El secretario de Estado, Antony J. Blinken, realiza su largamente postergada visita a China a partir del domingo con la esperanza de frenar la espiral descendente de las relaciones entre Beijing y Washington. Pero la postura cada vez más asertiva de China, a veces abiertamente hostil, sugiere que la visita tendrá tanto que ver con la confrontación como con la distensión.
En el relato de China, Estados Unidos es una potencia hegemónica en declive que busca aferrarse a su dominio en el patio trasero de China y provocar a Beijing por su reivindicación de Taiwán, la isla democrática autónoma. El líder del país, Xi Jinping, acusa a Estados Unidos de liderar a otros países en una campaña conjunta para contener a China militar, diplomática y tecnológicamente. Incluso cuando Beijing accedió a hablar, también ha señalado que está preparado para el conflicto, viendo pocas posibilidades de un deshielo real, y potencialmente poco útil.
“China ha desechado sus ilusiones”, dijo Zhu Feng, profesor de relaciones internacionales en la Universidad de Nanjing. “Cada vez confía menos en la idea de que las relaciones entre China y Estados Unidos podrían mejorar gracias a los esfuerzos chinos”.
El Sr. Xi advirtió recientemente a los funcionarios que estén preparados para “escenarios extremos”, lo que sugiere que las amenazas externas se están multiplicando. Los buques militares chinos han maniobrado cerca de los buques de guerra y aviones estadounidenses, en lo que los funcionarios estadounidenses han calificado de provocaciones innecesarias. Y en una llamada telefónica esta semana, el ministro de Relaciones Exteriores de China le dijo a Blinken que estaba “claro quién tiene la responsabilidad” por el deterioro de las relaciones bilaterales.
En términos más generales, Xi ha estado obsesionado con la seguridad nacional durante su década en el poder, enfatizando la necesidad de autosuficiencia y sugiriendo que las amenazas existenciales al gobierno del Partido Comunista Chino son omnipresentes. El creciente sentimiento nacionalista en China, a menudo avivado por las autoridades, aplaude la política exterior de línea dura de Beijing.
Washington enfrenta sus propias presiones internas para no parecer blando; un enfoque más duro hacia China se ha convertido en un área rara de consenso bipartidista. El presidente Biden, incluso cuando ha declarado su deseo de diálogo, ha descrito a China como el mayor desafío geopolítico de Estados Unidos. Estados Unidos emitió un aluvión de sanciones contra funcionarios y empresas chinos, y trató de cortar el acceso chino a tecnología crítica a nivel mundial. Algunos en el Congreso han acusado a la administración de seguir siendo demasiado complaciente con China, como cuando restó importancia a los informes recientes de que China estaba construir una estación de espionaje En Cuba.
Con ambas partes defendiendo posiciones aparentemente intratables, pocos funcionarios y expertos albergan la esperanza de avances importantes con la visita de Blinken, la primera de un secretario de Estado estadounidense desde 2018. No estaba claro si se reuniría con Xi.
En el corazón de la fría postura de Beijing hacia la visita de Blinken está su afirmación de que las propuestas estadounidenses no son sinceras y su trato a China injusto. Cuando el Sr. Blinken pospuso su visita previamente programada en febrero, debido a un globo espía chino, Beijing lo calificó como una reacción exagerada. China también ha desestimado las acusaciones estadounidenses de que estaba considerando armando a rusia en su guerra en Ucrania, y citó los esfuerzos estadounidenses para reunir aliados para restringir las exportaciones de tecnología a China como prueba de una campaña de contención.
en un editorial la semana pasada, The Global Times, un tabloide del partido, dijo que Estados Unidos “simplemente estaba actuando” cuando solicitó un compromiso.
“No solo no podemos permitir su desempeño, también debemos permanecer atentos a las verdaderas intenciones detrás de esto”, dijo.
La declaración de China de que Estados Unidos tenía la responsabilidad de reparar las relaciones mostró que era cada vez más intransigente, dijo Drew Thompson, investigador principal visitante de la Escuela de Políticas Públicas Lee Kuan Yew en Singapur. El Sr. Xi, en su elevada percepción de los riesgos, probablemente solo estaría satisfecho con las principales concesiones que Estados Unidos no estaría dispuesto a hacer, por ejemplo, una menor presencia militar estadounidense en el Indo-Pacífico.
“Está claro que la visita de Blinken no es una sesión de negociación”, dijo Thompson, quien anteriormente trabajó en temas de China en el Departamento de Defensa de EE. UU. “Será un intercambio de puntos de vista para que las dos partes puedan comprender mejor sus respectivas posiciones y tener una mejor apreciación de los resultados de cada país”.
Pero incluso ese intercambio podría tener límites. Aunque la administración Biden ha insistido en que el contacto de alto nivel con Beijing es importante para evitar que la competencia se convierta en un conflicto militar, China ha demostrado lo que algunos ven como un creciente apetito por la confrontación.
Este mes, un buque de guerra chino se acercó a 150 yardas de un destructor estadounidense en el Estrecho de Taiwán, según el Pentágono, mientras que un avión chino voló directamente frente a un avión espía estadounidense sobre el Mar de China Meridional en mayo. Washington calificó esas acciones de inseguras, mientras que Beijing respondió que eran respuestas a las provocaciones estadounidenses.
Las fuerzas chinas también han presionado a los aliados estadounidenses en la región. Sus aviones de combate, en ejercicios conjuntos con Rusia, volaron cerca del espacio aéreo de Corea del Sur este mes, lo que llevó a Corea del Sur a enviar sus propios aviones en respuesta.
El Sr. Thompson dijo que Beijing probablemente quería que otros países no estuvieran seguros de cómo respondería en ciertas situaciones, para que actuaran con más cuidado.
“Esa es en parte la razón por la que China restringe el compromiso, porque creen que la incertidumbre en la mentalidad de sus adversarios les otorga una ventaja”, dijo.
No obstante, el hecho de que China accedió a la visita del Sr. Blinken muestra que Beijing reconoce que las economías de los países siguen estando muy entrelazadas, una relación demasiado crucial como para ignorarla mientras China busca reactivar su economía. China quiere que Washington haga retroceder sus controles tecnológicos. Y los funcionarios chinos han brindado recepciones efusivas a destacados empresarios estadounidenses que visitaron China recientemente, incluido Elon Musk, a quien los medios estatales citado como expresión de “confianza en el mercado chino”. Sr. xi reunido con Bill Gates en Beijing el viernes, llamándolo el “primer amigo estadounidense que he conocido en Beijing este año”.
Ambos gobiernos esperan que otros altos funcionarios estadounidenses visiten China después de Blinken, incluidos Janet L. Yellen, la secretaria del Tesoro; Gina M. Raimondo, secretaria de comercio; y John Kerry, enviado especial para el clima.
Quizás lo más importante es que el Sr. Xi y el Sr. Biden también podrían reunirse en San Francisco en noviembre, durante una cumbre de líderes del grupo de naciones de Cooperación Económica Asia-Pacífico.
El profesor Zhu, en Nanjing, dijo que China no se resistía a las conversaciones; simplemente quería asegurarse de que Estados Unidos escucharía sus preocupaciones, por ejemplo, sobre el acceso a chips semiconductores. “Lo más importante para la parte china es que Estados Unidos no puede decidir todos los temas de discusión”.
El Sr. Blinken espera escuchar a los funcionarios chinos emitir fuertes declaraciones sobre Taiwán, y se prepara para las críticas a la reciente prohibición de la administración Biden sobre las exportaciones de algunos chips semiconductores avanzados y equipos de fabricación a China, Daniel J. Kritenbrink, el principal funcionario de Asia Oriental en el Departamento de Estado, dijo a los periodistas el miércoles.
A pesar de las bajas expectativas de cualquier acuerdo significativo, algunos analistas dijeron que reiniciar la diplomacia sustancial era en sí mismo un objetivo digno, en un momento en que las relaciones entre Estados Unidos y China se encuentran en lo que muchos consideran su peor momento en décadas.
Durante la Guerra Fría, Estados Unidos y la Unión Soviética al menos tenían expectativas y normas de comportamiento comunes que estructuraban la competencia, dijo Evan Medeiros, profesor de la Universidad de Georgetown que fue director principal de Asia en el Consejo de Seguridad Nacional en la administración de Obama. Esas cosas no existen entre Estados Unidos y China ahora, dijo.
“Para Blinken, entra en China en condiciones de terra incógnita estratégica”, dijo el profesor Medeiros. “Todo esto es terreno nuevo”.
eduardo wong reportaje contribuido.
