El aeropuerto de Heathrow en Londres volvió a la vida el sábado, un día después un fuego en una subestación de poder Cierre el centro de viajes durante aproximadamente 16 horas, interrumpiendo vuelos en todo el mundo y planteando preguntas sobre la confiabilidad de la red eléctrica británica.
La policía todavía estaba investigando cómo comenzó el incendio en la subestación en el oeste de Londres. El incendio causó un corte de energía a decenas de miles de casas cercanas, así como a Heathrow, uno de los aeropuertos más concurridos del mundo. La Policía Metropolitana en Londres dijo que no había indicios de juego sucio, y los funcionarios de inteligencia en Europa y Estados Unidos dijeron que no tenían razón para pensar que ningún grupo o país terrorista había estado involucrado.
Pero el episodio provocó una gran cantidad de frustración de los viajeros afectados y de los políticos británicos, que acusaron a las autoridades de no estar lo suficientemente preparados como para enfrentar una falla de energía de la magnitud del viernes.
Toby Harris, un legislador laborista que es presidente de la Comisión Nacional de Preparación, calificó el cierre del aeropuerto como un «enorme fracaso». Él le dijo a la BBC Que «me suena como el aeropuerto de Heathrow simplemente no estaba tan preparado como debería haber sido».
Thomas Woldbye, el CEO de Heathrow, defendió el sábado la respuesta, elogiando a los trabajadores de emergencia y a los funcionarios de ingeniería que permitieron que el aeropuerto extenso reanudara las operaciones el viernes por la noche.
«Estoy orgulloso de lo que la gente hizo para sacarnos de la situación», dijo Woldbye a la BBC el sábado por la mañana. «No olvides que la situación no se creó en el aeropuerto de Heathrow. Fue creado fuera del aeropuerto y tuvimos que lidiar con las consecuencias».
El Sr. Woldbye declinó hacer comentarios cuando se le preguntó si debería renunciar por el incidente, que Miles de viajeros varados en otros aeropuertos europeos, muchos de los cuales todavía estaban Luchando por volver a reservar vuelos Durante el fin de semana. Se comprometió a «mirar lo que podemos hacer mejor», pero rechazó las críticas de que el aeropuerto debería haber tenido sistemas de respaldo que habrían mantenido el poder después del incendio.
«Estoy seguro de que habrá preguntas, pero no sé de un aeropuerto que tenga un suministro de respaldo que pueda encenderse en minutos a la magnitud de lo que experimentamos ayer», dijo, y agregó que «lo mismo sucedería en otros aeropuertos».
Un representante de Heathrow dijo el sábado que el aeropuerto tenía cientos de empleados adicionales de servicio y había agregado vuelos al horario del día para acomodar a 10,000 pasajeros adicionales. Un promedio de 229,000 personas al día viajó por el aeropuerto el año pasado.
Se estimaron más de mil vuelos, causando estragos en los planes de más de un cuarto de millón de viajeros, se estima que Cirium, una compañía de datos de aviación. Los aviones de todo el mundo se dirigían a Heathrow el sábado temprano, incluso de Brasil, Hong Kong y Sudáfrica, según Flightradar24, un sitio web de seguimiento.
British Airways, el transportista más grande de Heathrow, dijo el viernes por la noche que esperaba alrededor del 85 por ciento de sus casi 600 salidas y llegadas programadas para que el sábado continuara, pero que los retrasos probablemente afectarían a todos los pasajeros. La aerolínea dijo que también estaba cancelando vuelos en rutas de alta frecuencia donde los pasajeros tenían más opciones de reserva.
En la Terminal 3 de Heathrow, donde el apagón de la energía del viernes había dejado los mostradores de boletos atenuados y las puertas vacías, los viajeros llegaron temprano el sábado por la mañana una vez que los trenes y otros transportes Las rutas al aeropuerto habían reabierto.
Nicu y Sylvia Popa, que viven en Crewe, en el noroeste de Inglaterra, pasaron la noche en un hotel cercano después de su vuelo a Los Ángeles. El Sr. Popa dijo que se despertó varias veces para verificar los mensajes de la aerolínea, Virgin Atlantic, pero que no recibió nada. A las 7 de la mañana, los vuelos estaban completamente reservados y la primera partida que pudieron obtener fue para el domingo por la mañana.
«Al menos podrían haber dicho que llegaran al aeropuerto a la medianoche», dijo Popa. «Sé que no quieren crear el caos, pero deberían tener cierta consideración».
La pareja había pasado un año planeando un viaje por carretera por la costa oeste de los Estados Unidos. Mientras trataban los retrasos, encontraron cierta ligereza en su mala suerte repetida: en un viaje anterior en 2010, su vuelo de Rumania a Inglaterra se basó en una nube de cenizas sobre Europa causada por Una erupción volcánica en Islandia.
El viernes, los retrasos en Heathrow fueron causados por lo que la brigada de bomberos de Londres dijo que era un gran incendio en la subestación alimentada por miles de galones de aceite de enfriamiento. National Grid, una compañía de servicios públicos, dijo que la red de la subestación había sido reconfigurada para restaurar en parte el poder temporalmente al aeropuerto y a otros clientes.
El fuego y el cierre de Heathrow planteó preguntas más amplias sobre la infraestructura de Gran Bretaña. Ed Miliband, secretario de energía de Gran Bretaña, prometió el viernes que los funcionarios examinarían lo que había salido mal.
«Obviamente, con cualquier incidente como este, querrá entender por qué sucedió y qué lecciones, si alguna, tiene para nuestra infraestructura», dijo a Sky News.
British Airways sintió la mayor interrupción, que opera aproximadamente la mitad de los vuelos dentro y fuera de Heathrow cada día. Sean Doyle, director ejecutivo de la aerolínea, advirtió el viernes que el cierre del aeropuerto tendría un «gran impacto» durante días.
La aerolínea agregó al personal y extendió las horas de apertura de sus líneas telefónicas de servicio al cliente para ayudar a los viajeros varados. Alentó a los pasajeros a consultar las actualizaciones en línea y dijo que automáticamente volvería a reservar a las personas con vuelos cancelados.
Pero para algunos, eso no fue suficiente. Edmund Owusu, cuyo vuelo a Accra, Ghana, fue cancelado el viernes, dijo que pasó tres horas llamando a British Airways, solo para recibir un mensaje grabado. Finalmente pudo volver a reservar su vuelo en línea, pero no hasta el miércoles, acortando sus vacaciones.
«Entiendo por qué hicieron eso», dijo el sábado sobre su incapacidad para llegar a cualquiera en la aerolínea. «Estaban tratando de evitar la presión que obtendrían de las personas».
La aerolínea necesita llevar a miles de clientes a sus destinos, pero también debe encontrar equipos para asumir los miembros del personal que no pueden seguir trabajando debido a las restricciones sobre cuántas horas pueden trabajar sin tiempo libre.
El viernes, las acciones en IAG, la compañía matriz de British Airways, cayeron casi un 2 por ciento cuando los inversores consideraron las consecuencias financieras del cierre de Heathrow, incluidos los costos de proporcionar alojamiento adicional al personal y a los clientes, y cuánto podría tener que desembolsar en la compensación.
John Yoon Informes contribuidos.
