Esa comprensión lleva a una pregunta bastante obvia: ¿Quiénes son los mejores dúos de lanzadores abridores en la historia de la Liga Americana y la Liga Nacional?
Hemos elaborado una lista de 13 parejas que desconcertaron a los bateadores durante al menos cinco temporadas consecutivas, y las hemos clasificado según sus logros individuales, desempeño del equipo e impacto duradero. Estos dúos incluyen miembros del Salón de la Fama, ganadores del premio Cy Young y campeones de la Serie Mundial que podrían poner de rodillas a cualquier alineación en días consecutivos.
1. Sandy Koufax y Don Drysdale, Dodgers de 1956 a 1966
Esta famosa asociación abarcó casi 41 2/3 entradas de la legendaria carrera de Koufax. La primera mitad contó con muchos momentos destacados, incluidas cinco apariciones en el Juego de Estrellas y un título de Serie Mundial en 1958. Pero fue su carrera entre 1962 y 1966 lo que realmente convirtió a Koufax y Drysdale en una pareja icónica. Ese lapso de cinco temporadas incluyó nueve apariciones en el Juego de Estrellas, cuatro premios Cy Young… tres de los cuales fueron para Koufax — y una efectividad combinada de 2.64 en 2,910 entradas de temporada regular. Koufax lanzó un juego perfecto y ganó los honores de MVP de la Liga Nacional en el 63. También acumuló cinco títulos de efectividad consecutivos y tres Triples Coronas. Los dos miembros del Salón de la Fama guiaron a los Dodgers a los títulos de la Serie Mundial en 1963 y 1965, y Koufax obtuvo el Premio MVP en cada. Koufax y Drysdale llegaron hasta el final en cinco de sus siete aperturas durante esos dos Clásicos de Otoño y lanzaron tres blanqueadas.
2. Greg Maddux y Tom Glavine, Bravos 1993-2002
Después de ganar banderines consecutivos, la rotación de los Bravos ya contaba con un dúo de futuros miembros del Salón de la Fama en Glavine y John Smoltz al entrar en la temporada baja de 1992-93. Luego agregaron a Maddux, el actual ganador del premio Cy Young de la Liga Nacional, a través de la agencia libre para formar uno de los mejores tríos que el juego haya visto. Glavine estuvo fantástico durante esta década, registrando un 132 efectividad+ y ganó un premio Cy Young en el 98. Pero Maddux era de otro mundo (171 de efectividad+, tres Cy Young, cuatro títulos de efectividad). Pintando las esquinas y repartiendo bateadores, estos dos ganadores de 300 juegos hicieron al menos 33 aperturas en cada temporada completa durante su carrera de 10 años, que trajo a los Bravos nueve campeonatos divisionales, tres campeonatos de liga y un título de Serie Mundial en 1995. Maddux abrió ese Clásico de Otoño con una victoria completa del juego, y Glavine lo consiguió al permitir solo un hit en ocho cuadros sin anotaciones en el Juego 6.
3. Lefty Gómez y Red Ruffing, Yankees de 1930-42
Los Yankees celebraron seis campeonatos de Serie Mundial y seis temporadas con 100 victorias durante este período de 13 años. Ayuda cuando tienes a jugadores como Babe Ruth, Lou Gehrig y Joe DiMaggio entrando a la caja de bateo. Pero los Yankees también dominaron en el montículo con estos miembros del Salón de la Fama, de los cuales al menos uno apareció en cada uno de los primeros 10 Juegos de Estrellas. Gómez fue el lanzador más dominante al ganar tres títulos de ponches y dos Triple Coronas ('34 y '37). Pero mientras el zurdo lidiaba con lesiones a finales de los años 30 y principios de los 40, el derecho Ruffing tomó el relevo con algunos de los mejores trabajos de su carrera. De 1937 a 1942, promedió efectividad+ de 130 y terminó entre los 10 primeros en la votación del Jugador Más Valioso de la Liga Americana en tres ocasiones.
4. Juan Marichal y Gaylord Perry, 1962-71, Gigantes
Los Gigantes ganaron el banderín en 1962, el año en que Perry hizo su debut en la MLB y el año en que Marichal comenzó a destacarse como un auténtico as. Pronto se convirtieron en dos de los principales caballos de batalla del béisbol. El Dandy dominicano sumó la mayor cantidad de victorias (202), juegos completos (214) y entradas (2,805) de cualquier lanzador durante este lapso de 10 años. Perry terminó entre los 10 primeros en cada una de esas categorías durante el mismo período a pesar de que no se convirtió en titular a tiempo completo hasta el 66. Los futuros incorporados a Cooperstown superaron las 290 entradas en nueve ocasiones, combinadas para 11 selecciones al Juego de Estrellas (nueve de Marichal) y lanzaron los primeros dos juegos sin hits en la historia de los Gigantes de San Francisco. El no-no de Marichal llegó en 1963y Perry's siguió cinco años después..
5. Warren Spahn y Johnny Sain, 1942, 1946-51 Bravos
En 1942, Spahn y Sain acababan de probar por primera vez la acción de la MLB cuando decidieron alistarse en las Fuerzas Armadas de los EE. UU. durante la Segunda Guerra Mundial. Pasaron tres temporadas fuera del juego mientras sirvieron en el Ejército y la Marina, respectivamente. A su regreso, Spahn y Sain se convirtieron en candidatos al Juego de Estrellas y al Jugador Más Valioso en varias ocasiones. Sin embargo, probablemente estarían clasificados más abajo en esta lista si no fuera por un poema de un columnista deportivo de Boston en 1948 que uniría a los dos a perpetuidad. Los Bravos llegaron a la Serie Mundial ese año antes de caer ante Cleveland en seis juegos. En 1951, Sain fue traspasado a los Yankees por el novato Lew Burdette. Fue en gran medida estelar durante 13 años junto a Spahn, quien posee la quinta mayor cantidad de victorias para un lanzador en la historia de la Liga Americana y la Liga Nacional (363).
6. Primeros Wynn y Bob Lemon, 1949-57 Cleveland
Lemon hizo su debut en la MLB en 1941 como tercera base. Después de tres años en la Marina de los EE. UU., hizo la transición a lanzador en 1946 y había ascendido a la cima de la rotación ganadora de la Serie Mundial de Cleveland en 1948, por delante de Bob Feller. Wynn fue adquirido de Washington esa temporada baja y durante los siguientes nueve años, él y Lemon acumularon 335 victorias e igualaron 118 marcas de efectividad +. Fueron nombrados para nueve Juegos de Estrellas, encabezaron la Liga Americana en entradas cinco veces y cada uno capturó una corona de ponches. En 1954, ambos terminaron entre los 10 primeros en la votación de MVP de la Liga Americana cuando Cleveland ganó 111 juegos, un récord de la franquicia, y el banderín.
7. Tom Seaver y Jerry Koosman, 1967-77 Mets
La campaña de 1969 consolidó a Seaver y Koosman como leyendas de los Mets a pesar de que cada uno estaba en apenas su tercera temporada en las Grandes Ligas. Ese año, Seaver, de 24 años, se llevó a casa su primer premio Cy Young. Koosman, de 26 años, registró una efectividad de 160+, la mejor marca de su carrera, en 241 entradas y realizó un esfuerzo triunfal en el juego completo en el Juego 7 de el clásico de otoño del 69, uno de los juegos más importantes en la historia de la franquicia. Koosman estuvo confiablemente decente durante las siguientes ocho temporadas (110 ERA+, 223 entradas por año) mientras que casi nadie podría competir con la brillantez de Seaver. Tom Terrific obtuvo dos Cy Young más, tres títulos de efectividad y lideró la liga en K's cinco veces antes de ser transferido a Cincinnati a mediados de la temporada del 77.
8. Jim Palmer y Mike Cuellar, 1969-76 Orioles
El Juego 1 de esa Serie Mundial del 69 antes mencionada se destacó por un enfrentamiento entre los dos ganadores del Cy del año: Seaver vs. Cuellar. El zurdo de Baltimore superó a la estrella de los Mets, permitiendo una carrera en una victoria de juego completo. Esa también fue una temporada de recuperación para Palmer, quien logró una efectividad de 2.34 en 181 cuadros luego de dos años marcados por lesiones. Baltimore lo ganó todo en 1970, liderado nuevamente por sus dos mejores brazos que se combinaron para 602 2/3 entradas y 48 juegos completos en la temporada regular. Cada uno de ellos llegó hasta el final una vez durante el Clásico de Otoño de cinco juegos contra los Rojos. Si bien Cuellar tenía un par de temporadas All-Star por delante, se podría decir que Palmer se convertiría en el mejor lanzador de la década. De 1970 a 1976, Palmer reclamó tres premios Cy Young y tuvo una efectividad+ de 138 con seis temporadas de 20 victorias y dos títulos de efectividad.
9. Tim Lincecum y Matt Cain, Gigantes 2007-2015
Lincecum y Cain, seleccionados en la primera ronda del Draft de los Giants en 2005 y 2002, respectivamente, ayudaron a sentar las bases de la dinastía del club durante la década de 2010. Lincecum, cariñosamente conocido como El fenómeno — ganó el Cy Young en su primera temporada completa de 2008, lo volvió a hacer en 2009 y lideró la Liga Nacional en ponches cada año desde 2008-10. El dúo dominó durante toda la postemporada de 2010 (Cain no permitió una carrera limpia en 21 1/3 entradas) en camino al primer título de Serie Mundial de los Gigantes en San Francisco. Los números generales de Lincecum comenzaron a disminuir en 2012, pero Cain siguió siendo un caballo cuando fue elegido para su tercera selección All-Star, terminó sexto para el Cy Young y lanzó un juego perfecto. Se hicieron más anillos de Serie Mundial para ellos en 2012 y 2014. Lincecum todavía mostró destellos de grandeza durante este tiempo, encabezados por sus dos juegos sin hits.
10. Max Scherzer y Stephen Strasburg, Nacionales 2015-21
De los archivos de «No se puede tener demasiado de algo bueno», Scherzer se unió a los Nacionales con un contrato de siete años en 2015, un año después de que el equipo registrara la mejor efectividad de un abridor en las Mayores. Y así, dos de los mejores lanzadores de poder de su época unieron fuerzas. Scherzer fue autor de dos juegos sin hits en su primera temporada con Washington, y luego el ganador del premio Cy Young de la Liga Americana en 2013 recibió ese honor en la Liga Nacional en 2016 y 2017. Las lesiones limitaron a Strasburg durante su tiempo juntos, pero la ex selección general número uno lo logró todo en 2019, registrando 251 K, la mayor cantidad de su carrera, en 209 entradas. Strasburg llevó su juego a otro nivel en la postemporada, logrando 47 ponches y sólo cuatro bases por bolas en 36 1/3 entradas. Los Nacionales vencieron a los Astros en siete juegos para ganar su primer campeonato de Serie Mundial, y Strasburg fue nombrado Jugador Más Valioso del Clásico de Otoño.
11. Fernando Valenzuela y Bob Welch, Dodgers 1980-87
Welch tuvo una temporada sólida a los 23 años en 1980, con marca de 14-9 con efectividad de 3.29 en 213 2/3 entradas y ganando una selección al Juego de Estrellas. Pero eso palidecía en comparación con lo que estaba por venir. Fernandomanía arrasó en el mundo del béisbol en 1981 cuando el nativo de México de 20 años se convirtió en el primer (y hasta la fecha, el único) lanzador en ganar el premio al Novato del Año y el Cy Young en la misma temporada. Valenzuela siguió avanzando en la postemporada y finalmente llevó a los Dodgers a un título de Serie Mundial. Fue un All-Star en cada una de las siguientes cinco temporadas y terminó entre los tres primeros en la votación del Cy Young de la Liga Nacional en tres ocasiones. galés, quien envió a los Dodgers a esa Serie Mundial al registrar el out final después de que Valenzuela hubiera lanzado 8 2/3 entradas contra los Expos en el Juego 5 de la NLCS en el que el ganador se lo llevaba todo, promedió 114 ERA+ y 202 entradas lanzadas entre 1981 y 1987.
12. Nolan Ryan y Frank Tanana, 1973-79 Ángeles
Tanana lanzó 20 de sus 21 temporadas en la Liga Americana y lideró el Circuito Junior en K's sólo una vez. Llegó cuando sentó a 269 bateadores para los Angelinos en 1975. Nunca adivinarás quién estuvo en la cima de la clasificación de la Liga Americana cada dos años desde 1972-79. Ryan llegó a Anaheim la temporada anterior a que Tanana hiciera su debut en las Grandes Ligas en el 1973. Esa campaña contó con el primero de Los siete juegos sin hits de Ryan y sus 383 K, récord de la Era Moderna. A los pocos años, ambos lanzadores fueron Angels All-Stars. Tanana hizo tres viajes al Clásico de Verano, mientras que Ryan hizo cuatro con California antes de firmar con Houston en la agencia libre. Su última temporada juntos, 1979, concluyó con el título de primera división de los Angelinos.
13. Tim Hudson y Barry Zito, Atléticos 2000-04
Los Atléticos llegaron a la postemporada cada año desde 2000-03 gracias en gran parte a su trío de jóvenes titulares locales: Hudson, Zito y Mark Mulder. Los tres grandes Todos tuvieron grandes temporadas, pero Hudson y Zito obtienen la mejor atención aquí, ya que fueron un poco más productivos durante este lapso de cinco temporadas. Hudson, ganador de 20 juegos en 2000, superó las 200 entradas en cuatro ocasiones y compiló una efectividad+ de 135. Zito, quien produjo una efectividad + de 130, se convirtió en el quinto jugador de los Atléticos de Oakland en ganar el Cy Young, cuando registró una efectividad de 2.75 en 229 1/3 entradas en 2002.
