Un cráter lunar inmortalizado en una de las fotografías más famosas jamás tomadas ha jugado un papel clave en la búsqueda de la vida alienígena en nuestra sistema solar.
Extensión Casi 25 millas (40 kilómetros) al otro lado de la luna, el cráter de impacto lunar anteriormente conocido como «Pasteur T«Puede ser el cráter lunar más visto de la historia. Innumerables terrenos lo han visto extendiéndose prominentemente a través del primer plano de la icónica foto «Earthrise» Rapado por el astronauta estadounidense William Anders el 24 de diciembre de 1968, durante el Misión Apolo 8. La foto majestuosa, que muestra una tierra medio iluminada que se eleva majestuosamente sobre el horizonte lunar, se hizo tan famosa que el cráter era renombrado «Anders ‘Earthrise» en 2018.
Ahora, casi 60 años después de que el volante de Anders pusiera su cráter homónimo en el mapa, otra nave espacial lo ha vislumbrado de la órbita, esta vez, con la ciencia extraterrestre en mente.
El explorador de lunas júpiter helados (JUGO) nave espacial, que Lanzado desde la Tierra En abril de 2023 y se espera que alcance la órbita de Júpiter en 2031, pasó más allá de la luna hace casi un año. Los científicos de la misión utilizaron este encuentro para probar los 10 instrumentos científicos de la nave espacial, que eventualmente se utilizarán para buscar signos de habitabilidad en el Muchas lunas de Júpiter.
Este volante lunar presentó la primera oportunidad para probar el rendimiento de los instrumentos de jugo en una superficie sólida en el espacio, representantes del Agencia Espacial Europea (ESA) dijo en un declaración. De particular importancia fue el radar para la exploración de la luna helada (ESCARCHA) instrumento, que utiliza ecos de ondas de radio para medir la elevación de los cuerpos rocosos.
«La tarea de Rime en Júpiter es mirar debajo de las superficies heladas de las lunas Europa, Ganymede y Callisto Para mapear las capas rocosas invisibles a continuación «, escribieron los representantes de la ESA en el comunicado.
Debido a que Rime necesita «escuchar» para cambios precisos en las ondas de radio, el instrumento requiere el mayor silencio posible para obtener las mejores lecturas. Ahí es donde entra en juego el cráter de la tierra de Anders. Mientras Juice navegaba más allá del famoso cráter, los científicos de la ESA silenciaron todos los otros instrumentos de la sonda para dejar que Rime lo observara en paz durante ocho minutos ininterrumpidos.
El radar de Rime mapeó la elevación de la luna en y alrededor del cráter, que los investigadores en comparación con las mediciones anteriores tomadas por otras naves espaciales, como NASAAl Altímetro láser de Orbitter Lunar (Lola). El equipo descubrió que el ruido electrónico dentro del jugo estaba eliminando las medidas de Rime, iniciando un proyecto de meses para corregir el problema con un nuevo algoritmo.
ESA ahora informa que este proyecto fue un éxito. El nuevo mapa de elevación del cráter Earthrise de Anders (arriba) muestra picos y valles que coinciden perfectamente con las elevaciones capturadas por Lola durante Flyby lunar anteriores. Los datos demuestran que Rime está listo para su gran trabajo: trazar las profundidades del subsuelo de las lunas más grandes del sistema solar y, con suerte, ayudando en la búsqueda de vida extraterrestre.
Con un largo viaje aún por delante, el jugo ahora se dirige hacia Venus, donde la gravedad del planeta vecino le dará a la nave espacial un impulso en el camino a Júpiter. En última instancia, el jugo completará 35 Flyby de las lunas más masivas de Júpiter, antes de establecerse en órbita alrededor de Ganymede desde diciembre de 2034 hasta septiembre de 2035, Según ESA. Estudiar Júpiter y sus lunas no solo proporcionarán nuevas ideas sobre la formación de gigantes de gas y sistemas planetarios en general, sino que también ayudará a descubrir signos de vida y habitabilidad debajo de las conchas heladas de las enormes lunas.
Esta historia fue proporcionada por Ciencia en vivoun sitio hermano de Space.com.
