El líder mercenario Yevgeny V. Prigozhin está en Rusia y es un “hombre libre” a pesar de organizar una rebelión contra el liderazgo militar de Moscú, dijo el líder de Bielorrusia el jueves, profundizando el misterio de dónde se encuentran Prigozhin y su grupo Wagner y qué será de ellos.
El presidente Aleksandr G. Lukashenko de Bielorrusia dijo a los periodistas que el Sr. Prigozhin estaba en San Petersburgo, Rusia, el jueves por la mañana y luego “tal vez fue a Moscú, tal vez a otro lugar, pero no está en el territorio de Bielorrusia”.
Fue el Sr. Lukashenko quien negoció un trato entre el presidente Vladimir V. Putin de Rusia y el Sr. Prigozhin para terminar el breve motín. Dijo días después que el líder de Wagner había ido a Bielorrusia, aunque no está claro si eso realmente sucedió.
Prigozhin está en libertad por ahora, dijo Lukashenko, aunque admitió que “no sabía lo que sucedería más tarde”, y descartó la idea de que Putin simplemente tendría a Prigozhin, hasta hace poco una persona vital. aliado, asesinado.
“Si crees que Putin es tan malicioso y vengativo que matará a Prigozhin mañana, no, esto no sucederá”, dijo.
Si el Sr. Prigozhin, vilipendiado como un traidor en los medios estatales, está, de hecho, libre y en Rusia menos de dos semanas después de organizar lo que el Kremlin llamó un intento de golpe, sería uno de los giros más desconcertantes en una historia llena de a ellos. El miércoles, un destacado programa de televisión de actualidad transmitió un video de lo que afirmó fue un registro policial en su opulenta mansión en San Petersburgo, donde dijo que se habían encontrado grandes cantidades de dinero en efectivo, armas de fuego, pasaportes, pelucas y drogas. Un portavoz del Sr. Prigozhin negó que la casa fuera suya.
Algunos medios de comunicación rusos informaron que el Sr. Prigozhin estuvo en San Petersburgo el miércoles o el jueves. Un funcionario del Pentágono, que habló bajo condición de anonimato para hablar de inteligencia confidencial, dijo que el líder de Wagner había estado en Rusia durante gran parte del tiempo desde el motín, pero el funcionario dijo que no estaba claro si había estado en Bielorrusia, en parte porque El Sr. Prigozhin aparentemente usa dobles de cuerpo para disfrazar sus movimientos.
El portavoz del Kremlin, Dmitri S. Peskov, desvió una pregunta sobre el paradero de Prigozhin y dijo que el gobierno no tenía “ni la capacidad ni el deseo” de rastrear sus movimientos.
En una rara conferencia de prensa con periodistas locales y extranjeros en el palacio presidencial de mármol en Minsk, Lukashenko, siempre deseoso de ser visto como un estadista internacional, claramente disfrutó del protagonismo que le brindó el desafío más dramático a la autoridad de Putin en sus 23 años en el poder. Pero días después de ofrecer refugio a los combatientes de Wagner y su líder en su país, Lukashenko no dio claridad sobre a dónde irían o qué papel jugarían.
Si bien el Sr. Lukashenko, un autócrata que ha gobernado su país durante 29 años, siguió alardeando de su mediación y pacificación, también dejó en claro su deferencia, incluso servilismo, hacia Rusia y el Sr. Putin, a quienes se refirió varias veces como “ hermano mayor.»
“La cuestión principal de dónde se desplegará Wagner y qué hará, no depende de mí; depende del liderazgo de Rusia”, dijo. Agregó que había hablado con el Sr. Prigozhin el miércoles y que Wagner continuaría “cumpliendo con sus deberes para con Rusia mientras pueda”, aunque no dio más detalles.
El Sr. Putin ha buscado durante mucho tiempo empujar a Bielorrusia más profundamente en las órbitas políticas, económicas y militares rusas. Durante años, el Sr. Lukashenko, cuyo poder depende en gran medida de la gestión de esa relación, lo hizo lo suficientemente bien como para mantener cierta independencia e incluso trató de construir lazos comerciales con Occidente.
Pero eso se desvaneció después de que Putin lo ayudó. reprimir brutalmente las protestas de la oposición en 2020, iniciando un período de mayor represión en el que los críticos del gobierno fueron encarcelados o huyeron al exilio. Bajo las sanciones occidentales y cada vez más tratada como un paria internacional, Bielorrusia, con nueve millones de habitantes, se ha vuelto cada vez más dependiente de Rusia, —con una población de 143 millones— para ayuda económica, energía, importaciones de alta tecnología y apoyo diplomático.
En febrero, cuando Putin le agradeció por viajar a Moscú para una reunión, Lukashenko, en un comentario captado por las cámaras de televisión, respondió: “Como si no pudiera estar de acuerdo”.
Un año antes, Lukashenko había permitido que Putin lanzara un avance de su invasión de Ucrania desde suelo bielorruso, y este año permitió que Rusia colocara allí misiles de corto alcance con armas nucleares. Pero hasta ahora se ha resistido a los esfuerzos para llevar al ejército de Bielorrusia directamente a la guerra.
Durante el levantamiento de Wagner, el Sr. Lukashenko hizo de intermediario, hablando con el Sr. Prigozhin y el Sr. Putin. Más tarde se jactó de haber hecho las paces entre ellos, persuadiendo al líder de Wagner para que se retirara y al presidente ruso. “no hacer nada precipitado”, como matar al Sr. Prigozhin o aplastar el motín de manera sangrienta. Sus afirmaciones no pudieron ser verificadas.
Los mercenarios de Wagner han formado algunas de las unidades más brutales y efectivas que luchan en Ucrania para Rusia, y tomaron la delantera en la captura de la ciudad de Bakhmut después de una batalla larga y muy brutal. Pero Putin y su gobierno han optado por poner fin a la independencia de Wagner, exigiendo que sus combatientes en Ucrania firmen contratos con el Ministerio de Defensa, una de las principales causas del motín de Prigozhin.
El Sr. Lukashenko dijo que cualquier unidad de Wagner en Bielorrusia podría ser convocada para defender el país y que el acuerdo del grupo de luchar por Bielorrusia en caso de guerra era la condición principal para otorgarle permiso para reubicarse en el país.
“Su experiencia tendrá una gran demanda”, dijo.
El Sr. Lukashenko también elogió al grupo y señaló que al menos parte de la fuerza de combate de Wagner podría permanecer intacta.
Él tiene se posicionó como un corredor de poder que había ayudado a resolver una crisis, y no por primera vez. Temprano en su conferencia de prensa el jueves en una sala de reuniones ornamentada de techo alto, recordó a la docena de periodistas presentes que fue en la misma sala donde había acogido a los líderes de Rusia, Alemania, Francia y Ucrania durante conversaciones de paz en 2015.
En 2014, Rusia se apoderó de la península de Crimea de Ucrania, y las fuerzas de apoyo respaldadas por Moscú iniciaron una guerra separatista en la región oriental de Donbas en Ucrania, que ahora Rusia reclama como propia. Un acuerdo alcanzado en 2015 en Minsk estableció pasos, en gran parte ignorados en los años siguientes, que se suponía que producirían una paz duradera, y los combates en Donbas, aunque disminuyeron, no se detuvieron.
En las primeras semanas de la invasión a gran escala del año pasado, Lukashenko invitó a delegaciones de Kiev y Moscú a Bielorrusia, pero no encontraron un terreno común para continuar las conversaciones, y mucho menos la paz.
Al hablar con un pequeño grupo de reporteros en el Palacio de la Independencia el jueves, el Sr. Lukashenko puede esperar establecer una medida de independencia de sus benefactores en Moscú y credibilidad con Occidente, al tiempo que posiblemente obtenga un impulso en casa, con una población más interesados en la paz que en unirse a la guerra de Putin en Ucrania.
También presentó una pátina de normalidad en un país donde el periodismo independiente está efectivamente criminalizado. La acreditación para los periodistas occidentales es inusual y, a menudo, solo se puede obtener cuando el Sr. Lukashenko considera que le conviene hablar con ellos.
Su presencia, y su interés en el papel del Sr. Lukashenko en las negociaciones entre el Sr. Putin y el Sr. Prigozhin, fue el tema de las noticias nacionales en Bielorrusia, donde los medios controlados por el estado promocionan regularmente la estatura internacional del presidente.
A pesar de la formalidad de la escena, donde los asistentes con guantes blancos sirvieron té, Lukashenko, que tenía un plano de asientos con todos los periodistas presentes, se comportó en su mayoría de manera informal, dirigiéndose a muchos reporteros por su nombre y bromeando.
Los medios estatales de Bielorrusia hicieron preguntas amistosas, preguntando cómo la sociedad bielorrusa debería prepararse para resistir las campañas de información organizadas por el Departamento de Estado de los EE. Los fiscales ucranianos están investigando como un posible crimen de guerra.
Lukashenko en su mayoría esquivó preguntas mucho más difíciles de los periodistas extranjeros, como si lamentaba haber permitido que Rusia invadiera desde Bielorrusia. En cambio, culpó de la invasión al presidente de Ucrania, Volodymyr Zelensky.
También ridiculizó a los periodistas que preguntaron sobre la represión interna, particularmente en los últimos años. Viasna, una organización de derechos humanos cuyo fundador, ganador del Premio Nobel de la Paz, Ales Bialatski, está tras las rejas en Bielorrusia, ha contado casi 1.500 presos políticos.
Antes de las elecciones de 2020, el gobierno de Lukashenko encarceló a posibles candidatos para competir contra él o les prohibió aparecer en la boleta electoral. Después de que el gobierno afirmó que el Sr. Lukashenko había ganado el 81 por ciento de los votos, los opositores denunciaron fraude y comenzaron las protestas masivas.
Los medios de comunicación bielorrusos que cubrieron las manifestaciones han sido criminalizados como “extremistas” y simplemente seguirlos o compartir sus materiales en las redes sociales puede resultar en prisión.
A pesar de su pequeña población, Bielorrusia se clasifica quinto en el mundo en el número de periodistas encarcelados, según el Comité para la Protección de los Periodistas. La Asociación de Periodistas Bielorrusos, prohibida por ser una organización “extremista”, cuenta 33 periodistas detenidos.
Cuando se le preguntó el jueves por qué una figura destacada de la oposición encarcelada, Sergei Tikhanovsky, no había tenido noticias de él en meses ni permitido el acceso a su abogado, el líder bielorruso pareció tropezar con su apellido, como si no le fuera familiar.
Anatoly Kurmanaev contribuyó con reportajes desde Berlín, y eric schmitt de Washington
