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Michael Rothstein
SANTA ANA, California — El Ángeles de Los Ángeles El viernes llegaron a un acuerdo de último minuto con la familia del lanzador fallecido Tyler Skaggs después de que los jurados, deliberando durante más de dos días, enviaran consultas que sugerían que el veredicto podría ser a favor de la familia.
El monto y los términos del acuerdo. – poniendo fin a una batalla de años sobre la culpabilidad de la muerte de Skaggs – no fueron revelados. La familia Skaggs había estado solicitando 118 millones de dólares en posibles ganancias perdidas más daños adicionales.
«La familia Skaggs ha llegado a un acuerdo confidencial con Angels Baseball que pone fin a un difícil proceso de seis años, permitiendo a nuestras familias centrarse en la curación», dijo la familia en un comunicado. «Estamos profundamente agradecidos con los miembros de este jurado y con nuestro equipo legal. Su compromiso y enfoque nos dieron fe, y ahora tenemos la finalidad. Este juicio expuso la verdad y esperamos que Major League Baseball ahora haga su parte para responsabilizar a los Angelinos. Si bien nada puede traer de regreso a Tyler, continuaremos honrando su memoria».
La familia de Skaggs demandó a los Angelinos después de que Tyler Skaggs muriera en 2019 después de que un empleado de los Angelinos, Eric Kay, le diera una pastilla con fentanilo que lo mató. Kay cumple una pena de prisión federal de 22 años por su papel en la muerte de Skaggs. Si Kay no hubiera proporcionado esa píldora, se les indicó al jurado, Skaggs no habría muerto esa noche.
«La muerte de Tyler Skaggs sigue siendo una tragedia y este ensayo arroja luz sobre los peligros del uso de opioides y los efectos devastadores que puede tener», dijeron los Angelinos en un comunicado.
Rusty Hardin, abogado de los demandantes, acogió con satisfacción el acuerdo y dijo que la cantidad sigue siendo confidencial. Dijo que había reglas vigentes y que los Ángeles las ignoraron.
«Los cambios deben ser realizados por equipos como los Angelinos que permitieron que esto sucediera», dijo Hardin.
Los abogados de la familia Skaggs y los Angelinos mantuvieron conversaciones el viernes por la mañana, tanto fuera de la sala del tribunal como en privado, frente al juez H. Shaina Colover cuando el jurado comenzó su tercer día de deliberaciones. Hardin dijo que las conversaciones para llegar a un acuerdo se reiniciaron el jueves.
El miércoles, el jurado preguntó sobre el testimonio de los cinco expertos en salarios y sobre si al jurado también se le permitiría otorgar daños punitivos. A lo largo del juicio, el jurado escuchó a expertos en salarios del béisbol testificar que los salarios perdidos de Skaggs en su carrera oscilaron entre $ 21 millones y casi $ 125 millones.
Los miembros del jurado pasaron 31 días de drama judicial, que incluyeron testimonios y declaraciones de 44 testigos y argumentos de abogados. Vieron 312 exhibiciones.
Después del juicio, el presidente del jurado, que se identificó únicamente como Richard, dijo que los jurados estaban cerca de un veredicto cuando el juez les dijo que se retiraran. Dijo que los jurados habían decidido sobre daños no punitivos que oscilaban entre 70 y 90 millones de dólares y estaban cerca de una cifra inicial de daños punitivos de 10 millones de dólares. Si se hubiera emitido un veredicto, los abogados habrían presentado argumentos sobre los daños punitivos antes de que se tomara una decisión sobre esa cifra.
ESPN habló con seis de los 12 jurados después del juicio. Todos tenían alguna división de culpabilidad para las tres partes, lo que significa que creían que el propio Skaggs tenía cierta responsabilidad por su propia muerte. La cantidad total otorgada a la familia Skaggs se habría reducido si se hubiera restado del total la culpabilidad de Skaggs.
Un miembro del jurado dijo que sentía que fue Tim Mead, jefe de comunicaciones de los Angelinos y jefe de Kay, «quien metió a los Angelinos en problemas» al no denunciar a Kay a sus superiores cuando había actuado de manera errática en los meses y años previos a la muerte de Skaggs.
Las instrucciones del jurado requerían respuestas de hasta 26 preguntas que variaban desde estipulaciones de hecho fáciles de responder hasta evaluaciones más complicadas de negligencia o culpabilidad. Nueve de los 12 miembros del jurado tuvieron que estar de acuerdo en cada pregunta, pero no necesariamente los mismos nueve miembros del jurado.
Al final, el jurado no llegó a emitir un veredicto ni asignar «porcentajes de responsabilidad» entre Skaggs, Kay y los Angelinos.
La jueza del Tribunal Superior del Condado de Orange, H. Shaina Colover, agradeció a los jurados por su diligencia y dijo: «Es por eso que este asunto se pudo resolver hoy».
El abogado principal de los Angelinos, Todd Theodora, argumentó que era «indiscutible en este caso que Eric estaba haciendo esto por su cuenta» y que los Ángeles no sabían que Kay estaba distribuyendo pastillas.
El abogado de los demandantes, Daniel Dutko, argumentó que los Ángeles conocían el problema de las drogas de Kay, señalando una entrevista de la Agencia Antidrogas con Kay después de la muerte de Skaggs que afirmaba que Kay le había dicho a su superior en 2017 que él y Skaggs estaban consumiendo drogas.
La familia Skaggs argumentó que los Angelinos no hicieron nada para prevenir o monitorear el abuso de drogas de Kay y no lo disciplinaron ni lo despidieron. Al hacerlo, dijo la familia, el equipo puso a Skaggs en peligro.
«Hemos pasado dos meses en el juicio», dijo Dutko durante su alegato final. «¿En algún momento los Angelinos han asumido alguna responsabilidad?»
Los Angelinos afirmaron que no estaban al tanto de la adicción a las drogas de Skaggs y que él se la ocultó al equipo. Theodora dijo que el club contrató a Skaggs «bajo falsos pretextos» porque no reveló su adicción previa a Percocet y que ni siquiera su esposa sabía sobre su adicción anterior.
Los abogados de los Angelinos dijeron que Kay no estaba operando en el ámbito de su empleo cuando proporcionó pastillas a Skaggs y otros jugadores y que los funcionarios del equipo desconocían la actividad de drogas ilícitas de Kay. Los Angelinos argumentaron que fueron las decisiones imprudentes de Skaggs las que llevaron a su muerte.
La Prensa Asociada contribuyó a este informe.
