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Jorge Castillo, redactor de ESPN
ARLINGTON, Texas — Llegará un momento en que Yankees de Nueva York jardinero Juan Soto ocupará su asiento en el día de prensa del Juego de las Estrellas y no enfrentará preguntas constantes sobre su futuro. El lunes no fue ese momento.
Por tercer año consecutivo, Soto, vistiendo una camiseta diferente en cada ocasión, atrajo a una multitud de periodistas más interesados en su futuro incierto que en la trayectoria hacia el Salón de la Fama que se ha labrado.
Hace dos años, en Los Ángeles, Soto, en representación de la Nacionales de Washingtonestaba en medio de rumores de intercambio. Fue traspasado días después. El verano pasado, luciendo un Padres de San Diego En cuanto a su uniforme, la pregunta era si firmaría una extensión de contrato. En cambio, fue traspasado nuevamente en diciembre. El lunes, se puso la camiseta a rayas más famosa del deporte en el Globe Life Field, cuando la agencia libre estaba a solo unos meses de distancia.
«Es un poco incómodo llevar distintas camisetas y cambiar de equipo», reconoció Soto. «Tengo muchas ganas de llevar una durante mucho tiempo».
El breve tiempo que Soto ha pasado con la camiseta de los Yankees ha sido hasta ahora un rotundo éxito. Se ha convertido en un favorito instantáneo de los fanáticos con un promedio de bateo de .295/.426/.558 con 23 jonrones, 79 bases por bolas (líder de la liga) y una arrogancia ideal para la ciudad de Nueva York. Lo ha hecho bateando frente a su compañero abridor All-Star. Juez Aaróncreando un dúo histórico que ha impulsado a los Yankees a un récord de 58-40.
«Soto ha estado increíble», dijo Judge. «Es el mejor bateador que he visto en mi vida».
La producción de Soto le valió su cuarta aparición consecutiva en el Juego de Estrellas -y sorprendentemente su primera como abridor- antes de cumplir 26 años. Si su quinta aparición en el Juego de Estrellas será como un Yankee será algo que casi con certeza se decidirá después de una guerra de ofertas de alto riesgo en la temporada baja. ¿Se ve a sí mismo como un Yankee más allá de esta temporada?
«¿Quién no querría estar con un equipo ganador?», dijo Soto. «Para mí, cuando estás en un equipo ganador, siempre es bueno estar ahí y ser parte de él».
Un jugador del perfil de Soto -una superestrella establecida con credenciales de buena fe para octubre al entrar en su temporada a los 26 años- no tiene precedentes y podría generar ofertas en el rango de los 500 millones de dólares. Mets de Nueva York, Filis de Filadelfia, Medias Rojas de Boston, Cachorros de Chicago Y los Nacionales se encuentran entre los clubes que se espera que compitan con los Yankees por los servicios de Soto.
«Esa decisión se basa en él y su familia y en lo que ellos quieren hacer y lo que sienten que es lo correcto», dijo Judge. «Como compañero de equipo, se trata simplemente de apoyarlo y mostrarle lo que Nueva York puede ofrecer. Creo que los fanáticos definitivamente le han demostrado mucho amor y lo que significa para la ciudad. Le deseo lo mejor. Tomará la decisión correcta para lo que sea mejor para él».
Por ahora, el enfoque de Soto estará en ayudar a Nueva York a recuperarse después de un terrible mes que empañó un rotundo comienzo de temporada. Los Yankees tenían el mejor récord de las mayores hasta el 19 de junio, pero han perdido 18 de 26 juegos y han caído al segundo lugar en la División Este de la Liga Americana.
«Nadie dijo que sería fácil», dijo Soto. «Al principio parecía que era fácil, pero por supuesto no es tan fácil».
La peor derrota del grupo se produjo antes de dispersarse para el receso del Juego de las Estrellas el domingo, cuando, con la oportunidad de barrer a los Orioles de Baltimore y recuperar el primer lugar como visitantes, los Yankees cometieron dos errores defensivos con dos outs en la novena entrada y fueron derrotados por el cerrador. Arcilla Holmes en el montículo.
«En cierto sentido, nos hemos sentido como si nos hubieran puesto a prueba, pero al mismo tiempo conocemos a los jugadores que tenemos, el equipo que somos, lo que tenemos que hacer para jugar nuestro mejor béisbol cuando más importa», dijo Holmes, el tercer All-Star de los Yankees. «Creo que probablemente sea bueno para nosotros desarrollar cierta resiliencia y mostrarnos lo que tenemos que mejorar y cómo tenemos que mejorar nuestro juego».
Holmes, al igual que Soto, es uno de los varios agentes libres inminentes de los Yankees. Fue un club construido con expectativas de campeonato o fracaso para 2024 que podría verse muy diferente en 2025. Cuán diferente podría ser el cambio dependerá de la decisión de Soto este invierno.
«Si supiera el futuro», dijo Soto entre risas, «jugaría a la lotería. Nadie sabe el futuro. Al final del día, estoy disfrutando este momento, representando a los Yankees de Nueva York… Estoy muy feliz de ser parte (del juego), pero nadie sabe qué pasará el año que viene».
