Caminando por Nagu, un pequeño pueblo en las montañas del suroeste de China, los signos de una comunidad musulmana vibrante son omnipresentes. Los altavoces transmiten pasajes de una traducción al chino del Corán. Las mujeres con pañuelos en la cabeza transportan a los niños alborotadores a casa desde la escuela. La escritura árabe decora el exterior de las casas.
Elevándose sobre todo está la Mezquita Najiaying, un edificio blanco coronado con una cúpula esmeralda y cuatro minaretes que alcanzan los 230 pies en el aire. Durante décadas, la mezquita ha sido el orgullo de la minoría étnica musulmana Hui que vive aquí.
El mes pasado, también fue escenario de un enfrentamiento.
En la mañana del 27 de mayo, después de que las autoridades condujeran grúas de construcción al patio de la mezquita, una multitud de residentes se enfrentó a los cientos de policías antidisturbios que habían sido desplegados para supervisar el trabajo. Mientras los oficiales bloqueaban la mezquita y usaban gas pimienta, los residentes arrojaban botellas de agua y ladrillos.
Los raros enfrentamientos, descritos en entrevistas con testigos presenciales y capturados en videos publicados en las redes sociales, muestran cómo un aspecto de la campaña del Partido Comunista Chino para ejercer un mayor control sobre la religión podría volverse más volátil.
Desde que el líder de China, Xi Jinping, subió al poder hace más de una década, el partido ha derribado iglesias cristianas, arrasadas Enclaves budistas tibetanos y pon Musulmanes uigures en campos de internamiento en nombre de la seguridad política. Pero también persiguió a grupos menos conocidos, incluidos los hui, que representan menos del 1 por ciento de la población e históricamente se han asimilado bien a la mayoría étnica han.
El partido ha sistemáticamente mezquitas cerradas, demolidas o rediseñadas por la fuerza en los enclaves Hui de todo el país, condenando las características arquitectónicas árabes, como cúpulas y minaretes, como prueba de la influencia extranjera no deseada sobre el Islam en China. La resistencia ha sido limitada, y la mezquita en Nagu, junto con otra grande en la cercana ciudad de Shadian, se encuentra entre las últimas grandes con arquitectura de este tipo que aún se mantienen en pie en China.
Pero cuando los funcionarios locales anunciaron planes para retirar las cúpulas de ambas mezquitas y rehacer sus minaretes en un estilo supuestamente más «chino», la gente de Nagu se defendió.
“Este techo representa nuestro respeto y libertad. Lo elegimos libremente nosotros mismos en ese momento”, dijo el Sr. Na, un residente hui de unos 30 años, que pidió ser identificado solo por su apellido por temor a represalias del gobierno. Su familia, como muchos en la ciudad, ayudó a financiar las renovaciones más recientes de la mezquita a principios de la década de 2000, cuando se agregaron los minaretes. “Ahora dicen: ‘Mi regla anula tu libre elección’”.
Las mezquitas de Nagu y Shadian tienen especial importancia en la historia de la relación de Pekín con el islam, que ha oscilado entre el conflicto y la convivencia. La provincia de Yunnan, donde se encuentran Nagu y Shadian, es la más étnicamente diversa de China, y el pueblo Hui, la mayoría de los cuales habla mandarín pero se distingue por su fe musulmana, ha vivido allí durante siglos. La versión más antigua de la mezquita de Nagu se construyó en el siglo XIV, en un estilo de patio tradicional chino. Los musulmanes de Yunnan prosperaron como mercaderes que comerciaban con el sudeste asiático.
Luego, después de la toma del poder por los comunistas, los funcionarios comenzaron a atacar a la religión como contrarrevolucionaria, especialmente durante el período de agitación política de 1966-1976 conocido como la Revolución Cultural. Los musulmanes de Shadian resistieron y en 1975 el ejército arrasó la ciudad y masacró a unos 1.600 residentes.
Después de la Revolución Cultural, cuando China se abrió al mundo, el gobierno se disculpó por la masacre. Apoyó la reconstrucción de Shadian y permitió a los lugareños, muchos de los cuales podían viajar al extranjero por primera vez, construir la Gran Mezquita, la más grande del suroeste de China, en su actual estilo árabe. Siguiendo el modelo de la Mezquita del Profeta en Medina, Arabia Saudita, el edificio puede albergar a 10.000 personas, y sus minaretes son visibles desde kilómetros de distancia. Los funcionarios lo promocionaron como un sitio turístico.
La mezquita Nagu, a 90 millas de Shadian, también creció y evolucionó, convirtiéndose en un centro regional de capacitación para imanes. Cuando los lugareños, a partir de la década de 1980, agregó una cúpula y otras características árabes, el gobierno no interfirió. En 2018, el gobierno local lo designó como reliquia cultural.
“Estas mezquitas simbolizan que el gobierno chino aceptó que estaban equivocados durante la Revolución Cultural”, dijo Ruslán Yusupov, un estudioso de China y el Islam en la Universidad de Harvard. La mezquita Shadian en particular, dijo, sirve como un recordatorio “tanto sobre la violencia como sobre la recuperación patrocinada por el estado”.
Pero en los últimos años, las restricciones al Islam comenzaron a acumularse nuevamente, especialmente después de un ataque de 2014 sobre civiles en una estación de tren en Kunming, la capital de Yunnan, que dejó 31 muertos. El gobierno chino dijo que los atacantes eran separatistas uigures que había pasado tiempo en Shadian.
Los funcionarios dejaron de promover a Shadian. En Nagu, a las maestras se les prohibió usar pañuelos en la cabeza en la escuela, dijeron los residentes. Un grupo de voluntarios ya no ofrece tutoría gratuita en la mezquita, después de que los funcionarios intensificaran los controles sobre la educación.
En 2021, la llamada campaña de sinización para eliminar las características árabes llegó a Nagu. Los funcionarios del gobierno comenzaron a visitar los hogares, a veces a diario, para convencer a los residentes de que apoyaran los cambios en la mezquita. Un cartel de la ciudad muestra una representación del plan del gobierno: la cúpula ya no está, los minaretes están decorados con gradas en forma de pagoda. Los funcionarios también han ido recientemente de puerta en puerta en Shadian.
“Debido a la absoluta autoridad que estos lugares ocupan en la imaginación” de los musulmanes locales, “tuvieron que dejar estas dos mezquitas hasta el final”, dijo Yusupov.
Para los residentes hui de Nagu, que The New York Times visitó poco después de la protesta, el plan de remodelación fue un precursor de una represión más radical de su forma de vida.
Una mujer de unos 30 años, también de apellido Na, un apellido común en Nagu, dijo que había crecido jugando y estudiando en la mezquita. Vecinos y parientes habían asistido a la universidad en otras partes de China, pero regresaron a Nagu por su ambiente piadoso de pueblo pequeño, donde podían transmitir los valores musulmanes a sus hijos.
La Sra. Na dijo que estaría dispuesta a aceptar la remoción de la cúpula de forma aislada: “Nuestra fe está en nuestros corazones, eso es solo un edificio”. Pero le preocupaba, especialmente después de ver las tácticas contundentes de las autoridades, que no se detendría ahí.
“El primer paso son las renovaciones exteriores”, dijo. “El segundo paso será decirle que borre la escritura árabe que tenemos en cada hogar”.
Las autoridades no dan marcha atrás. Varias horas después de que comenzara el enfrentamiento, la policía se retiró de la mezquita, antes de las oraciones del mediodía. Pero al día siguiente, las autoridades locales emitió un aviso denunciando la «grave perturbación del orden social» y prometiendo una «represión severa». En los días posteriores, los funcionarios locales hicieron sonar repetidamente ese aviso por los altavoces, incluso a altas horas de la noche.
En las plataformas de redes sociales fuertemente censuradas de China, aumentaron los comentarios islamófobos, incluso de comentaristas afiliados al gobierno.
En Nagu, los residentes entraban y salían de la mezquita, pero la seguridad seguía siendo estricta, con un dron volando por encima. Agentes de policía vestidos de civil se acercaron a una reportera de The Times y la sacaron de la ciudad.
Las autoridades de Shadian también estaban en alerta máxima, y los oficiales interceptaron al reportero en la estación de tren. Aun así, acordaron llevarla a la Gran Mezquita.
“Por supuesto, el Corán vino de Arabia Saudita, pero después de llegar a China, debe adaptarse”, dijo Li Heng, un funcionario de la oficina local de asuntos étnicos y religiosos, mientras estaba de pie en la plaza frente a la mezquita.
“Cuando nuestros imanes dan sermones”, dijo, “deben integrar los valores socialistas fundamentales que promueve el gobierno”.
El Sr. Li insistió en que los funcionarios no estaban interfiriendo con la libertad religiosa y que el plan procedería solo con el consentimiento de los lugareños.
Agregó: “El patriotismo es la forma más alta de creencia religiosa”.
De vuelta en Nagu, las grullas todavía estaban sentadas en el patio de la mezquita varios días después del enfrentamiento. La demolición probablemente era inevitable, dijo el Sr. Na, el residente de Hui. Pero esperaba que a los residentes se les permitiera aferrarse a otras libertades que no estaban dispuestos a comprometer. Para él, eso incluía el derecho de transmitir su religión a sus hijos.
“Si no puede proteger su balance final, entonces los demás lo verán como alguien sin un balance final”, dijo, “y lo pisotearán una y otra vez”.
li tu y Alegría Dong investigación aportada.
