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Ponente Kevin McCarthy tiró los dados.
Mientras caminaba desde la suite del orador hasta el piso de la Cámara el miércoles por la noche, el republicano de California no estaba del todo seguro de tener los votos en el proyecto de ley más importante de su joven presidencia: aumentar el límite de deuda nacional de $ 31,4 billones en Apoyo republicano solo.
McCarthy sabía que estaba cerca, pero no podía garantizarlo, según una persona familiarizada con el asunto.
Después de meses de discusiones internas, el orador había estado involucrado en conversaciones las 24 horas del día con grupos de miembros disidentes, cerrando tratos y regateando para obtener un voto republicano tras otro en su lucha de alto riesgo, todo un intento de mostrar la Casa Blanca y el país que su partido habla con una sola voz sobre la consecuente batalla económica.
Pero un miembro republicano estuvo ausente el miércoles, y algunos miembros de extrema derecha no dijeron explícitamente cómo votarían, lo que obligó al orador a hacer una apuesta arriesgada. Al final, fueron dos ausencias demócratas las que ayudaron a McCarthy: permitirle aprobar el proyecto de ley con el margen más estrecho, 217-215, y ahora cambiar el enfoque a la Casa Blanca y los demócratas del Senado.
“Somos los únicos que levantamos el límite de la deuda para asegurarnos de que esta economía no esté en peligro”, sonrió McCarthy en el ornamentado Statuary Hall del Capitolio momentos después de que cayera el mazo, llamando a Presidente Joe Biden para negociar un acuerdo de reducción de gastos al que se ha resistido durante meses. Y agregó: “Nos has subestimado”.
Fue un esfuerzo que tardó meses en realizarse. Inmediatamente después de asegurarse el puesto de orador en una carrera desordenada de 15 votos, McCarthy tomó la decisión concertada de evitar las trampas de su predecesor, John Boehner, y permitir que los miembros de base sintieran que podían dar forma al paquete final en lugar de ser arrollado por el liderazgo. Dos miembros de su equipo principal, los representantes Tom Emmer de Minnesota y Guy Reschenthaler de Pensilvania, llevaron a cabo una docena de sesiones de escucha a partir de febrero. Luego hubo reuniones periódicas de las llamadas «cinco familias», apodadas por las familias de la mafia en «El Padrino», que representan varias facciones ideológicas de la conferencia y fueron dirigidas por el representante Garret Graves de Louisiana.
Pero incluso después de que aceptaron un resumen de su trato la semana pasada, McCarthy continuó tropezando con trampas. En una reunión la semana pasada en el sótano del Capitolio, él y su equipo se movieron para apaciguar a los conservadores que querían apuntar a las exenciones fiscales para los biocombustibles en la Ley de Reducción de la Inflación de los Demócratas. McCarthy estuvo de acuerdo, lo que provocó un furioso rechazo por parte de los republicanos de Iowa, incluida una tensa llamada telefónica entre la gobernadora Kim Reynolds y McCarthy.
Fue un problema que podría haber hecho descarrilar el proyecto de ley y que puso a McCarthy en el punto de mira familiar entre las facciones en competencia de su conferencia. Pero finalmente llegó a un acuerdo pasadas las 2 a. m. del miércoles y ayudó a acercarse a asegurar los votos más de 15 horas después.
“Se dieron cuenta de que no iban a poder aplastar a cuatro personas de Iowa”, dijo el representante Zach Nunn, estudiante de primer año de Iowa, refiriéndose a los cuatro miembros republicanos de la delegación.
Sin embargo, surgieron más problemas y McCarthy se movió para evitarlos. La representante Nancy Mace dijo a los periodistas el miércoles por la mañana que estaba lista para votar en contra del plan por su preocupación de que no fue lo suficientemente lejos para equilibrar el presupuesto. Pero después de una reunión por la tarde en su oficina, el republicano de Carolina del Sur dijo que respaldaría el plan. La promesa, según una fuente familiarizada con el asunto: votaciones sobre proyectos de ley que tratan sobre el acceso de las mujeres a la atención de la salud reproductiva y una votación sobre un proyecto de ley que trata sobre alertas de tiradores activos.
“Aún no he conseguido que los líderes me derroten en nada”, dijo Mace, defendiendo su acuerdo.
El plan final aumentaría el límite de la deuda en $ 1,5 billones y propondría implementar una serie de recortes de gastos en los programas nacionales, además de nuevos requisitos de trabajo sobre los beneficiarios de Medicaid y las disposiciones dirigidas a la agenda nacional y regulatoria de Biden. Ahorraría 4,8 billones de dólares en los próximos 10 años, según la Oficina de Presupuesto del Congreso. Pero el aumento de $ 1.5 billones solo duraría hasta marzo de 2024 a más tardar.
En una reunión privada en el Capitolio, los líderes republicanos debatieron qué aumento del límite de deuda deberían buscar. Algunos habían hecho flotar números impares porque sonaba más intencional que un número par. Un miembro sugirió 1,69 billones de dólares, pero eso fue rechazado debido a las insinuaciones asociadas con esa cifra, según tres fuentes republicanas. En última instancia, $ 1. 5 trillones de aumento fue el número que establecieron.
Los republicanos dicen que el acuerdo que ha ocurrido desde entonces fue el resultado de nuevas relaciones forjadas a partir de la prolongada lucha de McCarthy por el mazo del orador en enero.
“Absolutamente, ha cosechado beneficios para todos en la conferencia”, dijo el representante French Hill, republicano de Arkansas, sobre las relaciones que se formaron.
Pero aprobar el proyecto de ley nunca fue una apuesta segura, algo que McCarthy sintió la semana pasada cuando se movió para apaciguar a los conservadores y presionar por la derogación de las exenciones de impuestos a la energía.
“Esto volverá para mordernos”, advirtió McCarthy a los conservadores la semana pasada, según una persona en la sala, mientras exigían que el proyecto de ley derogue los créditos fiscales de energía verde y otras disposiciones de la Ley de Reducción de la Inflación. McCarthy temía que dar ese paso desbloquearía un proceso que permitiría al Senado atascar más tarde a la Cámara en disposiciones espinosas relacionadas con los impuestos.
Pero tenía un problema más inmediato: el gobernador de Iowa.
Un Reynolds entusiasmado, el gobernador republicano durante dos mandatos, habló por teléfono con McCarthy el martes, transmitiendo su preocupación por la disposición en su plan de techo de deuda para derogar las exenciones fiscales para el uso de etanol, según personas familiarizadas con la llamada, advirtiéndola. sería perjudicial para los agricultores de su estado.
Los cuatro miembros republicanos de la delegación de Iowa, que también estaban en comunicación constante con el gobernador, informaron a los líderes en una reunión el martes por la noche que recuperar los créditos fiscales era una «línea roja» para ellos, según fuentes en la sala.
McCarthy ahora tenía un problema de matemáticas. Sus aliados habían creído que los republicanos de Iowa, algunos de los aliados más cercanos del liderazgo, se tragarían las disposiciones y, en última instancia, se pondrían del lado de su partido en su lucha de alto riesgo con la Casa Blanca. Pero calcularon mal, lo que obligó al orador a llegar a un acuerdo de última hora después de insistir repetidamente en que no abrirían el proyecto de ley a cambios.
Nunn, el republicano de Iowa, le dijo a CNN que se enteró del acuerdo alrededor de las 2:30 am del miércoles, cuando Graves llegó a su oficina junto con la representante Michelle Fischbach, una republicana de Minnesota que tenía problemas similares con las disposiciones sobre el etanol.
“Habíamos estado conversando durante todo el día, pero para el martes realmente habíamos mejorado”, dijo Nunn a CNN. “Iowa agradable también significa Iowa terco”.
Era un problema que los líderes republicanos habían tratado de evitar. Les preocupaba que si llegaban a un acuerdo con la delegación de Iowa, tendrían que hacer acuerdos similares con los miembros de los distritos de uso intensivo de combustibles fósiles para hacerlos felices.
Y los líderes sabían que si iban a hacer cambios de última hora para apaciguar a los republicanos del Medio Oeste, también tendrían que ofrecer algunas concesiones a los conservadores y, en última instancia, acordaron una implementación más rápida de los requisitos de trabajo de Medicaid. Sin embargo, incluso eso no fue suficiente para satisfacer a algunos conservadores que habían estado presionando por ese cambio, a saber, el representante republicano Matt Gaetz de Florida, quien estaba molesto porque el acuerdo se cerró en el último minuto después de que los líderes dijeron que no cambiarían el proyecto de ley, según personas familiarizadas con el asunto. Fue uno de los cuatro que más tarde votaron en contra del plan.
El representante Ken Buck, miembro del equipo látigo, dijo al final que votó “no” porque el proyecto de ley del Partido Republicano no hizo lo suficiente para reducir el déficit. El republicano de Colorado le dijo a CNN: “58 billones de dólares con los números de Biden y 53 billones de dólares, es demasiada deuda”.
Pero apareció un miembro al que McCarthy había estado presionando: el representante Eli Crane. El republicano de Arizona había estado vacilando sobre el proyecto de ley y estaba siendo fuertemente azotado por el liderazgo, pero dijo que finalmente respaldó la legislación debido a sus electores.
“Realizamos una encuesta en un teletown hall anoche y las personas que respondieron apoyaron este proyecto de ley de manera abrumadora”, dijo a CNN. “Me sorprendió un poco, sinceramente”.
Con esta victoria asegurada, McCarthy podría tener una prueba aún mayor en sus manos: si se ve obligado a pedirle a su conferencia que respalde cualquier acuerdo con Biden para aumentar el límite de la deuda, algo que casi con certeza no llegaría tan lejos como el Plan de casa para recortes de gastos.
Sus miembros lo observan de cerca.
“Lo que Kevin nos ha asegurado es que no regresará y presentará una versión suavizada”, dijo el representante Ralph Norman de Carolina del Sur, miembro del House Freedom Caucus.
