El miércoles, la administración de Biden propuso fortalecer los requisitos para la eliminación de polvo de pintura a base de plomo en hogares e instalaciones de cuidado infantil construidas antes de 1978, un esfuerzo para eliminar la exposición al plomo que podría requerir que millones de propietarios paguen por la eliminación.
El plomo es una neurotoxina y la exposición puede dañar el cerebro y el sistema nervioso, particularmente en bebés y niños pequeños.
Si se finaliza, la Agencia de Protección Ambiental estima que la regulación reduciría la exposición al plomo de hasta 500,000 niños pequeños por año.
“No hay un nivel seguro de plomo”, dijo Michal Freedhoff, administrador adjunto de la Agencia de Protección Ambiental para la oficina de Seguridad Química y Contaminación. “Incluso los niveles bajos son perjudiciales para la salud de los niños, y esta propuesta nos acercaría a la erradicación de los peligros de la pintura a base de plomo de los hogares y las instalaciones de cuidado infantil en los EE. UU. de una vez por todas”.
La regulación propuesta no requeriría que los propietarios o las instalaciones de cuidado infantil realicen pruebas proactivas de polvo de plomo. Pero si un niño pequeño mostró síntomas de exposición al plomo, a través de un análisis de sangre u otra medida, podría desencadenar requisitos estatales y locales para la prueba.
Los resultados que confirmaron la presencia de cualquier nivel de polvo de plomo requerirían que los propietarios paguen por la limpieza, dijeron funcionarios de la EPA. “Aumenta drásticamente la cantidad de instalaciones que podrían ser necesarias para remediar los peligros de la pintura con plomo”, dijo la Sra. Freedhoff.
La regulación se aplicaría a las instalaciones utilizadas regularmente por niños de 6 años o menos, incluidos los centros de cuidado infantil, los preescolares y las aulas de jardín de infantes. Los niños pequeños corren un riesgo particularmente alto de exposición debido a actividades como gatear y llevarse la mano a la boca. El envenenamiento por plomo puede causar problemas de comportamiento, problemas de aprendizaje y una disminución en los niveles de inteligencia medidos.
El gobierno federal prohibió la pintura a base de plomo para uso residencial en 1978. Pero la EPA estima que 31 millones de viviendas construidas antes de ese año contienen pintura a base de plomo, 3,8 millones de las cuales albergan a uno o más niños menores de 6 años.
Muchos de los edificios que estarían sujetos a la regulación propuesta son estructuras más antiguas ubicadas en vecindarios de bajos ingresos.
Los propietarios de edificios y negocios que podrían verse afectados dijeron que estaban preocupados por los costos potenciales de la reducción del polvo de plomo.
“No quiero que los niños estén en un ambiente con plomo”, dijo Cindy Lehnhoff, directora de la Asociación Nacional de Cuidado Infantil. “Pero como industria, estamos luchando. Solo necesitamos una cosa más para sacarnos, hacer que el cuidado infantil sea más inasequible y menos disponible”.
“El gobierno federal tendrá que aportar el dinero para ayudar a implementar esto”, agregó.
Greg Brown, vicepresidente de la Asociación Nacional de Apartamentos, que representa a los propietarios, dijo que su organización quiere cooperar con el gobierno.
“Los legisladores deben trabajar junto con la industria para ayudar a proteger a las poblaciones más vulnerables de la posible exposición al plomo y ayudar a proporcionar los recursos necesarios para corregir cualquier peligro potencial que pueda surgir”, dijo Brown en un comunicado.
Pero, agregó, «la responsabilidad no puede recaer únicamente en los propietarios y operadores de apartamentos para resolver el problema con los requisitos de prueba y remediación».
La regla no requeriría que los propietarios de viviendas analicen sus casas para detectar polvo de pintura con plomo antes de venderlas, pero si se han realizado dichas pruebas, los vendedores tendrían que divulgar los resultados a los compradores potenciales.
El polvo de plomo comúnmente ocurre cuando la pintura se deteriora o se altera. Puede permanecer en un edificio incluso después de quitar la pintura con plomo, como después de una renovación.
Según la regulación propuesta, cualquier cantidad de polvo de plomo en pisos y alféizares de ventanas calificaría como «peligroso» y requeriría reducción, en comparación con el estándar actual de «peligrosos» de 10 microgramos por pie cuadrado para pisos y 100 microgramos por pie cuadrado para alféizares de ventanas. .
Pero si aún se detecta polvo después de las medidas de reducción, no se requerirá que los propietarios de edificios lo eliminen por completo, dijo la EPA. La cantidad que legalmente se permitiría permanecer estaría en un nivel mucho más bajo que el permitido actualmente, dijo la agencia.
El cambio de regla es el resultado de un mayo de 2021 opinión por la Corte de Apelaciones del Noveno Circuito de los Estados Unidos en respuesta a una queja contra la EPA presentada por múltiples grupos ambientalistas y de salud.
«Este es un avance en los esfuerzos largamente postergados del país para eliminar la exposición al plomo en millones de residencias y centros de cuidado infantil que todavía tienen pintura a base de plomo», dijo Eve Gartner, directora de estrategias de tóxicos de Earthjustice, que ha representado a algunos de esos demandantes. “Nuestros clientes en estas demandas están agradecidos y esperan la finalización e implementación acelerada de esta importante elaboración de reglas”.
La regla propuesta estará abierta a comentarios públicos durante 60 días, luego de lo cual la EPA podría modificarla en respuesta a esos comentarios antes de finalizarla e implementarla el próximo año.
