CALLE DEL PUERTO. LUCIE, Fla. — Rápido: ¿qué tienen en común Buck Showalter, un concertista de violín y un hombre de gran tamaño llamado “El Autobús”?
Todos fueron partes notables del concurso de talentos de los Mets el viernes, que contó con alrededor de una docena de actos de varias habilidades. El espectáculo fue una reliquia de los días de Showalter en Baltimore, cuando realizó una competencia en 2013 que contó con un par de monos lanzando una práctica de bateo y una impresión perfecta de Harry Caray.
La competencia de este año se llevó a cabo a las 9 am en una sala de conferencias de Clover Park, donde los jugadores recibieron instrucciones de dejar sus teléfonos celulares en la puerta. Sin vídeos. Sin redes sociales. Pero algunos actos eran demasiado buenos para guardar un secreto.
kodai senga se presentó a sus compañeros de equipo cantando «A Whole New World». Su actuación, según los asistentes, fue brillante, resplandeciente, espléndida.
“No sé si fue bueno o malo”, dijo Senga a través de un intérprete, “pero lo disfrutaron”.
Los relatos de quién ganó variaron, pero se destacaron dos actos en particular. Uno fue TJ McFarland, el imitador de Caray de 2013 que sigue siendo, según todos los informes, excelente en las impresiones. Este año, le dio una oportunidad al propio Showalter, reclutando a su compañero relevista. Esteban Nogosek para servir como su compañero, el falso entrenador de pitcheo Jeremy Hefner.
El otro fue el receptor del bullpen Eric Langill, quien se vistió con el atuendo completo de la WWE y luchó contra un hombre llamado «The Bus», cuya verdadera identidad aún se desconoce.
«Uno [act] era un poco peligroso”, admitió Showalter.
No todos los talentos tenían el sabor no tradicional. La esposa de Francisco Lindor, Katia, es una violinista consumada que ha tocado en salas de conciertos en el pasado. Ella apareció y tocó «Perfect» de Ed Sheeran, así como una canción de rock clásico.
“Mi talento la estaba trayendo”, dijo, riendo.
Showalter dijo que como un ejercicio de unión de equipo, el concurso de talentos puede ser realmente instructivo, permitiéndole ver lados de las personalidades de los jugadores que normalmente no salen a la luz. La participación es opcional pero tiene un historial de importancia. Showalter afirma que en 2013 eligió a McFarland, un Borrador de la regla 5 selección, para la lista de Baltimore en función de su disposición a avergonzarse frente a nuevos compañeros de equipo.
Este año, Showalter llevó a cabo el espectáculo a propósito en un punto del campamento en el que se produjo la primera de varias «pausas»: la emoción de la fecha del informe se ha desvanecido en gran medida, al igual que la anticipación de los juegos. Los Mets recibirán un respiro del calendario el lunes, cuando tengan su primer equipo libre, después del cual más de una docena de jugadores partirán para el Clásico Mundial de Béisbol. El espectáculo de talentos fue un momento excepcional para reunir a los 62 jugadores para divertirse un poco temprano en la mañana.
“Lo esperas con ansias”, dijo Showalter. “Es una buena vibra. Los muchachos lo esperaban con ansias y se enorgullecían mucho de ello. Estos tipos actúan para ganarse la vida, ¿de acuerdo? Esto es lo que ellos hacen. Se arriesgan a ridiculizarse todas las noches. Hay que tener agallas para hacerlo”.
Si Showalter se sale con la suya, nunca surgirán más detalles del programa. Pero reconoce el interés.
Dijo Showalter (el verdadero Showalter, no su imitador): “Podrían haber cobrado mucho dinero por eso”.
