Parece una instantánea serena del campo de batalla de Ucrania: un grupo de soldados con armadura acurrucados alrededor de una mesa improvisada llena de comida y naipes. Algunos ríen o fuman, y uno se tumba en el suelo, sonriendo mientras hojea su teléfono.
La fotografía es diferente a otras del frente ucraniano que han unido a la gente en Ucrania durante el transcurso de la guerra: no hay disparos de cañones, ni soldados saliendo de las trincheras, ni combatientes heridos con los rostros contorsionados por el dolor.
Aún así, durante el año pasado, la imagen ha sido ampliamente compartida en línea por los ucranianos y elogiada por funcionarios del gobierno, quienes la exhibieron recientemente en el principal centro de exposiciones de la capital porque ha tocado el corazón de la lucha por la identidad ucraniana provocada por la invasión a gran escala de Rusia. invasión.
La fotografía, montada y tomada a finales de 2023 por Émeric Lhuisset, un fotógrafo francés, reinventa una famosa pintura del siglo XIX de Cosacos con base en el centro de Ucraniacon los soldados ucranianos actuales reemplazando a los legendarios guerreros a caballo. Las poses y expresiones de los soldados son las mismas, aunque las espadas han sido reemplazadas por ametralladoras.
El tema está en el centro de una guerra cultural entre Rusia y Ucrania que se ha intensificado desde que Moscú lanzó su invasión a gran escala hace casi tres años, con los ucranianos buscando reclamar y afirmar una identidad que Rusia dice que no existe.
La pintura ha sido reclamada tanto por Ucrania como por Rusia como parte de sus herencias. No solo representa a los cosacos, un pueblo que ambos países consideran propio, sino que también fue realizado por Illia Repin, un artista nacido en lo que hoy es Ucrania pero que realizó gran parte de su trabajo en Moscú y San Petersburgo, entonces la capital. del Imperio Ruso.
Es una batalla cultural dominada durante mucho tiempo por Rusia. La versión más famosa de la pintura se exhibe en San Petersburgo, mientras que otra versión menos conocida se encuentra en Kharkiv, en el noreste de Ucrania. Repin ha sido etiquetado como ruso en exposiciones internacionalesfrustrando a los ucranianos que lo ven como uno de los suyos.
Pero la invasión rusa de Ucrania ha empujó a instituciones como el Museo Metropolitano de Arte a reconsiderar esta clasificación y volver a etiquetar a Repin como ucraniano.
Con su reinterpretación fotográfica, Lhuisset busca desafiar aún más la narrativa de Rusia al trazar una línea directa entre los cosacos, que en ocasiones resistieron el gobierno de la Rusia zarista, y el actual ejército ucraniano.
«No se puede entender esta guerra si no se comprende toda la cuestión de la apropiación cultural», dijo Lhuisset, de 41 años, en una entrevista reciente en Kiev, la capital de Ucrania. «Esta es una verdadera guerra cultural».
La pintura…Respuesta de los cosacos de Zaporozhian al sultán Mehmed IV de Turquía” – es familiar para la mayoría de los ucranianos, con reproducciones que adornan muchas casas familiares. Muestra a un grupo de cosacos de una zona situada a ambos lados de la actual región de Zaporizhzhia, en el sur de Ucrania, riendo a carcajadas mientras escriben una respuesta burlona al ultimátum del sultán de 1676 para rendirse.
La región de Zaporizhzhia está ahora parcialmente bajo ocupación rusa. El resto se ha hundido aumento de los ataques aéreos rusos en los últimos meses.
Aunque los historiadores dicen que la escena representada probablemente nunca tuvo lugar, la sensación de desafío que transmite ha resonado profundamente en Ucrania.
“Esta pintura fue un elemento de formación de mi propia identidad para mí”, dijo Tetyana Osipova, de 49 años, una militar ucraniana que aparece en la fotografía. Recordó que su abuela había guardado una pequeña reproducción “en un lugar de honor” cerca de los íconos cristianos ortodoxos en su casa, donde servía como recordatorio de “defenderse”.
Lhuisset dijo que comprendió por primera vez el significado de la pintura cuando estuvo en Kiev durante el levantamiento de 2014 que derrocó a un presidente pro-Kremlin. Recordó haber visto a manifestantes sosteniendo pancartas con reproducciones de la obra de arte para simbolizar “su voluntad de no rendirse, de no someterse”.
De regreso a Francia, el cuadro se le olvidó.
Hasta que Rusia invadió Ucrania el 24 de febrero de 2022.
El Sr. Lhuisset se inspiró en una noticia sobre la actitud desafiante y mensaje de radio cargado de palabrotas ante un inminente asalto naval ruso. La respuesta insultante inmediatamente le recordó el cuadro.
“Para mí fue la respuesta de los cosacos al sultán”, dijo. “Parecía deslumbrantemente obvio”.
Decidió capturar este espíritu de desafío recreando la pintura de Repin en un entorno moderno. Pasó meses negociando con el ejército ucraniano para conseguir que tropas armadas posaran para la fotografía y encontrar un lugar seguro, al norte de Kiev, para montarla. Algunos soldados vinieron directamente desde la línea del frente, sus rostros bigotudos evocaban a los rebeldes cosacos.
“¡Parecía que habían salido del cuadro!” dijo Andrii Malyk, responsable de prensa de la 112.ª Brigada de Defensa Territorial de Ucrania, que participó en el proyecto.
El Sr. Lhuisset quería que la fotografía fuera lo más parecida posible a la pintura. Dispuso meticulosamente a los aproximadamente 30 soldados, colocando sus manos y pidiéndoles que se congelaran en estallidos de carcajadas para hacer eco de la energía de la escena original. Los objetos de la pintura fueron reemplazados por equivalentes modernos: un sombrero holgado se convirtió en un casco; un mosquete transformado en lanzacohetes; Se cambió una mandolina por un altavoz portátil.
Un dron flota en el cielo, un guiño a los aviones sin tripulación que se han convertido visible en el campo de batalla.
El Sr. Lhuisset publicó la fotografía unos días después. redes socialesy rápidamente fue adoptado por los medios de comunicación y los funcionarios del gobierno ucranianos como un emblema del espíritu de independencia del país. El Ministerio de Defensa de Ucrania publicó la imagen. en la plataforma de redes sociales X con la leyenda: «La sangre cosaca fluye por nuestras venas».
Para los ucranianos, la fotografía sirvió como un medio para recuperar una obra maestra que, según dicen, durante mucho tiempo se ha atribuido erróneamente a Rusia, a pesar de sus raíces ucranianas.
«Algunas personas piensan que la pintura es rusa, no ucraniana», dijo Eduard Lopuliak, un médico de combate que aparece en la fotografía. «Es una forma de recordarles que es nuestra herencia cultural, no la de Rusia».
Rusia, por su parte, dice que Repin es un pintor ruso y que toda su obra debería considerarse rusa.
El pintor nació en la actual Ucrania y estudió arte allí antes de trasladarse a San Petersburgo para avanzar en su carrera. Oleksandra Kovalchuk, subdirectora del Museo de Bellas Artes de Odesa, dijo que Repin mantuvo fuertes vínculos con Ucrania a través de amigos allí y apoyando a los artistas ucranianos. Para representar a los cosacos con autenticidad, viajó por todo el país y trabajó en estrecha colaboración con historiadores locales, dijo.
En muchos sentidos, la fotografía fue la respuesta de Ucrania a la propia reinterpretación rusa de la pintura. En 2017, el pintor ruso Vassily Nesterenko, favorito del Kremlin, reinventó a los cosacos con uniformes rusos modernosen una obra titulada «Una carta a los enemigos de Rusia».
El proyecto también conlleva una misión más urgente para Ucrania: ayudarla a reconstruir un patrimonio cultural devastado por casi tres años de guerra.
Bombardeos rusos de museos y teatros han destruido innumerables tesoros culturales ucranianos. Las fuerzas de ocupación de Moscú también han saqueado instituciones como el Museo de Arte Regional de Kherson en el sur de Ucraniaque perdió casi toda su colección.
Para ayudar a afrontar la pérdida, Lhuisset viajó a Kiev a finales del año pasado con una copia grande de su fotografía y la donó a Alina Dotsenko, directora del museo. «El museo de Jerson hoy es un edificio vacío», dijo. «Para volver a ser un museo, se necesita una nueva colección».
La fotografía se exhibió durante un día en la Casa Ucraniana, un importante centro cultural de Kiev, junto a marcos vacíos que quedaron del robo en Kherson. Como la mayoría de las obras de arte de Ucrania, luego se almacenó en un lugar seguro y secreto para protegerla del ataque ruso. Será trasladado a Jersón cuando el museo vuelva a abrir, lo que hoy es prácticamente imposible porque está a menos de un kilómetro y medio de la línea del frente.
Malyk, el soldado, dijo que esperaba visitar el museo cuando terminara la guerra para mostrar la imagen a sus hijos. Al igual que la pintura, dijo, la fotografía captura un momento importante en la historia de Ucrania.
«Esperamos que se transmita de generación en generación», dijo.
Daria Mitiuk contribuyó con informes.
