Jim Leyland visita el Salón de la Fama

Jim Leyland había estado antes en el Museo y Salón de la Fama Nacional del Béisbol, pero esto era diferente.

Estaba sentado en una silla de director en la Plaque Gallery, rodeado por los rostros de bronce de 342 miembros del Salón de la Fama. Detrás de él estaban las imágenes de las primeras cinco leyendas elegidas en 1936: Babe Ruth, Ty Cobb, Honus Wagner, Walter Johnson y Christy Mathewson, no lejos de donde se ubicará su placa después de su juramentación este verano.

Después de toda una vida en el béisbol, Leyland ha llegado a la cima.

“Me las arreglé contra muchos de estos muchachos, y logré manejar a algunos de ellos”, dijo Leyland. “Es simplemente emocionante ver esto. He visto algunas de las placas antes, pero nunca hice un recorrido detallado por ellas. Es tan excitante. Es difícil creer que tendrás una placa aquí con esta gente. Es bastante emotivo, para ser honesto contigo.

“Y estar aquí con las personas que fueron los más grandes de los grandes. No creo que la gente realmente se dé cuenta de lo bueno que hay que ser para ser un jugador utilitario en las Grandes Ligas, y mucho menos terminar en un muro en Cooperstown. Eso es bastante difícil de hacer. Pero estos muchachos son increíblemente talentosos”.

Los viajes anteriores de Leyland a Cooperstown incluyeron la ceremonia de incorporación al Salón de la Fama de Tony La Russa en 2014 y cuando su hijo Patrick, que entonces tenía 12 años, asistió a un campamento de béisbol del área.

“No sé si mi vida realmente ha cambiado. Al principio fue un poco agitado. Pero un buen ajetreo. Muchas felicitaciones, muchos mensajes de texto, muchas llamadas telefónicas”, dijo Leyland sobre las ocho semanas desde su elección. “Sólo me acerqué a [fellow Class of 2024 Hall of Famers] Adrián Beltré, Joe Mauer y Todd Helton el otro día. Hablé con todos menos con Beltré. Recibí un mensaje de él. Los medios de comunicación están un poco agitados, pero ya se han calmado bastante.

“Y, por supuesto, esto me entusiasma para el 21 de julio, simplemente estar aquí. Para ser honesto, estoy un poco nervioso por eso, porque soy un tipo emocional. Tuve que luchar contra mis emociones al ver algunas de estas cosas. Voy a ver si hay algún médico que me pueda dar algo para no llorar porque no quiero llorar en ese escenario”.

Leyland, quien celebró su cumpleaños número 79 el 15 de diciembre, terminó su carrera gerencial con 1,769 victorias, que actualmente lo ubica en el puesto 18 de todos los tiempos, junto con seis primeros lugares, tres banderines y el título de la Serie Mundial de 1997 con los Marlins.

“Estuve aquí para la inducción de Tony La Russa y tuve una buena idea de lo que era, pero no estaba en ese escenario. Estaba en una de las sillas donde venden hot dogs y hamburguesas”, dijo Leyland. “Ahora voy a estar en una silla mirando a la gente desde el escenario. Va a ser un poco diferente. Pero incluso Tony me dijo, que no se emociona demasiado, que fue difícil, y que fue duro cuando te bajas del autobús, luego subes al escenario y ves a toda esa gente.

“He estado trabajando en mi discurso. No tardaré mucho. Pero, con suerte, solo señalaré algunos puntos. Agradezca a las personas adecuadas, pero no demasiado, porque simplemente no tiene mucho tiempo para hacerlo. Así que intentaré hacer un buen trabajo con ello. Pero no seré uno de los tipos con los que Johnny Bench se enoja por hablar demasiado. Puedo prometerte eso.»

Leyland comenzó en las Grandes Ligas como entrenador de los Medias Blancas de Chicago bajo La Russa de 1982 a 1985 antes de asumir el cargo de manager de los Piratas en 1986. Dirigió a los Bucs durante 11 temporadas y ganó tres títulos divisionales. Después de un período de dos temporadas con los Marlins, pasó un año solitario con los Rockies en 1999. Asumiendo las funciones directivas de los Tigres en 2006, Leyland llevó al equipo a un sorpresivo lugar como comodín y a una aparición en la Serie Mundial en su primera temporada. en Detroit. Después de ocho años con los Tigres, que incluyeron cuatro puestos en postemporada, dos banderines y tres coronas divisionales, Leyland, tres veces Gerente del Año, se retiró después de la campaña de 2013.

Leyland, un receptor de ligas menores que nunca llegó a las mayores, era experto en aprovechar al máximo a sus jugadores.

«He tenido algunos momentos muy especiales en mi carrera», dijo Leyland. “Cuando diriges 22 años, obtienes grandes victorias y derrotas desgarradoras. Eso es sólo parte del juego. Pero pienso en el título de primera división con los Piratas en el 90 porque teníamos que llegar tan lejos y los Mets eran muy buenos. Y cuando comencé en Pittsburgh, no éramos muy buenos. Conseguir ese título de primera división fue un momento realmente importante en mi vida y para mi carrera en el béisbol. Y luego, por supuesto, la Serie Mundial. Y luego ir a los Tigres en 2006, donde habían perdido 119 tres años antes. Volver allí con los Tigres, con el equipo con el que firmé en 1963, y ganar el banderín ese primer año fue un momento muy especial en mi vida”.

Después de conversar con los medios, Leyland recorrió la Plaque Gallery, donde buscó las imágenes en bronce de La Russa, la leyenda de los Piratas Bill Mazeroski, los cinco miembros épicos de la Promoción de 1936 y Yogi Berra, su favorito de la infancia.

Leyland comenzó el día con un recorrido dirigido por Tom Shieber, curador principal del museo. Las experiencias del día se hicieron más especiales con su esposa, Katie, a su lado. Se les mostraron exhibiciones y artefactos que muestran la historia del juego desde el siglo XIX hasta el presente.

“He estado aquí antes, pero nunca tuve la oportunidad de hacer una gira como la de hoy, así que estoy viendo cosas que no tenía idea que estaban aquí”, dijo Leyland. “Es obviamente muy único y muy especial. De hecho, me sentí un poco ahogado cuando vi algunas cosas, como el guante de Al Kaline. Yo estaba muy cerca de él.

«Fue un día muy especial. Katie y yo realmente lo disfrutamos”.