido más popular del país, obteniendo el 40 por ciento de los votos. Pero esa fue una vergonzosa caída de 18 puntos porcentuales con respecto a las elecciones anteriores de 2019.
El partido de Zuma obtuvo el 14,5 por ciento. El MK dice que no entrará en una coalición de gobierno con el ANC a menos que Ramaphosa renuncie, pero los líderes del ANC han dicho que eso no es posible.
Incluso después de que el partido de Zuma superó las expectativas de la mayoría de los encuestadores y analistas, él está cuestionando los resultados, afirmando, sin proporcionar pruebas públicamente, que la comisión electoral del país se confabuló con el ANC para manipular la votación. Zuma afirma que su partido en realidad obtuvo una mayoría de dos tercios.
“Estábamos esperando, obviamente, nuestros dos tercios”, dijo en una entrevista Duduzile Zuma, una de las hijas de Zuma. Pero con «el aparejo, hay algunos problemas».
El tribunal más alto de Sudáfrica dictaminó hace sólo unas semanas que el Sr. Zuma no podía servir en el parlamento debido a su condena por desacato por no testificar ante una investigación de corrupción. Esto también lo hizo inelegible para la presidencia porque el presidente debe ser miembro del parlamento.
El nuevo partido de Zuma tomó su nombre del brazo armado del ANC durante la lucha contra el apartheid. En esa época, Zuma sirvió como militante clandestino en el ala; sus actividades políticas hicieron que lo arrestaran en 1963. Pasó 10 años encarcelado en Robben Island junto a Nelson Mandela y sirvió al ANC desde el exilio después de ser liberado.
Durante la transición para salir del apartheid a principios de la década de 1990, Zuma fue el secretario general adjunto del ANC durante el gobierno de Ramaphosa. Zuma finalmente se convirtió en vicepresidente del segundo presidente elegido democráticamente de Sudáfrica, Thabo Mbeki, en 1999.
Pero Mbeki lo despidió después de que estuvo implicado en soborno como parte de un negocio de armas. Posteriormente, el Sr. Zuma fue acusado penalmente en ese caso; esos cargos aún están pendientes. El Sr. Zuma también fue acusado por esa época de violar a una amiga de la familia que estaba de visita en su casa, pero fue absuelto después de un juicio.
A pesar de las diferencias entre Zuma y Mbeki, construyó una facción leal dentro del ANC. Se convirtió en líder del partido en 2007 y en presidente de la nación en 2009.
Estuvo nueve años políticamente tumultuosos durante los cuales fue acusado de utilizar indebidamente dinero estatal para financiar mejoras en su propiedad rural en su provincia natal de KwaZulu-Natal. También fue acusado de permitir que amigos y asociados saquearan fondos del gobierno.
Después de que renunció bajo presión en 2018, un juez dirigió una investigación pública de un año de duración sobre la corrupción durante su mandato. El Sr. Zuma fue condenado a 15 meses de prisión por negarse a testificar antes de la investigación.
Los partidarios de Zuma salieron a las calles en protesta en 2021 después de su encarcelamiento, y las manifestaciones se salieron de control cuando sudafricanos desilusionados encendieron partes del país con los peores disturbios desde el fin del apartheid. Alrededor de 350 personas murieron en los disturbios, que causaron daños estimados en 2.600 millones de dólares.
Sr. Zuma cumplió unos dos meses de prisión antes de ser puesto en libertad condicional por razones médicas.
Si bien los sudafricanos en general están descontentos con sus políticos, las encuestas muestran que Ramaphosa es más popular que Zuma. Una encuesta realizada por Ipsos Sudáfrica este año encontró que Zuma tenía el segundo índice más alto de aprobación laboral entre los líderes de los principales partidos políticos, detrás de Ramaphosa.
Zuma se presenta como un defensor de la mayoría negra en dificultades, mientras presenta a Ramaphosa, un inversionista multimillonario, como representante de los intereses de las empresas ricas de propiedad blanca.
En su manifiesto, el partido MK dice que el Estado se apoderará de todas las tierras del país y tomará el control de los recursos naturales para garantizar que las ganancias beneficien a todos los sudafricanos. Dice que aumentará el salario mínimo y creará un sistema de atención médica universal.
«Hay más pobreza, hay más problemas, hay más criminalidad», dijo Zuma durante una conferencia de prensa para anunciar el partido en diciembre pasado. Los dirigentes del ANC no estaban logrando corregir esos problemas, dijo, por lo que quería hacer algo al respecto.
Pero Mpumelelo Mkhabela, un analista político que ha escrito un libro sobre la corrupción dentro del ANCdijo que durante nueve años como presidente y más de tres décadas en el liderazgo del partido gobernante, Zuma no logró cambiar drásticamente las circunstancias de los sudafricanos negros pobres.
«La gente podría preguntarse con razón por qué no propagaron todas estas políticas desde el principio», dijo Mkhabela.
Los líderes del ANC no han descartado reunirse con Zuma para formar un gobierno. A algunos sudafricanos les preocupa que la corrupción prospere si eso sucediera.
Pero para los partidarios de Zuma, las acusaciones de corrupción carecen de fundamento. Al igual que el expresidente Donald J. Trump, Zuma ha podido convertir los juicios y las investigaciones en una fortaleza política. Se presenta a sí mismo como una víctima de fuerzas siniestras que intentan derribarlo porque defiende a los pobres.
Reggie Ngcobo, coordinador regional de MK en KwaZulu-Natal, dijo que Zuma es “simplemente un típico hombre rural” que cuida su ganado y que recibe una paliza injusta en los medios. Dijo que había sido recibido calurosamente muchas veces en la granja del Sr. Zuma y que el Sr. Zuma mejoraría las vidas de la mayoría negra.
Cuando Zuma lanzó MK, Ngcobo, de 43 años, dijo que dejó los negocios de carnicería y reparto que poseía para ofrecerse como voluntario para el partido a tiempo completo.
Con Zuma, dijo, “veo esperanza y futuro”.
