La policía de Londres expresó su pesar por algunas de las docenas de manifestantes que detuvieron al margen de la coronación del rey Carlos III el sábado, alimentando un debate nacional sobre la vigilancia del evento y sobre la nueva ley anti-protesta que los oficiales usaron en algunos arrestos
La ley, llamada la Ley de Orden Público de 2023, entró en vigor días antes de la coronación, otorgando a la policía de Inglaterra y Gales poderes ampliados para detener y acusar a quienes sospechen de montar o preparar protestas potencialmente perturbadoras. La ceremonia del sábado fue ampliamente vista como la primera prueba de la legislación, que se presentó el año pasado después de una ola de protestas climáticas y ya había recibido la condena de grupos de derechos humanos y expertos legales.
El primer ministro británico, Rishi Sunak, hasta ahora ha defendido tanto a la ley como a la policía y dijo a los medios de comunicación el martes que su gobierno simplemente había otorgado a los oficiales “los poderes que necesitan para abordar casos de graves trastornos en la vida de las personas”.
“Creo que es lo correcto, y la policía tomará decisiones sobre cuándo usar esos poderes”, agregó.
Pero los arrestos plantearon preguntas más amplias sobre una medida que Volker Türk, el jefe de derechos humanos de las Naciones Unidas, había descrito anteriormente como profundamente preocupante e incompatible con las obligaciones internacionales de Gran Bretaña sobre la libertad de expresión y el derecho de reunión pacífica.
“Esta ley es totalmente innecesaria ya que la policía del Reino Unido ya tiene los poderes para actuar contra manifestaciones violentas y disruptivas”, Sr. Türk dijo en un comunicado de abril.
La operación de seguridad de la coronación fue una de las más grandes en la historia del Servicio de Policía Metropolitana de Londres, y altos funcionarios policiales dijeron antes del fin de semana que acogió con satisfacción los poderes ampliados de la nueva legislación.
Unas 64 personas fueron arrestadas durante la operación del sábado, dijo la policía, incluidas 52 de las cuales los oficiales estaban preocupados por interrumpir el evento, romper la paz o “causar molestias públicas”, entre otros asuntos.
Pero el lunes por la noche, la policía había expresado su «pesar» por el arresto de algunos manifestantes antimonárquicos el sábado, quienes dijeron que fueron retenidos porque los oficiales sospechaban que podrían intentar encerrarse en su posición.
La táctica de «bloquear» se ha utilizado durante una serie de manifestaciones públicas recientes y se define en la nueva legislación como acciones en las que los manifestantes se adhieren a objetos, edificios u otras personas. El simple hecho de estar «equipado para bloquear» ahora es una ofensa.
La ley también tipifica como delito obstruir la construcción en las redes de transporte o interferir con la infraestructura principal. Muchos grupos activistas creen que la legislación amenaza fundamentalmente su derecho a protestar.
Graham Smith, el director ejecutivo de Republic, un grupo antimonárquico que organizó la protesta más grande en el centro de Londres el sábado, fue arrestado junto con varios compañeros activistas, a pesar de que, dijo, habló con la policía durante meses para abordar posibles problemas.
El Sr. Smith dijo que el grupo estaba buscando asesoramiento legal con miras a presentar una demanda contra la policía.
La Policía Metropolitana ya ha dicho que algunos de los detenidos el sábado por la mañana no violaron ninguna ley. A las 6:40 a. m., horas antes de la manifestación planeada por Republic, los oficiales vieron a personas descargando artículos de una camioneta cerca de la ruta de la procesión de coronación, dijeron en un comunicado emitido el lunes por la noche.
La policía encontró carteles y «artículos que en ese momento tenían motivos razonables para creer que podrían usarse como dispositivos de bloqueo». de acuerdo con la declaracióny arrestó a seis personas “bajo sospecha de ir equipado para bloquear”.
Los manifestantes detenidos dijeron que los dispositivos eran en realidad correas de equipaje para sujetar pancartas. Después de que la investigación policial no pudo probar que alguien hubiera tenido la intención de usar las correas para engancharse, se canceló la fianza de los seis y no se tomarían más medidas contra ellos, dijo la policía.
“Lamentamos que esas seis personas arrestadas no hayan podido unirse al grupo más amplio de manifestantes en Trafalgar Square y en otros lugares en la ruta de la procesión”, agregó el comunicado.
Mark Rowley, jefe del Servicio de Policía Metropolitana, defendió las acciones de sus oficiales y su uso de la nueva ley en un artículo de opinión publicado en The Evening Standard el martes, diciendo que estos seis arrestos fueron los únicos realizados bajo esa legislación.
Matt Turnbull, uno de los activistas arrestados en la camioneta el sábado, dijo que los oficiales visitaron su casa el lunes por la noche para devolverle el teléfono y ofrecer una disculpa en nombre del servicio policial.
“Si eres alguien que es antimonárquico, el 6 de mayo fue el día más importante”, dijo Turnbull, y agregó que nunca habría hecho algo que pusiera en peligro su derecho a unirse a una protesta legal. Pero en lugar de permitirle manifestarse, dijo, lo esposaron, lo metieron en una camioneta de la policía y pasó 14 horas en una celda.
“La definición de ‘bloqueo’ es tan amplia que la policía podría detenerte por usar un cinturón”, dijo. “¿Cómo determinas la intención de alguien de para qué lo va a usar? Es algo muy aterrador”.
