SEATTLE — Ken Griffey Jr. llevaba una década en el Salón de la Fama cuando nació Ian Matos, y The Kid se retiró cuando Matos aún era un niño.
Sin embargo, gracias a la tecnología y a Internet repleto de videos destacados, el jugador de 23 años aún pudo modelar su estilo de jardín central después de uno de los mejores del juego.
Y cuando Matos finalmente tuvo la oportunidad el jueves de darle la mano a la leyenda de los Marineros, el momento, dijo Matos, fue casi surrealista.
«Solo le dije que era realmente un honor para mí», dijo Matos, quien acaba de completar su temporada senior en Alabama State. “Para mí, él es una presencia tan grande, un ícono en mis ojos. Cada vez que veo un destacado de Ken Griffey, pienso: ‘Estoy tratando de ser así; quiero hacer lo que él hace’. Es uno de los más grandes de todos los tiempos».
Los 49 jugadores universitarios en el campo con Matos el jueves compartieron su entusiasmo, y muchos de ellos se tomaron el tiempo para trotar durante los entrenamientos y agradecieron a Griffey por organizar el HBCU Swingman Classic inaugural presentado por T-Mobile y con la tecnología de MLB-MLBPA Youth. Fundación Desarrollo.
El evento principal de Swingman se lleva a cabo el viernes a las 7:30 p. m. (hora del Pacífico) en T-Mobile Park y se anuncia como un juego All-Star universitario durante la Semana All-Star. Contará con 50 de los mejores jugadores de la División I de Colegios y Universidades Históricamente Negros, seleccionados por un comité que incluyó a Griffey, representantes de MLB y MLBPA, y exploradores.
«Al crecer, vemos lo que [Griffey] hizo por el juego y ver cómo cambió el juego, le dio arrogancia», dijo el jugador de cuadro de Grambling State, Keanu Jacobs-Guishard. «Y ahora, podemos hacer cosas que ellos no podían hacer en su día. Entonces, hay una gran oportunidad de estar en esta plataforma y continuar por el camino que él abrió para nosotros. Esta es una gran oportunidad para mí también, y estoy muy agradecido por ello».
Jugar en un campo de las Grandes Ligas no es el único trato de alfombra roja que los jugadores obtuvieron esta semana: el grupo fue invitado a participar en una variedad de actividades de la Semana de las Estrellas de la MLB, incluida una cena de recepción de bienvenida después de los entrenamientos del jueves, boletos para el Juego de futuros All-Star de SiriusXM el sábado, y varias oportunidades para ser voluntario en la comunidad.
El enfoque de Swingman es resaltar la historia y el legado de los programas de béisbol en las HBCU de todo el país y brindar una oportunidad para que algunos de los mejores estudiantes-atletas de esas universidades obtengan exposición a nivel nacional.
«Esto es algo que básicamente comenzó hace 70 años con Jackie Robinson, y luego con Willie Mays, Hank Aaron, Roberto Clemente, Willie Stargell y todos los muchachos que están sentados aquí contra los que jugué y con los que jugué», dijo Griffey. dirigiéndose al grupo en la cena de bienvenida. «Todos estamos aquí porque creen lo mismo, y ese es el gran juego del béisbol. Y quieren verlos exitosos».
«Sé que ha habido algunos obstáculos, y sé que no todos pueden ir a una conferencia de Power 5 y ser vistos. Pero les diré algo: a todos en esta sala les encanta el béisbol. Creo que tenemos ese vínculo, día tras día». día fuera, es lo que pensamos».
Los entrenamientos del jueves se parecían mucho a una rutina típica previa al juego, con jugadores divididos en grupos y ciclados a través de estiramientos, prácticas de bateo en el campo y en las jaulas, y ejercicios de lanzamiento y fildeo. También fue una oportunidad para que los jugadores se conocieran, compartieran sus historias y continuaran construyendo el legado de los atletas negros en el béisbol, dijo Ken Griffey Sr.
«Tienen la oportunidad de conocer a algunos miembros del Salón de la Fama y luego quieren mostrar lo que tienen», agregó. «Eso es lo más importante. Están teniendo la oportunidad de mostrarle a la gente lo que tienen, cómo se manejan en el campo y con el bate. Todo aquí en esta situación es una ventaja para ellos».
El anciano Griffey fue uno de los muchos nombres destacados adjuntos al Clásico, incluido el miembro del Salón de la Fama Andre Dawson, los veteranos Cito Gaston, Marquis Grissom, Rickie Weeks, el director de desarrollo de béisbol de la MLB Tony Reagins y más.
Ahora que se graduó, el «Plan A» de Matos es jugar profesionalmente. Para él, poder dedicar tiempo a analizar los cerebros de los grandes que lo precedieron, una actividad que Griffey Jr. animó a todos los atletas de Swingman a hacer esta semana, se sintió como una manera perfecta de continuar moldeando su juego en una carrera.
«[Swingman] es definitivamente único en su tipo, único, y mi primera vez, realmente, en un gran evento, simplemente conocer a todas estas personas que veo en la televisión, y simplemente admiro», dijo. «Es simplemente increíble. para mí que estoy aquí».
