Nueva York
CNN
—
El 8 de agosto, día en que Maui fue arrasada por las llamasQiana Di Bari vio una nube de humo cerca de su casa y supo que ella y su familia tenían que escapar.
Ese mismo día, se detectó y apagó un incendio en su vibrante barrio de Lahaina. Pero al final de la tarde, Di Bari se enteró de más incendios en otras partes de la isla. Sabía que los recursos de la isla eran estirado delgado.
“Cuando vi que el fuego se reavivaba… supimos que estábamos solos”, dijo.
Ella, su esposo y su hija tomaron algunos elementos esenciales (teléfonos celulares, documentos importantes, libros escolares, algunas prendas cada uno) y huyeron. “Mi instinto me dijo que corriera”, dijo. “En cuestión de minutos, nuestro vecindario desapareció”.
Milagrosamente, la casa de Di Bari sobrevivió. Pero Sale Pepe Pizzeria e Cucina, el restaurante italiano que posee con su marido, no lo hizo.
“Después de ver nuestra casa sobrevivir, una parte irracional de nosotros pensó… simplemente pensamos que estaría allí”, dijo sobre su restaurante, que estaba en Front Street, la principal zona comercial del área de Lahaina en Maui. Detrás de ella se encontraba la casa Di Bari.
“La gente seguía diciéndonos que Front Street había desaparecido, pero parecía imposible que el completo La calle Front podría desaparecer”, dijo Di Bari.
Pero el restaurante quedó destruido.
El incendio que arrasó Maui hace dos semanas fue el El más mortífero en Estados Unidos en más de un siglo.. En menos 115 la gente ha muerto y alrededor de 850 aún no están contabilizadossegún estimaciones oficiales.
Los que sobrevivieron sufrieron pérdidas devastadoras: de seres queridos, mascotas y hogares. Algunos, como los Di Bari, vieron sus negocios reducidos a escombros.
En Lahaina, una zona histórica y un popular destino turístico que se vio particularmente afectada por los incendios, los restaurantes son un gran negocio. A partir de Mayo de 2022, casi el 17% de las personas empleadas en el área metropolitana de Kahului, que incluye Lahaina, trabajaban en la preparación y servicio de alimentos, más que en cualquier otro sector. A nivel nacional, alrededor del 8,5% de los trabajadores están empleados en la preparación y servicio de alimentos, según datos de la Oficina de Estadísticas Laborales.
Los restaurantes son una parte importante del sector turístico, que es responsable del 75% de todos los empleos del sector privado en Maui. Los servicios de alojamiento y alimentación, incluidas las artes y el entretenimiento, representan la mayor parte de esos empleos.
Ahora, esa industria está en problemas.
Algunos restaurantes fueron arrasados durante los incendios. Otros permanecen, pero su futuro no está claro.
«Cientos de mis miembros se están viendo afectados, no sólo los restaurantes, sino todos los negocios que apoyan la industria de los restaurantes», dijo Sheryl Matsuoka, directora ejecutiva de la Asociación de Restaurantes de Hawaii, en una entrevista la semana pasada.
Por ahora, los operadores de restaurantes están procesando la devastación y tratando de descubrir cómo ayudar a su personal y a otras personas. Se quedan preguntándose qué les deparará el futuro. Esperan un largo camino hacia la recuperación.
El dueño del restaurante Javier Barberi estaba en su casa en el lado norte de la isla, lejos del incendio, el día que comenzaron los incendios. A través de un amigo bombero, Barberi escuchó llamadas a través de la radio. «Pudimos escuchar todos estos lugares: el Wharf Cinema Center está en llamas, la fila de apartamentos de Front Street está en llamas, no podemos contener esta área… y todo empeoró progresivamente y empeoró y empeoró».
En algún momento, el servicio celular se cortó en las áreas afectadas y Barberi no pudo comunicarse con amigos ni trabajadores. Se sintió impotente.
Finalmente, pudo llegar al sitio de Down the Hatch, uno de los restaurantes del que es copropietario como parte del grupo Hana Hou Hospitality. Se habían quemado tantos edificios que tenía dificultades para orientarse, dijo. Las areas Baniano de 150 añosque estaba al otro lado de la calle de Down the Hatch, se convirtió en un hito.
“Al mirar el árbol, supe exactamente dónde debería estar mi restaurante. Pero no está ahí”, afirmó. En cambio, había “un montón gigantesco de cenizas”.
Agua y condiciones inseguras
Los propietarios de restaurantes cuyos edificios siguen en pie también están pasando apuros. Sus restaurantes sobrevivieron, pero su futuro es incierto.
En Kula, a aproximadamente una hora en coche de Lahaina, los incendios dañaron el Kula Sandalwoods Inn & Cafe, que ha pertenecido a la familia de Monica Loui durante décadas.
Loui, junto con su hermano, su hermana, su cuñado y otras personas, combatieron el incendio todo el tiempo que pudieron, rociando agua con mangueras de jardín para apagar las zonas de fuego. Finalmente, los bomberos les dijeron que evacuaran.
«En ese momento el edificio de nuestro restaurante estaba en llamas», dijo. “Las brasas llovían sobre nosotros”.
El restaurante sufrió daños pero sobrevivió, junto con las cabañas turísticas de la propiedad. Pero la histórica casa de secuoya de la familia, que se estaban preparando para renovar, se incendió.
Loui y otros miembros de su familia han estado durmiendo en el restaurante, ya que no es seguro vivir en otro lugar de la propiedad debido a los daños. No pueden beber el agua, como han dicho los funcionarios locales. emitió un aviso de agua contaminada.
“Los primeros cuatro o cinco días simplemente estás entumecido, simplemente intentas lidiar con eso”, dijo Loui. «Durante la primera semana, no pude llorar».
Mientras Loui procesa las pérdidas, está decidida a reconstruir. “Este es nuestro legado familiar”, dijo. «No hay más remedio que seguir adelante».
En Lahaina, algunos operadores apenas pueden acceder a sus restaurantes. Caleb Hopkins, que también forma parte del grupo Hana Hou Hospitality pero no es copropietario de Down the Hatch, es uno de los propietarios de Māla Ocean Tavern y Duckine, dos restaurantes en Lahaina que sobrevivieron pero no funcionan. A principios de esta semana, los restaurantes todavía no tenían electricidad y permanecían fuera de los límites. «Ni siquiera se nos permite ir allí», dijo.
La propia casa de Hopkins sobrevivió a las llamas, pero él y su familia no pueden quedarse allí. En última instancia, Hopkins cree que habrá que derribarlo debido a los daños sufridos.
Mientras estaba con amigos, ha estado tratando de descubrir cómo ayudar a los empleados, junto con Barberi y otros miembros del colectivo de restaurantes. «Estamos tratando de encontrar soluciones de vivienda a largo plazo para estas familias a las que no les queda nada».
Muchos operadores y sus seguidores, incluidos Di Bari, la familia de Loui y Hana Hou Hospitality, han enviado campañas de recaudación de fondos a través de GoFundMe para recaudar dinero para sus empresas y su personal.
Los incendios dañaron o destruyeron unos 2.200 edificios, la gran mayoría de los cuales son residenciales, según estimaciones oficiales. Incluso antes del incendio, Encontrar viviendas asequibles fue una lucha para los lugareños.. El estado tiene la vivienda más cara en el país, dijo en julio la oficina del gobernador de Hawái, Josh Green. La mitad de todas las unidades de vivienda en Lahaina no están ocupadas por sus propietarios, según Datos del censo.
“El problema es la vivienda”, dijo Barry Allison, propietario de tres locales de Kihei Caffe.
“Tengo 12 miembros del personal que lo perdieron todo”, dijo, además de algunos otros cuyas casas resultaron dañadas. Algunos de los empleados de Allison han estado durmiendo en su casa, mientras él se queda en una propiedad que posee en el interior del país.
Los restaurantes de Allison se salvaron, incluido uno en Lahaina.
Pero aunque Kihei Caffe en Lahaina sigue en pie, no está abierto. “No hay electricidad, el agua contaminado”, dijo a principios de esta semana.
Aún así, no planea irse. “Es una situación terrible. Pero tenemos que superarlo y lo superaremos”.
Para obtener más información sobre cómo puede ayudar a las víctimas de los incendios forestales en Hawái, visite CNN.com/Impacto o envíe un mensaje de texto con la palabra «HAWAII» al 70-70-70 para donar.
— Catherine Thorbecke de CNN contribuyó a este informe.
