Karol «Bo» Bobko, quien fue el único astronauta de la NASA que voló en el primer lanzamiento de dos transbordadores espaciales, murió a la edad de 85 años.
Muerte de Bobko el jueves (17 de agosto) fue confirmado por la Asociación de Exploradores Espaciales, una organización profesional para los astronautas y cosmonautas del mundo. Un miembro distinguido, Bobko se desempeñó anteriormente como presidente del capítulo estadounidense de la asociación.
Bobko se unió a la NASA en 1969 con el séptimo grupo de astronautas de la agencia. Sin embargo, a diferencia de las clases que vinieron antes y después de su selección, Bobko y sus seis compañeros miembros del Grupo 7 fueron trasplantes de otro cuerpo de astronautas: la Fuerza Aérea de EE. UU. Laboratorio orbital tripulado (MOL) programa.
Cuando se canceló el programa MOL en junio de 1969, la NASA aceptó a los siete miembros más jóvenes en su cuerpo de astronautas, pero no los necesitaba de inmediato.
«Tal vez el primer año más o menos fue bastante, a veces, bastante frustrante», dijo Bobko en un 2002 Entrevista de historia oral de la NASA. «Durante el primer año, nos dijeron dos veces que nos habían despedido».
«Y luego eso fue rescindido», dijo Bobko. “Dijeron: ‘El programa no va a ninguna parte. No los necesitamos amigos, así que los van a dejar ir y regresar a la Fuerza Aérea’. Pero eso fue rescindido, y nos quedamos y nos involucramos en los programas que estaban pasando aquí».
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Aún así, pasarían 14 años antes de que Bobko volara al espacio por primera vez. El 4 de abril de 1983, el transbordador espacial Challenger despegó en su primera misión, STS-6, con Bobko como piloto.
«Primer vuelo del Challenger. Primer peso ligero [external fuel] tanque. Bien, lanzamos el gran primer satélite, el TDRS [Tracking and Data Relay Satellite-1]», dijo Bobko, enumerando lo que distingue a STS-6 de otras misiones. «También fue el primer vuelo del HUD, la pantalla de visualización frontal, que tenía a mi lado. [of the flight deck].»
La misión también incluyó la primera paseo espacial (actividad extravehicular, EVA), del transbordador espacial.
«Mi responsabilidad era conseguir que [Story Musgrave and Don Peterson] en los trajes, que no es una responsabilidad pequeña. Quiero decir, los estás poniendo en su propio pequeño traje espacial o nave espacial. Ya sabes, proporciona energía y atmósfera y comunicaciones y meteoroide proteccion. Lo hace todo. Así que es como lanzar un pequeño satélite, excepto que tiene un hombre dentro», dijo Bobko.
«Pero salió bien. Fue interesante tomar fotografías de ellos en la bahía de carga útil. Se ve diferente cuando estás en el espacio y tienes a alguien, uno de tus amigos, flotando allí atrás», dijo.
No todo fue tan bien durante la misión de cinco días. La computadora de guía del orbitador se desconectó.
«Falló, pero estábamos en órbita, y el transbordador es… el transbordador, a diferencia de la estación en órbita, es muy benigno. No se necesitan computadoras para mantenerlo en funcionamiento», dijo Bobko. «Así que falló, y pudimos pasar por todo el procedimiento y recuperarlo, cambiarlo básicamente a otra posición. Cuando vuelas el transbordador, tienes cuatro computadoras y una quinta que es una copia de seguridad, y esas cuatro computadoras tienen lo que se llama cadenas, por lo que cada computadora tiene diferentes cosas que están conectadas a ella que ordena y algunas de esas cadenas son más importantes que otras, así que tomamos esta computadora y la pusimos en una de las cadenas menos importantes».
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Bobko se lanzó en su segundo vuelo espacial como comandante de transbordador espacial descubrimiento el 12 de abril de 1985. Sus seis compañeros de tripulación STS-51D incluyeron al primer miembro del Congreso en funciones en volar al espacio, el senador Jake Garn de Utah.
«Jake era una gran persona. Tenía más tiempo de vuelo que yo. Sabía lo que era ser miembro de la tripulación», dijo Bobko. “Entonces, por un [payload] especialista, fue un gran [payload] especialista. Su único problema fue que se enfermó mucho en órbita».
La misión de casi siete días desplegó dos comunicaciones satéliteslo que resultó en la primera caminata espacial no planificada en la historia de los Estados Unidos.
«Uno de esos satélites no funcionó, así que retrocedimos 30 o 40 millas [48 or 64 kilometers] y luego el suelo decidió que regresaríamos e intentaríamos un rescate en él. Y eso se convirtió en una situación bastante diferente de lo que habíamos anticipado», dijo Bobko.
«Tuvimos que enviar a dos muchachos [Jeffrey Hoffman and David Griggs] EVA, que era un EVA no planificado para ese vuelo, pero yo había sido el que había enviado a Story y Don EVA antes, así que no hice que nadie más aprendiera esa habilidad ya que no teníamos un EVA programado. Así que fui yo quien envió a los miembros de la tripulación EVA», dijo. «Ataron una cosa que parecía un matamoscas en el extremo de la gran [robotic] brazo, que no habíamos planeado usar».
La caminata espacial tuvo éxito, pero el «matamoscas» no. El satélite fue recuperado, reparado y redesplegado por una misión posterior del transbordador espacial.
El tercer y último vuelo de Bobko al espacio, STS-51J, el 3 de octubre de 1985, fue el primer vuelo de transbordador espacial Atlantis. También fue la segunda misión dedicada exclusivamente a desplegar una carga útil del Departamento de Defensa de EE. UU.
Nuevamente asignado como comandante, Bobko y sus cuatro compañeros de tripulación pasaron cuatro días en órbita terrestre realizando actividades que hasta el día de hoy permanecen clasificadas.
«¿Qué puedo decirte sobre la tercera misión? La tercera misión fue bastante sencilla. Quiero decir, llegamos a tiempo y aterrizamos de acuerdo con el cronograma. El hecho de que fuera clasificado fue un fastidio, pero viviste con eso». Bobko dijo.
«Pero, ya sabes, fue una buena misión. Fue el primer vuelo de Atlantisque estaba muy limpio, más limpio que Desafiador fue, incluso», dijo.
En total, Bobko registró 16 días, 2 horas y 3 minutos en el espacio en el transcurso de sus tres misiones.
Karol Joseph «Bo» Bobko nació el 23 de diciembre de 1937 en la ciudad de Nueva York. Obtuvo su título de Licenciado en Ciencias en 1959, como miembro de la primera clase de graduados de la Academia de la Fuerza Aérea de EE. UU. y una Maestría en Ciencias en ingeniería aeroespacial de la Universidad del Sur de California en 1970.
De 1961 a 1965, Bobko voló aviones F-100 y F-105 mientras estaba asignado como piloto con el Escuadrón de Cazas Tácticos 523 en la Base de la Fuerza Aérea Cannon en Nuevo México y el Escuadrón de Cazas Tácticos 336 en la Base de las Fuerzas Aéreas Seymore Johnson en Carolina del Norte. Asistió a la Escuela de Pilotos de Investigación Aeroespacial en la Base de la Fuerza Aérea Edwards en California, donde fue asignado como astronauta al programa MOL en 1966.
Después de unirse a la NASA, pero antes de ser asignado a su primer vuelo espacial, Bobko desempeñó varios roles de apoyo.
Después de trabajar brevemente en los estudios para una futura estación espacial que será atendida por el transbordador espacial, Bobko se unió a SMEAT, o el Skylab Prueba de altitud de experimento médico. Durante 56 días, Bobko, junto con sus compañeros astronautas Bob Crippen y bill thortonsimuló vivir y trabajar a bordo del taller orbital Skylab dentro de una cámara hipobárica.
«Fue mucho tiempo, pero fue fácil y pareció pasar bastante rápido», dijo Bobko. «No estoy seguro si al final de [56] días si alguien hubiera dicho, ‘¿Te gustaría ir por otro [56]?’ que me habría ofrecido como voluntario, pero, en general, creo que la sensación que tuve durante la mayor parte del tiempo fue que estás trabajando, que tienes un trabajo que hacer e incluso hubo momentos en que te preocupaste si nosotros Lo haríamos todo en el tiempo que tuviéramos disponible».
Después de SMEAT, Bobko fue asignado al equipo de apoyo de astronautas para el Proyecto de prueba Apollo-Soyuz (ASTP), la primera misión conjunta entre los Estados Unidos y Rusia, y luego el equipo de apoyo para el programa de prueba de aproximación y aterrizaje que se realizó con el prototipo transbordador espacial empresa.
Su última asignación antes de obtener su propio vuelo espacial fue servir como astronauta líder en el grupo de prueba y verificación en el Centro Espacial Kennedy en Florida en preparación del primer lanzamiento del programa del transbordador espacial, STS-1, en 1981.
El segundo vuelo espacial de Bobko originalmente iba a ser el STS-41F, pero debido a retrasos en el lanzamiento del Discovery en el STS-41D, el vuelo fue cancelado. Bobko fue reasignado a STS-51E, que estaba planeado para desplegar un satélite TDRS como lo había hecho STS-6, pero esa misión también fue cancelada debido a problemas con la carga útil. Eso finalmente llevó a Bobko (y a la mayoría de sus compañeros de tripulación asignados anteriormente) a ser asignados a STS-51D.
En 1988, Bobko se retiró de la NASA y la Fuerza Aérea (con el rango de coronel) para unirse a Booz Allen & Hamilton Inc., en Houston, Texas, y administrar los esfuerzos de la empresa relacionados con los vuelos espaciales tripulados. En 2000, se convirtió en vicepresidente de programas estratégicos de Spacehab, Inc., una empresa que proporcionaba plataformas de almacenamiento y módulos de investigación presurizados que volaban en la bahía de carga útil del transbordador.
En 2005, Bobko se unió a la Corporación Internacional de Aplicaciones Científicas (SAIC), donde se desempeñó como gerente de programa para los Laboratorios de Simulación del Centro de Investigación Ames de la NASA. Se retiró en 2014, aunque siguió consultando.
Por su servicio al programa espacial de EE. UU., Bobko fue honrado con la Medalla de Servicio Excepcional de la NASA y la Medalla de Vuelo Espacial de la NASA, entre otros premios. Fue incluido en el Salón de la Fama de los Astronautas de EE. UU. en 2011 y en el Salón de la Fama del Aire y el Espacio de Long Island del Museo de la Cuna de la Aviación en 2018.
«Miras a través del Salón de la Fama de los Astronautas y hay muchas personas que han contribuido muchísimo al programa espacial. Es un honor estar haciendo eso y es un honor que la gente reconozca que he sido de cierta importancia». al programa espacial y soy digno de ser miembro de esto», dijo Bobko en un 2011 entrevista con collectSPACE.
Bobko estaba casado con F. Dianne Welsh con quien tuvo dos hijos, Michelle y Paul.
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