Antes, había togas y birretes y canapés, pero la Universidad Estatal de Mariupol solo pudo ofrecer una ceremonia reducida el jueves para la clase de 2023 en su campus en el exilio a casi 400 millas de su devastada ciudad natal.
De los 500 graduados, solo unos 60 asistieron aquí en Kiev para recoger sus diplomas en persona en una nueva sede universitaria que está en proceso. El resto participó en línea si pudo, dispersos por la guerra en Ucrania y en el extranjero.
Fue un momento agridulce para los graduados de Mariupol, una ciudad que se convirtió en sinónimo de la brutalidad y devastación de la guerra antes de caer ante la invasión rusa el año pasado. Incluso en forma virtual, la universidad ha ofrecido una sensación de avance hacia algo más allá de la guerra y un oasis de las crueles realidades que todos han visto y sentido, que nunca olvidaron.
Valeriya Tkachenko, de 21 años, continuó sus estudios de ecología y educación, incluso cuando su esposo, Vladislav, se sometió a tratamiento y rehabilitación después de perder una pierna en la batalla por Azovstal, la extensa acería donde los defensores de Mariupol hicieron su última resistencia antes de rendirse en mayo de 2022.
“Fue muy difícil concentrarse, pero nuestras lecciones fueron una distracción de la guerra, incluso puedo decir que una especie de salvación”, dijo.
Karolina Borovykova, de 23 años, partió para un programa de intercambio en Italia cuatro días antes de la invasión y se quedó allí, pero su esposo, Nikita, permaneció en Mariupol y también luchó en la batalla por Azovstal. El jueves recibió una licenciatura en historia y una maestría en traducción italiana, pero Nikita no estaba allí. Él es un prisionero de guerra en Rusia y ella no sabe nada de él desde mayo.
“Todos los días sueño con el primer día en que nos reuniremos y pienso en cómo lo ayudaré a superar el calvario que está sufriendo ahora”, dijo, mientras las lágrimas corrían por su rostro. “No sé cómo ayudarlo, y no sé cómo sacarlo de allí”.
La universidad detuvo su trabajo el 24 de febrero de 2022, el día en que comenzó la invasión a gran escala, y las fuerzas rusas comenzaron a bombardear Mariupol, en el mar de Azov en el sureste de Ucrania, con misiles, proyectiles y bombas.
Mykola Trofymenko, el rector de la universidad, trasladó de inmediato sus servidores informáticos a la ciudad de Dnipro, al noroeste, que ha permanecido fuera del alcance de los rusos. Regresó brevemente a Mariupol, pero luego, como casi todos los que vivían allí, huyó cuando las fuerzas de Moscú arrasaron una ciudad que una vez albergó a 440.000 personas.
Las clases se reanudaron en línea en abril de 2022 y, a pesar de la tensión psicológica y la pérdida, la mayoría de los estudiantes volvieron a sus estudios.
“Los estudiantes son héroes por seguir trabajando después de todo lo que experimentaron, y los celebramos, pero la verdadera celebración será una vez que termine la guerra”, dijo Trofymenko, de 38 años, en una entrevista.
Sofia Petrovna, quien se graduó el jueves con una licenciatura en relaciones internacionales, comunicaciones públicas y estudios regionales, dijo: “La universidad se ha convertido en una parte integral de mi vida”.
“En cierto punto, se convirtió en lo que cada uno de nosotros necesitábamos”, agregó, “una fuente de firmeza que ayudó a distraernos de las noticias aterradoras y seguir adelante”.
La universidad, fundada en 1991, tenía casi 5000 estudiantes antes de la guerra y fue reconocida por su programa de estudios helénicos, en parte debido a la gran minoría de griegos étnicos que viven en Mariupol. El Sr. Trofymenko dijo que los estudiantes ahora suman 3.200.
Se sabe que ocho estudiantes y ocho miembros del personal murieron en la guerra, incluidos dos estudiantes que murieron sirviendo en el ejército ucraniano, dijo, y unas cien personas que eran estudiantes de cuarto año ya no se consideran activas, sus destinos son inciertos.
“Probablemente no estén vivos”, dijo Trofymenko.
La universidad se conservó en forma digital (los servidores ahora están en Kiev), pero su hogar físico fue destruido en gran parte y tomado por las autoridades rusas. Unos 10 miembros del personal se quedaron en Mariupol y han sido acusados de colaborar con las autoridades de ocupación.
La reconstrucción de la universidad en Kiev “desempeña un papel importante y esencial para que podamos mantener la identidad de Mariupol”, dijo. “Estos estudiantes lo perdieron todo y lo que vieron en Mariupol es difícil de olvidar. Necesitan rincones y lugares a los que puedan llamar hogar”.
El gobierno ucraniano le dio a la universidad un edificio en la región Solomyansky de Kiev, que se había utilizado como centro de educación militar y había tenido poco uso en décadas. Los carteles de la era soviética de las bases militares estadounidenses y las instalaciones nucleares todavía cuelgan de las paredes. Una empleada llegó a su nuevo lugar de trabajo y encontró una edición de 1991 del periódico soviético Pravda todavía sobre un escritorio.
La ceremonia de graduación, en una de las pocas áreas renovadas del nuevo campus, fue solo para estar de pie y resaltó no solo la obstinada resiliencia de los ucranianos, sino también la tensión constante de la guerra. Mientras se desarrollaba la ceremonia, algunos asistentes hojearon las publicaciones de las redes sociales en sus teléfonos, mostrando imágenes de los ataques con misiles en Odesa y otras ciudades en los últimos días.
El edificio de la universidad, que también alberga un centro de ayuda para personas desplazadas de Mariupol, está siendo remodelado y preparado para abrir en otoño en un formato híbrido en línea y presencial. El olor a pintura fresca flota en el aire y la universidad ha adoptado un nuevo logotipo, una paloma, símbolo de la paz que Ucrania anhela. Entre las primeras prioridades estaba la organización de las instalaciones de impresión para que pudieran reimprimirse los diplomas perdidos por sus graduados en la guerra.
Hay planes para construir dormitorios para estudiantes, viviendas para profesores y sus familias, e incluso una versión más pequeña de la antigua plaza central de Mariupol adyacente al edificio principal. Y, por supuesto, debido a que la guerra continúa, la universidad cuenta con un suministro de generadores y conexiones de Internet satelital Starlink, así como un refugio antibombas en el sótano.
“Necesitamos mantener a nuestros estudiantes y nuestro personal”, dijo Trofymenko. “Podemos liberar la ciudad, podemos reconstruir, pero sin la gente, ¿para quién lo estamos haciendo?”.
Las solicitudes para el próximo año ya están abiertas.
