Funcionarios estadounidenses y analistas militares advierten que las municiones en racimo fabricadas en Estados Unidos probablemente no ayudarán de inmediato a Ucrania en su contraofensiva contra las defensas rusas, ya que cientos de miles de armas llegaron al país desde depósitos militares estadounidenses en Europa, según funcionarios del Pentágono.
“La escala del efecto será modesta”, dijo Jack Watling, investigador principal del Royal United Services Institute de Londres, que realizó varios viajes a Ucrania. “Hará que la artillería ucraniana sea un poco más letal. El impacto real se sentirá más adelante en el año cuando Ucrania tenga significativamente más munición de lo que hubiera sido el caso”.
Colin H. Kahl, subsecretario de defensa para políticas, reconocido la semana pasada que “ninguna capacidad es una bala de plata”, pero dijo que las municiones en racimo permitirían a Ucrania “sostener la lucha de artillería en el futuro previsible”.
El presidente Biden había luchado con una decisión durante meses. Las municiones en racimo, que han sido prohibidas por muchos de los aliados más cercanos de Estados Unidos, esparcen pequeñas bombas por el campo de batalla que pueden causar lesiones graves incluso décadas después de que termine la lucha cuando los civiles recogen restos que no explotaron.
Rusia ha utilizado armas de este tipo en Ucrania durante gran parte de la guerra. Los ucranianos también los han utilizado, y el presidente Volodymyr Zelensky había presionado para obtener más a fin de expulsar a los rusos que están excavados en trincheras y bloqueando la contraofensiva de su país.
Biden determinó la semana pasada que privar a Ucrania de las armas mientras enfrentaba una grave escasez de municiones equivaldría a dejarla indefensa frente a Rusia. Dijo que era un movimiento temporal para retener a Ucrania hasta que se pudiera aumentar la producción de proyectiles de artillería convencional.
La decisión les da a las tropas ucranianas más tiempo para investigar las defensas rusas en busca de puntos débiles a lo largo de tres líneas principales de ataque: bombardear la artillería rusa que ataca a sus fuerzas que avanzan, y luego atravesar densos campos de minas, trampas para tanques y otras barreras. También permite que el ejército ucraniano haga más de lo que mejor sabe: disparar miles de proyectiles de artillería al día para desgastar a los defensores rusos.
“Parece que han vuelto a un duelo de artillería”, dijo Amael Kotlarski, gerente del equipo de armas de Janes, la firma de inteligencia de defensa.
Pero ese enfoque centrado en la artillería plantea dudas sobre si Ucrania ha perdido la confianza en las tácticas de armas combinadas (ataques sincronizados de infantería, fuerzas blindadas y de artillería) que nueve nuevas brigadas aprendido de estadounidenses y otros asesores occidentales en los últimos meses. Los funcionarios occidentales anunciaron que el enfoque era más eficiente que la costosa estrategia de desgastar a las fuerzas rusas por desgaste y agotar sus existencias de municiones.
En las últimas semanas, altos funcionarios estadounidenses habían expresado en privado su frustración porque algunos comandantes ucranianos, exasperados por la lentitud del asalto inicial y temiendo un aumento de bajas entre sus filas, habían vuelto a los viejos hábitos (décadas de entrenamiento al estilo soviético en bombardeos de artillería) en lugar de apegarse a las tácticas occidentales y presionar más para romper las defensas rusas.
Cuando se le preguntó acerca de las críticas estadounidenses, Andriy Zagorodnyuk, exministro de defensa ucraniano que asesora al gobierno, dijo en un correo electrónico: «¿Por qué no vienen y lo hacen ellos mismos?».
Los funcionarios de la administración de Biden esperan que las nueve brigadas, unas 36,000 tropas, demuestren que el estilo de guerra estadounidense, que usa armas combinadas, tácticas sincronizadas y regimientos con soldados alistados de alto rango empoderados, es superior a la estructura de mando rígidamente centralizada que es el enfoque ruso. .
“Los empuja un poco fuera de su zona de confort porque los hace emplear fuego y maniobrar de una manera que es más familiar para las fuerzas de la OTAN que el tipo de fuerzas que tienen un legado soviético y una doctrina soviética detrás de ellas”, dijo Kahl. . “Requiere que luchen de diferentes maneras”.
Ahora que los ucranianos tienen a su disposición un vasto suministro nuevo de proyectiles de artillería, la presión para luchar como los ejércitos occidentales se ha aliviado. Pero Kahl y otros altos funcionarios estadounidenses y altos funcionarios uniformados dijeron que era demasiado pronto para juzgar la contraofensiva y cómo los ucranianos librarán la lucha.
“Es más lento de lo que esperábamos, pero a los ucranianos les queda mucho poder de combate”, dijo Kahl, y señaló que la mayor parte de las nueve brigadas entrenadas en Occidente aún no se han comprometido en la lucha y están retenidas en reservar para cuando las tropas ucranianas puedan colarse a través de los agujeros perforados a través de las defensas rusas.
“La verdadera prueba será cuando identifiquen puntos débiles o creen puntos débiles y generen una brecha, qué tan rápido pueden explotar eso con el poder de combate que tienen en reserva y qué tan rápido los rusos podrán responder”. dijo el Sr. Kahl.
Funcionarios militares estadounidenses y ucranianos se han negado a decir exactamente cómo utilizará Ucrania las municiones en racimo, que son proyectiles de artillería M864 de 155 milímetros fabricados en Estados Unidos que pueden dispararse desde obuses y liberar 72 granadas pequeñas una vez sobre su objetivo.
“No creo que haya tanto efecto inmediato”, dijo Rob Lee, especialista militar ruso en el Instituto de Investigación de Política Exterior en Filadelfia y ex oficial de la Marina de los EE. UU.
Lee dijo que Ucrania probablemente intentaría usar las municiones en racimo cerca de secciones de las líneas del frente de 600 millas donde es menos probable que envíe tropas para evitar poner en riesgo a sus fuerzas.
Estados Unidos trabajará con Ucrania para minimizar los riesgos asociados con las armas, dijo Kahl. Específicamente, agregó, el gobierno ucraniano ha dicho que no usaría los proyectiles en áreas urbanas densamente pobladas, y que el uso de los proyectiles facilitaría los esfuerzos de desminado después del conflicto.
“Las municiones en racimo se usarán solo en los campos donde hay una concentración de militares rusos”, dijo el ministro de defensa de Ucrania, Oleksii Reznikov, en un mensaje de Twitter la semana pasada. “Se utilizarán para atravesar las líneas de defensa enemigas con un riesgo mínimo para la vida de nuestros soldados. Salvar las vidas de nuestras tropas, incluso durante operaciones ofensivas extremadamente difíciles, sigue siendo nuestra principal prioridad”.
Mark F. Cancian, un ex estratega de armas de la Casa Blanca que ahora es asesor principal en el Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales en Washington, dijo: “Las municiones en racimo no solo proporcionarán suficientes proyectiles para continuar con el alto nivel de fuego de artillería, sino que también brindarán una municiones más efectivas contra objetivos de área como infantería, artillería y convoyes de camiones”.
Las municiones llegan en un momento en que las tropas ucranianas avanzan lentamente.
El general Mark A. Milley, presidente del Estado Mayor Conjunto, dijo el mes pasado que Ucrania estaba “avanzando constantemente, abriéndose paso deliberadamente a través de campos minados muy difíciles” a una velocidad de entre 500 y 2000 yardas por día. “El avance lento es muy deliberado”, dijo el general Milley. “Eso está sucediendo”.
Agregó que el hecho de que el tan esperado impulso para recuperar el territorio ocupado no avanzara tan rápido como muchos expertos habían predicho “no me sorprende en absoluto”.
“Va a ser muy largo y muy, muy sangriento, y nadie debería hacerse ilusiones sobre nada de eso”, dijo el general Milley. “Al final del día, los soldados ucranianos atacan a través de campos minados y trincheras, y esto es literalmente una lucha por su vida. Así que sí, claro, va un poco lento, pero eso es parte de la naturaleza de la guerra”.
