Durante casi tres décadas, Australia pareció tener una especie de tarjeta para salir de la cárcel que le permitió sortear la crisis de las puntocom y la crisis financiera mundial sin una recesión, mientras que sus ciudadanos disfrutaban en su mayoría de salarios altos y viviendas asequibles. y perspectivas doradas.
Cuando sí llegó una recesión, en 2020, fue a causa de la pandemia de Covid-19.
Pero cuatro años después, Australia no ha podido librarse de algunos de los vientos en contra, incluido el alto costo de la vida: el precio del pan ha bajado. aumentó un 24 por ciento desde 2021 – un mercado laboral agitado y la creciente desigualdad. Si bien estos y otros problemas similares también preocupan a naciones como Gran Bretaña y Estados Unidos, resultan particularmente dolorosos para muchos en Australia, que durante mucho tiempo se ha considerado el “país afortunado”.
Australia se encuentra entre los más ricos, más rico en recursos y países estables del mundo. Pero millones de residentes están experimentando niveles de penurias que no se habían visto en muchas décadas. Dicen que están luchando para poner comida en la mesa, pagar la vivienda y la atención médica y cubrir sus facturas de servicios públicos. Y muchos jóvenes australianos se enfrentan a una realidad que sus antepasados nunca tuvieron que enfrentar: que estarán en peor situación que sus padres o abuelos.
Robyn Northam, de 28 años, alguna vez soñó con ser peluquera. Pero el aumento del alquiler y los costos exorbitantes del cuidado infantil de sus dos hijos han dejado la capacitación fuera de su alcance. Hace apenas dos generaciones, dijo, su abuela crió una familia en su propia casa como madre soltera, mientras trabajaba a tiempo parcial como enfermera.
«Si eres un australiano promedio, eso es prácticamente imposible», dijo Northam, una creadora de contenido en Cairns que, con su pareja, paga 600 dólares australianos, o alrededor de 400 dólares, a la semana de alquiler. «Es un mundo totalmente diferente ahora».
Los australianos pagan más por casi todo. La pandemia marcó el comienzo de un aumento vertiginoso de la inflación, que ahora ronda el 4 por ciento. Los alquileres en algunos barrios de Melbourne han aumentado casi un 50 por ciento año tras año, y La asequibilidad del alquiler está en su punto más bajo. en al menos 17 años. La confianza del consumidor apenas ha cambiado desde que cayó en 2020.
Los propietarios de viviendas también están bajo presión. Las hipotecas australianas generalmente se fijan durante algunos años cada vez, y como el banco central ha tratado de controlar los precios elevando las tasas de interés, las tasas se han triplicado al 6,7 por ciento en los últimos años.
Esta tensión ha resultado en un aumento en el número de familias trabajadoras que buscan apoyo. Durante 16 años, dijo Dave McNamara, director ejecutivo de Foodbank Victoria, “a través de incendios forestales y pandemias, no he visto nada en la escala que estamos experimentando actualmente de personas de todos los ámbitos de la vida que necesitan ayuda alimentaria”.
“Las cosas están mucho peor que antes de la pandemia y hay poca inspiración para que seamos optimistas”, dijo Nikki Hutley, economista independiente en Sydney. «Todo el mundo lo está haciendo muy duro».
Los economistas han argumentado durante mucho tiempo que demasiada riqueza australiana está inmovilizada en el mercado inmobiliario, aun cuando políticas de mala calidad, la escasez de construcción y la alta inmigración han llevado una oferta de viviendas ya baja a un punto crítico.
Una encuesta realizada el año pasado por el grupo de expertos Per Capita encontró que menos de uno de cada cuatro australianos no era propietario de una casa se espera que pueda hacerlo. “Ese no es necesariamente el principio y el fin de todo, si tienes un sistema de alquiler realmente estable”, dijo Hutley, “pero tenemos leyes terribles en este país”.
La escasez de alquileres también ha hecho que los alquileres se disparen en algunos barrios, empujando a los jóvenes cada vez más lejos de las ciudades. En Sydney, el éxodo de familias jóvenes, advirtió un informe reciente, corre el riesgo de crear una “ciudad sin nietos”.
Talitha Vermeulen, de 25 años, busca desde hace cuatro meses mudarse dentro de esa ciudad con su pareja. A menudo, las propiedades disponibles se alquilan antes de que puedan realizarse las visitas, dijo. «Ha sido frustrante ni siquiera tener la oportunidad de ver el lugar».
Con su riqueza, estabilidad y recursos naturales, Australia tiene más ventajas que la mayoría de las demás naciones: las tasas de esperanza de vida y los salarios siguen estando entre los más altos del mundo, con El crecimiento salarial supera a la inflación. el año pasado. El mercado de valores cotiza cerca de niveles récord.
Sin embargo, no es evidente que esté a la altura de su amplio potencial, dijo Julianne Schultz, académica y autora de “La idea de Australia”. «A lo que siempre vuelvo es: podría ser mucho mejor», dijo, y agregó: «Es una especie de falta de ambición».
Aunque los australianos a menudo se refieren con orgullo a “el país afortunado”, el comentario del académico y escritor Donald Horne originalmente pretendía ser un reproche a los líderes del país, a quienes consideraba poco curiosos y faltos de imaginación.
Y a pesar de la abundante generosidad del país y su amor frecuentemente declarado por los valores igualitarios, la riqueza de Australia es distribuidos cada vez más desigualmentea medida que la nación se une a las filas de otras que enfrentan una creciente desigualdad y tensiones económicas y generacionales.
La infelicidad económica se ha traducido en los niveles más bajos de “satisfacción con la vida” desde que comenzaron los registros hace 22 años, según el Índice Australiano de Bienestar Unity. El alto costo de vida, la preocupante política global y la creciente desigualdad son factores que contribuyen, dijo Kate Lycett, la investigadora principal. «Es un gran número de personas que luchan por llegar a fin de mes», dijo.
Un lunes por la mañana reciente, la gente esperaba afuera de un banco de alimentos en una iglesia en Richmond, un vecindario de Melbourne. El banco de alimentos ayuda a más de 100 hogares y la demanda ha aumentado considerablemente en los últimos seis meses, dijo Francis Flood, el coordinador.
“Hemos visto a mucha gente que trabaja pero no puede llegar a fin de mes”, dijo. «Definitivamente estamos ayudando a personas que, si las vieras en la calle, no pensarías que estarían usando un banco de alimentos».
Incluso algunos que son propietarios absolutos de sus casas están pasando apuros. Tracey Shepherd, de 60 años, vive a pocos pasos de la playa, en el perfecto Surfers Paradise, Queensland. Ex funcionaria pública, tiene problemas de salud que le han dificultado encontrar un trabajo permanente y sobrevive con sus ahorros para la jubilación mientras espera una decisión sobre un beneficio por discapacidad.
Con el alto precio de los alimentos y el aumento de las tarifas de mantenimiento de su apartamento, la vida se siente precaria, dijo. “Cuando era más joven, decían que somos el país afortunado. Ahora no es así”.
