El grupo, creado en 2004 por agencias de la ONU y grupos de ayuda internacionales, y conocido como IPC, ha clasificado como una hambruna solo dos veces: en 2011, en partes de Somalia, y en 2017, en partes de Sudán del Sur. En esos países, proporciones relativamente pequeñas de la población cumplían los criterios del grupo para las condiciones de hambruna. En Gaza, los residentes del norte críticamente amenazado representan más del 13 por ciento de la población.
Según el IPC, se produce una hambruna cuando se cumplen tres condiciones: al menos el 20 por ciento de los hogares padecen una falta extrema de alimentos; al menos el 30 por ciento de los niños sufren desnutrición aguda; y al menos dos adultos, o cuatro niños, por cada 10.000 personas mueren diariamente de hambre o de enfermedades relacionadas con la desnutrición. (Aunque los expertos del IPC realizan y revisan los análisis necesarios para clasificar una hambruna, sólo el gobierno y los altos funcionarios de la ONU puede hacer oficialmente una declaración oficial.)
El informe señala que la primera condición ya se ha cumplido y la segunda probablemente ya se ha cumplido. Recopilar datos sobre el tercero, las muertes relacionadas con la desnutrición, es inmensamente difícil en una zona de guerra, afirmó el grupo. La tasa de mortalidad entre los niños parecía más alta que entre los adultos, añadió, pero dijo que era «imposible de determinar».
Al menos 27 personas, entre ellas 23 niños, han muerto por desnutrición, deshidratación y falta de fórmula para bebés, según el Ministerio de Salud de Gaza.
El economista jefe del Programa Mundial de Alimentos, Arif Husain, dijo que “el tiempo se está acabando” para muchos habitantes de Gaza. «Por eso están muriendo niños», afirmó. «Si no llegamos allí, no morirán en 20 o 30 años, morirán en cientos y miles».
Alex de Waal, un experto en crisis humanitarias que ha escrito un libro sobre la hambruna masiva, dijo que la situación en Gaza «no tiene precedentes».
«Ninguno de los que hemos trabajado en este campo había visto algo así», dijo. «Es absolutamente impactante».
La CIP clasifica la inseguridad alimentaria aguda en cinco fases, que van desde mínima hasta catastrófica.
Los 2,2 millones de habitantes de Gaza se encuentran al menos en el tercer nivel, o de crisis, de inseguridad alimentaria, lo que significa que no comen lo suficiente y están desnutridos. Casi el 40 por ciento se encuentra en la cuarta fase, o de emergencia, y enfrenta una escasez extrema de alimentos y corre un mayor riesgo de muerte relacionada con el hambre. Y el 30 por ciento se encuentra en la etapa más grave, lo que indica que casi no tienen alimentos y enfrentan niveles críticos de hambruna y muerte.
En diciembre, el grupo advirtió que la hambruna podría ocurrir dentro de seis meses a menos que los combates se detuvieran inmediatamente y llegaran más suministros humanitarios al territorio. «Desde entonces, no se han cumplido las condiciones necesarias para evitar la hambruna», afirma el último informe.
El Comité de Revisión de la Hambruna, un grupo dentro del IPC que estudió el análisis nutricional del informe, dijo que la hambruna podría prevenirse mediante “una decisión política inmediata de un alto el fuego junto con un aumento significativo e inmediato del acceso humanitario y comercial a toda la población de Gaza”.
El secretario general de la ONU, António Guterres, calificó el informe como “una crítica espantosa de las condiciones de los civiles en el terreno”. La crisis del hambre, afirmó, “es un desastre enteramente provocado por el hombre, y el informe deja claro que se puede detener”.
Más de cinco meses después de que comenzara la campaña de Israel contra Hamas, los expertos en hambre estimar que casi toda la población de Gaza depende de la ayuda alimentaria. Israel ha aliviado las restricciones a las entregas humanitarias que estableció inmediatamente después de los ataques liderados por Hamas el 7 de octubre, pero los grupos de ayuda dicen que la ayuda que llega a Gaza no es suficiente.
UNRWA, la agencia de la ONU que apoya a los palestinos, dijo que Gaza está recibiendo sólo una fracción de lo necesario para evitar que las condiciones sigan deteriorándose. Gran parte de esa ayuda no llega mucho más lejos que donde cruza la frontera.
Josep Borrell Fontelles, el máximo diplomático de la Unión Europea, instó a Israel a permitir «un acceso humanitario libre, sin obstáculos y seguro».
«El hambre no puede utilizarse como arma de guerra», afirmó en un comunicado.
El ministro de Asuntos Exteriores de Israel, Israel Katz, rechazó las críticas de Borrell y dijo que el país permite la entrada de una gran ayuda por aire, tierra y mar.
Amy SchoenfeldWalker, Elena Shao y Farnaz Fassihi contribuyó con informes.
