Karen Durbin, 80, muere; La feminista ‘intrépida’ que editó la voz del pueblo

Karen Durbin, una feminista feroz que defendió la liberación sexual y la satisfacción como periodista, se desempeñó como la segunda editora en jefe de La voz del pueblo Y luego se convirtió en un crítico de cine virtuoso para el New York Times y otras publicaciones, murió el 15 de abril en Brooklyn. Ella tenía 80 años.

Su muerte, en un centro de atención médica, fue causada por complicaciones de la demencia, dijo su amiga y ex colega Cynthia Carr.

Designado en 1994 como el de la voz jefe de redacción – Ella fue solo la segunda en la historia del periódico, y la primera en casi dos décadas, la Sra. Durbin libró una ferviente campaña para atraer a jóvenes lectores. Parte de ese esfuerzo consistió en inclinarse hacia la cobertura a menudo incendiaria del feminismo, los derechos de los homosexuales y la cultura de vanguardia, y lejos del malestar sobre los propietarios, jueces y políticos corruptos e incompetentes.

No es que abandonara la cubierta de la corrupción y el crimen: en 1996, anuló a los abogados del periódico y publicó un artículo que acusó al promotor del club nocturno Michael apenas de «A Murder in Clubhand», como proclamó el titular, después de que el periodista, Frank Owen, produjo una fuente en el registro. (El Sr. Alig luego se declaró culpable de homicidio involuntario).

Pero incluso antes de ser editora en jefe, había establecido un tono que indignaba a los tradicionalistas, en su mayoría los empleados masculinos blancos mayores, o «The Boys Club», como lo expresó. Cuando era la editora de artes senior, ocuparon algunas de sus opciones editoriales, incluida una tarea que realizó en 1986: el perfil de la Sra. Carr de la artista de performance Karen Finley, cuyo acto incluyó el uso sexualmente explícito de los ñames enlatados como parte de un envío de la objetivación femenina.

«Ella me convenció de que podía escribir», recordó la Sra. Carr en una entrevista. «Ella tenía el gran regalo de editor de ver lo que estabas tratando de hacer, luego ayudarte a hacerlo. A veces me aventuraba en Terra Incognita, y sabía que me respaldaba. Ella era valiente».

La Sra. Durbin habló el artículo de la Sra. Carr sobre la portada de The Voice. Robert Friedman, quien era entonces el editor en jefe, dijo que le costó su trabajo.

Cuando fue nombrada editora por primera vez, la Sra. Durbin dijo The New York Times: «Creo que la voz debería reflejar toda la vida de las personas que lo sacan. Y la realidad de esas personas es que trabajan duro, juegan con exuberancia, usan ropa que les da placer. Compran libros y registros y todo eso. Viven en el mundo material».

La voz se había «retirado en un rincón oscuro y enojado», concluyó la Sra. Durbin. Su objetivo, dijo, era que el periódico permaneciera fiel a sus raíces izquierdistas, pero que sea menos predecible y estridente: «Tiene que, en cierto nivel, una alegría y no solo ira».

Richard Goldstein, ex editor ejecutivo del periódico, recordó en una entrevista: «En los años antes de que llegó, la voz estaba sumida en una sensibilidad de la vieja escuela que privilegiaba las actitudes blancas heterosexuales, aunque ese pensamiento era tan generalizado en el periodismo en ese entonces que la mayoría de sus adherentes no tenían idea de que poseían esas actitudes».

Durante la primera semana de la Sra. Durbin como editor, Wayne Barrettun aclamado reportero de investigación, vino a trabajar con un vestido para burlarse de su intención declarada de proporcionar más cobertura de problemas feministas, gays y lesbianas.

«Karen navegó esas aguas muy tormentosas, y ella llevó el periódico a lo que solo se puede llamar los tiempos modernos», dijo Goldstein. «Fue una editora de línea brillante, una escritora intrépida y pionera del mundo diverso que es el periodismo de hoy».

Durante gran parte de la existencia de la voz, los extraños lo juzgaron por los estándares periodísticos de objetividad convencionales, y a menudo se quedó corto. Pero la Sra. Durbin comparó el ambiente del periódico con el de «un bar funky» en Greenwich Village y defendió su sesgo liberal.

«El periodismo de defensa no es parcial», dijo que dijo en «Los monstruos salieron a escribir» (2024), Una historia oral de la voz de Tricia Romano. «Es el tipo de periodismo más honesto, porque sabes de dónde viene el escritor».

Tanto antes como después de ser nombrada editora, la Sra. Durbin era una escritora consumada.

En 1975, después de recorrer los Rolling Stones, ella comenzó la Cubra el artículo para la voz De esta manera: «Dos AM en una habitación de motel en Wisconsin. La habitación está llena de drogas y humo de cigarrillo. La gente de varios sexos abarrotaba la habitación, entre ellas las piedras. Nadie se ve sano. Keith Richard, como de costumbre, se ve moribundo, desperdiciado y vagamente peligroso». (Keith Richards de los Stones se llamaba a sí mismo Keith Richard en esos días).

El artículo se ejecutó con la línea de portada «¿Pueden las piedras todavía cortarlo?» (Cincuenta años después, la banda todavía está actuando).

Al año siguiente, después del final de su relación con su compañero periodista Hendrik Hertzberg, escribió un ensayo de primera página angustiado titulado «Sobre ser una mujer sola».

«‘Nos habíamos sido la fuente de mi gravedad, el eje en el que se volvió mi universo», escribió.

Recordando una conversación con un amigo, la Sra. Durbin se lamentó: «En cierto sentido, renunciamos a los hombres. Ya no confiamos en ellos, dejamos de depender de ellos y comenzamos dependiendo de nosotros mismos. Elegimos solos, literalmente, a veces, y continuamente dentro de nuestras cabezas».

Después de dejar la voz, la Sra. Durbin cubrió películas y las artes del New York Times, Mirabella, Mademoiselle y Elle, hasta hace aproximadamente una década.

Karen Lee Durbin nació el 28 de agosto de 1944 en Cincinnati, de Charles y Violet (Lewis) Durbin. Su padre dirigió un servicio de limpieza en seco.

No sobreviven los miembros de la familia inmediata. Dos hermanos, Terry y Timothy, murieron antes.

Cuando Karen tenía 12 años, la familia se mudó a Indianápolis, donde asistió a la escuela secundaria. Más tarde asistió a Bryn Mawr College, en Pensilvania, mientras trabajaba en los veranos como pasante en el Indianapolis Times.

Después de graduarse con una licenciatura en inglés en 1966, fue contratada como asistente editorial en The New Yorker y comenzó a asistir a reuniones de los colectivos feministas Redstockings. Más tarde se desempeñó como portavoz del Departamento de Protección del Medio Ambiente de la Ciudad de Nueva York, pero su interés en el periodismo permaneció.

«Recuerdo estar parado en un puesto de periódicos y recoger un periódico tras otro, porque solo quería ver cómo eran», dijo en «los placeres de estar fuera de paso», el documental de David L. Lewis sobre el antiguo columnista de la voz del pueblo Nat Hentoff.

En 1972, mostró algunos pasajes de su diario a una amiga que recomendó que los expandiera en un artículo.

Como la periodista Ellen Willis recordó en «The Freaks salió a escribir», preguntó la Sra. Durbin: «¿Pero quién publicaría tal cosa?»

El amigo respondió: «La voz del pueblo podría».

Después de un período en Señorita Magazine, la Sra. Durbin se unió a The Voice Full Time en 1974. Fue escritora y editora asistente antes de ser nombrada editora de artes senior en 1979; Ella ocupó ese puesto allí hasta 1989, cuando se fue nuevamente, para convertirse en la editora de artes y entretenimiento en Mirabella.

En 1994, a los 49 años, fue contratada por David SchneidermanEl editor de The Voice, y Leonard N. Stern, propietario del periódico, como editor en jefe, reemplazando a Jonathan Z. Larsen. Ella fue la primera mujer en ocupar esa posición desde Marianne Partridge a fines de la década de 1970.

En su nuevo papel, la Sra. Durbin no solo intentó rescatar el periódico de lo que llamó una crisis de mediana edad; También desechó la sección de deportes y cortó al personal, mientras Craigslist y otros competidores erosionaron la base publicitaria clasificada del periódico. Ella renunció en 1996 sobre las diferencias con el Sr. Schneiderman relacionada con el presupuesto y la estrategia editorial del documento.

«Era llamativamente inteligente, encantadora pero sin miedo al arremangarse durante la sucesión de polvo de voz interna, e inquebrantable en su creencia en el poder del arte para cambiar vidas», dijo Martin Gottlieb, un ex reportero y editor del Times que fue el editor de la voz de 1986 a 1988.

El primer artículo de la Sra. Durbin para The Voice, en 1972, fue un crítica de la certeza del feminismo, «Víctimas de la guerra sexual».

Como feminista pro-sexo profesada, nunca evitó escribir sobre el sexo en ninguna publicación, incluso (o quizás especialmente) en Mademoiselle, donde escribió una columna llamada «La Guía de Sexo de la Mujer Inteligente».

Una vez, preguntó cómo vio el fenómeno del aumento de la desnudez en las playas públicas, Ella respondió«Avidamente, con binoculares».