Nueva York
CNN
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UPS no es solo otra gran empresa de envíos. Transporta el 6% del producto interno bruto de Estados Unidos en sus camiones. También juega un papel central en el movimiento fluido de los bienes de los que depende la economía, alimentando las cadenas de suministro que se están recuperando recientemente de las interrupciones que impulsaron los precios al alza en los últimos dos años.
Es por eso que hay tanto en juego en las negociaciones del contrato entre UPS y el sindicato Teamsters. Sin un acuerdo, 340,000 Teamsters se están preparando para ir a la huelga en la compañía de camiones más grande del país a partir del 1 de agosto.
“Esta huelga es una seria amenaza para la economía estadounidense”, dijo Patrick Anderson, presidente de Anderson Economic Group, un grupo de expertos de Michigan con experiencia en los costos económicos de las huelgas. “La magnitud del número de personas y el aliento del impacto en todo el país es muy grave. Y el grado en que la economía estadounidense se ha vuelto dependiente de la entrega rápida de artículos pequeños que pueden ser transportados por UPS realmente no ha sido probado”.
Los años desde el inicio de la pandemia han sido muy buenos económicamente para UPS
(UPS)ya que el aumento en las compras en línea lo elevó a una ganancia operativa ajustada récord de $ 13,9 mil millones el año pasado, frente a los $ 7,4 mil millones en 2018, el año en que se negoció el último contrato.
También se ha ampliado a la entrega de seis días a la semana. Tenía 443.000 empleados en EE. UU. a fines del año pasado, 69.000 más que cinco años antes antes de las últimas negociaciones contractuales.
Pero estos años desde la pandemia también han sido una dura lección sobre lo que le sucede a la economía de los EE. UU. cuando las cadenas de suministro no funcionan tan bien como se esperaba, cuando los problemas en los puertos de los EE. UU. y la escasez de buzos de camiones y contenedores de envío causaron demoras y precios más altos para muchos bienes.
Una huelga de UPS podría propagar interrupciones como esa en gran parte del país.
La empresa y el sindicato están de acuerdo en que se ha avanzado mucho en las negociaciones hasta el momento, pero se interrumpieron esta semana y ambas partes afirmaron que la otra se alejó de la mesa. UPS dijo que las acciones de los Teamsters “crean una gran inquietud entre los empleados y clientes y amenazan con perturbar la economía estadounidense”.
“Solo nuestros competidores no sindicalizados se benefician de las acciones de los Teamsters”, dijo la empresa.
El presidente de Teamster, Sean O’Brien, en una entrevista en CNN el jueves, dijo que no habría pensado que era probable una huelga hasta que las conversaciones se rompieron la madrugada del miércoles. Dijo que UPS puede afrontar las demandas que el sindicato está haciendo en la mesa de negociación, incluido el aumento de salario de los trabajadores a tiempo parcial que clasifican paquetes y cargan camiones.
“Esos camiones no salen a menos que estén cargados”, dijo. “Nuestros trabajadores a tiempo parcial, los héroes anónimos, están trabajando por salarios de miseria y necesitamos aumentar las tasas salariales iniciales y recompensar a aquellas personas que hicieron realidad las soluciones de la cadena de suministro”.
Si bien O’Brien reconoció que los conductores pueden ganar $ 93,000 al año en UPS, los manipuladores de paquetes a tiempo parcial pueden ganar alrededor de $ 15,50 por hora. UPS dijo que a pesar de un salario inicial más bajo, el salario medio a tiempo parcial es de $ 20 por hora y que los beneficios son mucho más generosos que en la mayoría de los trabajos a tiempo parcial, incluida la pensión, la atención médica sin primas y el reembolso de la matrícula.
UPS transportó un promedio de 20,8 millones de paquetes estadounidenses por día hasta 2022. Si bien ese número ha disminuido levemente en lo que va del año, es casi el doble de los 11,400 millones que transportó, en promedio, durante 1998, el primer año después de la última huelga.
“El envío es importante para muchos propietarios de pequeñas empresas”, dijo Holly Wade, directora ejecutiva de investigación de la Federación Nacional de Empresas Independientes. “Confían en él para obtener sus inventarios y enviarlos a sus clientes. Su capacidad para adaptarse y encontrar alternativas será un desafío”.
La economía ha cambiado radicalmente en los 26 años desde la última huelga de UPS en 1997. La mayoría de los estadounidenses, si se conectaron en casa, probablemente lo hicieron con un módem de acceso telefónico. Pocos hicieron compras significativas en línea. Amazonas
(AMZN) todavía era una empresa emergente en apuros con solo $ 147 millones en ventas netas. Su ingreso neto el año pasado de $ 469 mil millones fue más de 3,000 veces mayor.
Hay más alternativas para los cargadores hoy que en 1997, dijo Satish Jindel, presidente de ShipMatrix, un proveedor de software que trabaja con cargadores de paquetes. FedEx
(FDX) ha establecido su propio servicio terrestre de bajo costo que no tenía en 1997, y el Servicio Postal de EE. UU. se ha alejado de las cartas de primera clase tradicionales, que han estado en declive durante años, y se ha centrado en la entrega de paquetes. Amazon también ha comenzado su propio servicio de entrega.
Amazon no respondió a las preguntas sobre sus planes. FedEx emitió un aviso el jueves de que habrá límites en la cantidad de envíos que aceptará de las empresas si comienza una huelga en UPS, y el límite se basará en el volumen que el cliente envió durante el período de la semana del 17 al 21 de julio.
“En caso de una interrupción de la industria, la prioridad de FedEx es proteger la capacidad y el servicio para los clientes existentes”, dice un memorando que FedEx envió a su fuerza de ventas el jueves. “Durante los últimos seis meses, nos hemos estado comunicando activamente con clientes actuales y potenciales e instándolos a hacer la transición comercial mientras haya capacidad disponible. El tiempo ahora se está acabando”.
El memorando de FedEx también decía que sus tiendas minoristas «solo aceptarán el volumen de entrega que se puede procesar y almacenar hasta la próxima recolección para evitar el desbordamiento».
El Servicio Postal dijo que aceptará todos los paquetes que se le entreguen, siempre que estén dentro de los límites normales de peso y tamaño.
Pero incluso si todos los paquetes ingresan al sistema, existe una buena posibilidad de que algunos paquetes no se entreguen a tiempo.
“FedEx, USPS y Amazon han realizado grandes inversiones operativas para manejar el crecimiento de manera eficiente. Junto con nuestra situación actual de demanda de comercio electrónico más débil, podrán absorber parte (no todo) del volumen de UPS”, escribió Mike Eisner, vicepresidente de ventas de e2open, una empresa de software de cadena de suministro, en una nota esta semana.
UPS intentará entregar sus paquetes de mayor prioridad y mayor precio utilizando empleados no sindicalizados, en lugar de cerrar por completo como lo hizo en 1997, según Jindel. Pero eso es solo una fracción de su volumen normal. UPS no comentará sobre sus planes de contingencia, diciendo que está enfocado en llegar a un acuerdo que evite una huelga.
Jindel espera que la mayoría de los paquetes terminen siendo entregados por un servicio u otro, aunque no será una operación fluida.
“Habrá algo de dolor. No hay duda al respecto”, dijo. “El rendimiento a tiempo se deslizará hacia abajo. Y resultará en un mayor costo para usar otros operadores”.
Agosto no es una temporada alta para los transportistas. Pero la temporada de compras de regreso a la escuela es importante para los minoristas. Y hay muchas empresas, desde fabricantes hasta oficinas profesionales, que dependen de las entregas regulares de los conductores de UPS.
Algunos expertos no son tan optimistas como Jindel o Eisner sobre la capacidad de encontrar un hogar para los 20 millones de paquetes diarios normales de UPS.
“Terminará teniendo envíos atascados en los muelles de carga, apilándose”, dijo Tommy Storch, gerente senior de Insight Sourcing Group, una firma de consultoría de la cadena de suministro. “Lo que es peor es que se va a agravar. Si envía la mitad de sus paquetes el primer día, al día siguiente todavía los tendrá allí y solo podrá enviar la mitad de sus paquetes nuevamente”. Dijo que incluso si una huelga dura solo unos días, tomará un tiempo para que todo vuelva a la normalidad.
Y dijo que las empresas se sentirán decepcionadas cuando intenten encontrar alternativas.
“FedEx dará prioridad a las personas que les han sido leales”, dijo Storch. Dijo que incluso con otros servicios tratando de tomar el relevo, el consumidor típico «notará el efecto de la huelga con bastante rapidez».
