NAIROBI, Kenia — Los combates que estallaron en la capital de Sudán hace un mes sorprendieron a pocos, la culminación de las crecientes tensiones entre líderes militares rivales. Pero lo que ha conmocionado a muchos es la escala y la ferocidad de la guerra que azota al tercer país más grande de África, un conflicto que ha matado a unas 1.000 personas y ha llevado a un millón más a huir de sus hogares.
Pronto podría empeorar mucho.
A medida que los esfuerzos liderados por Estados Unidos para negociar un alto el fuego han fracasado en los últimos días, los expertos de Sudán, incluidos ex funcionarios del gobierno y diplomáticos occidentales, se han puesto manos a la obra para imaginar la trayectoria del conflicto y lo grave que puede llegar a ser. En las entrevistas coincidieron en una cosa: el panorama inmediato es sombrío.
“Pensamos en varios escenarios”, dijo un alto diplomático europeo que, al igual que otros que trabajan para negociar una solución pacífica, habló bajo condición de anonimato para discutir asuntos delicados. “Ninguno de ellos termina bien”.
El desafío inmediato es que las facciones en guerra —las fuerzas armadas de Sudán, dirigidas por el general Abdul Fattah al-Burhan, y las paramilitares Fuerzas de Apoyo Rápido, dirigidas por el teniente general Mohamed Hamdan— siguen creyendo que es posible una victoria militar, independientemente de la costo.
Al lanzar un llamamiento por 3.000 millones de dólares en ayuda de emergencia el miércoles, Naciones Unidas dijo que 25 millones de sudaneses, más de la mitad de la población, necesitan ayuda.
Pero el mayor peligro, advierten muchos, es que el conflicto de Sudán se convierta en una metástasis en una guerra civil en toda regla que no solo destroce al país en pedazos, sino que también atraiga a las potencias extranjeras que buscan respaldar a un ganador.
Las predicciones más sombrías apuntan a los funestos precedentes de la región: un colapso catastrófico del estado similar al de Somalia en la década de 1990 o una caótica lucha libre impulsada por forasteros entrometidos como el estado de Libia desde 2011.
Sudán es un gigante vulnerable en el corazón de una región volátil. Tiene 4.200 millas de fronteras terrestres con otras siete naciones africanas, la mayoría ya lidiando con conflictos o sequías. Aunque pobre según los estándares mundiales, Sudán tiene ricas reservas de oro, agua y petróleo, y domina una de las rutas marítimas más transitadas del mundo en el Mar Rojo, lo que lo convierte en un premio geopolítico codiciado.
Aquí hay algunas direcciones posibles para la guerra de Sudán.
Los militares ganan: Vuelta al régimen autoritario.
Hasta ahora, los beligerantes parecían igualados en términos militares. El ejército sudanés tiene, quizás, el doble de tropas, así como aviones de combate, helicópteros de combate y tanques. Las Fuerzas de Apoyo Rápido, o RSF, son un grupo más ágil y probado en batalla que puede moverse rápidamente, usando camionetas montadas con armas pesadas.
Su principal campo de batalla es la capital, Jartum. Si los militares dominaran la ciudad, probablemente sería aclamado por los residentes enfurecidos por el saqueo y los abusos de las RSF, cuyos combatientes controlan gran parte del centro de la ciudad. Pero la victoria no sería fácil.
Para derrotar a las RSF, lo más probable es que el ejército intensifique los ataques aéreos que ya han arrasado gran parte del centro de Jartum, dejando al vencedor con una ciudad devastada. Y podría necesitar más ayuda de un patrocinador clave, Egipto, una antigua potencia colonial vista con profunda hostilidad por muchos sudaneses.
Para ganar de manera convincente, los militares tendrían que matar o capturar al escurridizo general Hamdan y su poderoso hermano, Abdul Rahim Dagalo. De lo contrario, una grupa de las RSF podría retirarse a su bastión en la región occidental de Darfur y desencadenar una nueva insurgencia desde allí.
Ambas partes afirman querer un futuro democrático para Sudán. En realidad, un ejército triunfante podría hacer retroceder al país al gobierno de estilo autoritario. Omar Hassan al Bashirel dictador de tres décadas que fue derrocado por un levantamiento popular en 2019.
Una victoria militar también podría facilitar el regreso de los islamistas, leales a la era de Bashir y conservadores religiosos que han estado buscando una ruta de regreso al poder.
Las RSF ganan: un terremoto político.
Alguna vez comandante de las temidas milicias Janjaweed, el general Hamdan ha buscado en los últimos años remodelar su imagen como defensor de los desposeídos, grupos étnicos de las regiones periféricas de Sudán que durante mucho tiempo han sufrido discriminación a manos de lo que él llama un chauvinista con sede en Jartum. élite.
Pero aunque las RSF podrían presentar la victoria como una revolución política necesaria, tendrían dificultades para obtener un amplio apoyo. Los abusos durante la guerra por parte de sus combatientes, incluidas las violaciones, han aumentado la hostilidad existente hacia el grupo en Jartum y el norte de Sudán. Las unidades militares restantes, que no están dispuestas a aceptar el liderazgo del general Hamdan, probablemente seguirán luchando, dicen los analistas.
Una victoria de las RSF también podría hacer que los países vecinos alarmados se sumerjan más en la refriega.
El presidente Abdel Fattah el-Sisi de Egipto ha ocultado poco su desdén por las RSF, a las que considera gobernantes inaceptables de Sudán. Al oeste, Chad había adoptado una postura pública más neutral.
Pero los líderes de Chad también desconfían del general Hamdan y han indicado en privado su voluntad de intervenir del lado del ejército de Sudán si es necesario, según un funcionario estadounidense informado sobre la posición de Chad que habló de forma anónima para discutir una conversación privada.
Una intervención egipcia en Sudán podría complicar aún más las cosas si su rival regional, Etiopía, es atraído a la lucha. Egipto y Etiopía han estado en disputa durante años por una presa hidroeléctrica gigante que Etiopía está construyendo en el río Nilo, cerca de su frontera con Sudán.
El otro comodín es Rusia, que se ha aliado con el general Hamdan, con la esperanza de obtener acceso naval para sus buques de guerra a Puerto Sudán, en el Mar Rojo. Una victoria de las RSF también podría ser una buena noticia para Wagner, la compañía militar privada respaldada por el Kremlin que extrae oro en Sudán y usa el territorio sudanés para cruzar a la República Centroafricana, donde lucha junto a las fuerzas gubernamentales.
Punto muerto: Los vecinos intervienen.
El escenario más volátil implica un país dividido, con ambos lados controlando diferentes áreas, y ninguno capaz de una victoria absoluta, dijeron varios expertos. Las instituciones estatales colapsarían. Y las potencias extranjeras, con la esperanza de respaldar a un ganador, podrían verse tentadas a intervenir.
Algunos ya lo han intentado. Los funcionarios estadounidenses dicen que Wagner ofreció misiles tierra-aire al general Hamdan en los primeros días de la lucha.
Recientemente, el año pasado, las RSF también recibieron equipo militar de los Emiratos Árabes Unidos, un país rico del Golfo Pérsico con un historial creciente de envío de armas a sus representantes favoritos en la región.
Los Emiratos Árabes Unidos y Arabia Saudita han invertido miles de millones de dólares en Sudán en los últimos años, viéndolo como una posible base de suministro de alimentos en el futuro.
Los vecinos africanos también podrían querer defender sus intereses, no solo Egipto y Etiopía, sino también Eritrea, el pequeño país al este de Sudán, cuyo gobernante dictatorial tiene una larga historia de interferencia militar en la región.
Un punto muerto también podría hacer que Sudán se desgarre debido a las presiones internas.
Décadas de conflicto civil han dejado al país con numerosos grupos armados en las regiones de Darfur, Kordofán del Sur y Nilo Azul. Aunque hasta ahora se han mantenido al margen de la guerra, podrían saltar fácilmente al tumulto para ajustar cuentas o proteger sus intereses.
Paz Negociada: Una esperanza lejana, por ahora.
Los esfuerzos de paz liderados por mediadores estadounidenses y saudíes en la ciudad portuaria saudita de Jeddah aún no han producido un alto el fuego. Pero la esperanza es que puedan allanar el camino para un despliegue rápido de fuerzas de paz en Sudán, muy probablemente de la Unión Africana, lo que, a su vez, facilitaría negociaciones de alto nivel para forjar un acuerdo duradero.
Por ahora, esa es una perspectiva lejana. Cualquier paz real probablemente tendría que involucrar a los grupos prodemocráticos de Sudán, que hasta ahora han sido excluidos de las conversaciones en Jeddah. Los críticos dicen que es una señal ominosa, que sugiere que las principales potencias podrían llegar a un acuerdo, en nombre de la paz, que afianza a los generales que comenzaron la guerra.
Otro camino posible para detener la lucha implica la presión coordinada de los partidarios extranjeros de los generales rivales. Pero esos patrocinadores tienen objetivos opuestos para Sudán: mientras que los países africanos y occidentales quieren democracia, las potencias árabes y Rusia preferirían una autocracia más dócil, dicen los analistas.
Cualquiera que sea el destino de Sudán, dicen los expertos, el país se encuentra en una encrucijada importante, quizás su momento más desgarrador desde la independencia en 1956: un listón alto en un país que ha sufrido numerosas rebeliones, golpes y olas de violencia genocida.
“No se puede descartar nada”, dijo en una entrevista Endre Stiansen, embajador de Noruega en Sudán. “Es por eso que las dos partes deben unirse para detener la lucha”.
