Desde el golpe militar en Níger este verano, los días de trabajo de Ahmed Alhousseïni han estado consumidos por llamadas de clientes y colegas cada vez más preocupados que hacen las mismas preguntas.
¿Cómo y dónde podrían conseguir comida?
Alhousseïni, ejecutivo de un importante importador de alimentos en Níger, dijo una mañana reciente que había pasado el fin de semana buscando aceite de cocina en Niamey, la capital, sin suerte. Los tomates que había comprado semanas antes se estaban pudriendo en Ghana, la pasta se quedó varada en Senegal y los suministros de arroz se acabarían a finales de mes. Esa mañana, en la concurrida calle frente a su oficina, los dueños de tiendas de comestibles a las que normalmente abastecía hacían fila, como lo han hecho frecuentemente en las últimas semanas.
Después de que los soldados amotinados tomaron el poder en Níger, los países de África occidental congelaron las transacciones financieras, cerraron sus fronteras con Níger y cortaron la mayor parte de su suministro eléctrico en un esfuerzo por presionar a los generales para que restauraran el orden constitucional. Los nuevos líderes, encabezados por el general Abdourahmane Tchiani, no han cedido, pero a un costo cada vez más alto. Las sanciones y otras penas están estrangulando ahora la economía de Níger, con precios y escasez de alimentos en aumento y muchos medicamentos escaseando cada vez más.
«Cerrar las fronteras de Níger es como privarnos de aire», dijo Alhousseïni, director gerente de Oriba Rice. «No podemos respirar».
El golpe en Níger fue el sexto en menos de tres años en África occidental, y las sanciones recientemente impuestas por un bloque de naciones de África occidental al país sin salida al mar de 25 millones de habitantes han sido las más duras hasta el momento.
Mohamed Bazoum, el presidente derrocado, permanece encarcelado con su familia en su casa, rodeado de cuarteles militares e invisible desde el exterior. Pero en Niamey, pocos lo lamentan abiertamente y muchos, en cambio, han dado la bienvenida a los nuevos líderes militares en medio de la percepción de que una década de gobierno civil, manchado por acusaciones generalizadas de corrupción, no había logrado mejorar sus vidas.
A medida que los estantes de las tiendas de alimentos y farmacias se van vaciando, crece la ira contra los países de África occidental y Francia, el antiguo colonizador. cuya presencia en la región ha desatado una reacción que ha crecido en años recientes. Hasta el golpe, las tropas francesas luchaban contra los insurgentes islamistas junto con el ejército de Níger, pero desde entonces se les ha culpado de su incapacidad para detener los ataques e incluso se les ha acusado de colaborar con grupos armados.
El golpe también ha asestado un golpe a los esfuerzos de años de asistencia militar y ayuda al desarrollo proporcionados por los países occidentales, incluido Estados Unidos, que veían a Níger como su última esperanza de estabilización en una región plagada de crecientes amenazas a la seguridad.
Gran parte de esta asistencia ha sido suspendida y en las últimas semanas cientos de extranjeros, incluido personal diplomático, trabajadores humanitarios y entrenadores militares, han abandonado el país.
Hasta ahora, la administración Biden se ha negado a calificar la toma de poder como un golpe de estado, porque eso la obligaría a retirar a los 1.100 soldados estadounidenses estacionados en el país y cortar la ayuda. La semana pasada, el Departamento de Defensa dijo que estaba reubicando a la mayoría de sus tropas estacionadas en una base militar de Niamey que también alberga soldados franceses en otra base en el norte de Níger.
Estados Unidos también reanudó los vuelos de drones desde Níger que había suspendido tras el golpe. «Hemos obtenido la aprobación de las autoridades apropiadas», dijo a los periodistas el general James B. Hecker, máximo comandante de la Fuerza Aérea de Estados Unidos para África, en una conferencia de prensa. conferencia en Maryland el jueves. El entrenamiento y la cooperación antiterrorista con las fuerzas armadas de Níger siguen suspendidos, afirmó.
“Francia puede ir a Ucrania si quiere librar una guerra”, dijo Soumail Mounkhaila, un manifestante de 49 años que dijo que su abuelo luchó por Francia durante la Segunda Guerra Mundial.
Macron se ha negado a obedecer las órdenes de la junta de Níger de retirar a las tropas de Francia y a su embajador, argumentando que la directiva tendría que provenir de las autoridades legítimas del país.
El viernes, Macron dijo que el personal diplomático francés estaba siendo rehén en la embajada y acusó a los líderes de la junta de bloquear las entregas de alimentos. La afirmación de Macron no pudo ser verificada de inmediato. La semana pasada, las fuerzas de seguridad nigerinas que custodiaban la embajada se negaron a dejar entrar a dos diplomáticos europeos que buscaban visitar al embajador de Francia.
Pero la posición de Francia parece cada vez más insostenible en una región donde está perdiendo terreno.
En una protesta posterior en la base de Niamey, Oumou Maïga, una maestra de escuela de 47 años, golpeó una olla junto con docenas de otras mujeres que también blandían escobas que, según decían, barrían a las tropas francesas fuera del país.
Maïga dijo que temía que los padres tuvieran dificultades para alimentar a sus hijos o pagar el material escolar este año debido a las sanciones impuestas por los países de África occidental. Pero poco importa, añadió: “Simplemente no queremos a Macron aquí. Considera a Níger como una provincia de Francia”.
Algunos homólogos europeos han compartido frustraciones similares respecto del presidente francés, quien afirmó el mes pasado que Níger y los países vecinos se habrían derrumbado sin la ayuda de Francia contra los insurgentes islamistas durante la última década.
Un diplomático occidental con base en Níger, que habló bajo condición de anonimato para explicar las discusiones diplomáticas, culpó a Francia de escalar las tensiones con la junta a través de una actitud provocadora que ha mantenido a los líderes de Níger en modo de autodefensa. Otro dijo que el gobierno de Francia estaba arrastrando a sus socios a un círculo vicioso de creciente desconfianza hacia las nuevas autoridades del país que podría erosionar la participación más amplia de Europa en la región.
Níger es un país de tránsito clave en la ruta migratoria hacia Europa, y en los últimos años la Unión Europea ha invertido cientos de millones de dólares para proteger sus áreas del norte con centros de tránsito y vuelos de repatriación.
El futuro de esa asociación es ahora incierto. Los generales gobernantes han dicho que podrían permanecer en el poder hasta por tres años, y los esfuerzos de mediación destinados a una transición más corta a un gobierno civil han sido hasta ahora infructuosos.
El estancamiento podría tener consecuencias desastrosas para Níger, uno de los países más pobres del mundo. También tiene una de las poblaciones de más rápido crecimiento. Bajo Sr. Bazoumel presidente derrocado, Níger tenía una tasa de crecimiento económico proyectada de más del 12 por ciento para el próximo año y estaba obteniendo resultados alentadores, aunque frágiles, en la lucha contra los insurgentes islamistas que deambulaban por la región más amplia del Sahel, al sur del desierto del Sahara.
Más de 7.000 toneladas de alimentos están varados a las puertas de Níger, según el Programa Mundial de Alimentosque ha advertido que el 40 por ciento de los 25 millones de habitantes de Níger podrían enfrentarse a una grave inseguridad alimentaria si las fronteras no se reabren.
“Tratamos de hacer lo que tenemos, pero la gente está siendo asesinada de manera insidiosa”, dijo una mañana reciente el Dr. Ali Ada, director de una de las clínicas privadas más grandes de Niamey, mientras decenas de pacientes y niños lloraban llenaban el edificio. «Para ser un buen demócrata, primero hay que estar vivo».
Además de la creciente escasez de alimentos, los programas humanitarios están en peligro y con decenas de contenedores de transporte Llenos de vacunas y suministros médicos atrapados fuera del país, los médicos se ven cada vez más obligados a contrabandear suministros a través de fronteras cerradas o a depender de médicos europeos que reparten medicamentos en secreto.
Los farmacéuticos de Niamey dicen que se están quedando sin insulina, analgésicos y anticoagulantes, entre otros productos. “Nos estamos acostumbrando a decir: ‘No tenemos esto, no tenemos aquello’”, dijo una farmacéutica, Hassana Mounkaila.
El apoyo popular a la nueva junta sigue siendo difícil de medir. Se han suspendido las actividades políticas y muchos activistas de la sociedad civil han huido o se han escondido. Pero los nuevos gobernantes están aprovechando el sentimiento antifrancés que recorre la capital, así como nostalgia generalizada para los gobernantes militares anteriores.
«Estamos dispuestos a sufrir en el corto plazo si pueden solucionar los problemas de Níger», dijo El Hadj Bagué, padre de siete hijos y propietario de una tienda en uno de los mercados más concurridos de Niamey. Una tarde reciente, durante más de una hora, tres clientes vinieron a comprar una pequeña bolsa de azúcar, un bote de mayonesa y algunos dulces.
«Hay una decepción generalizada hacia la democracia, pero tampoco hay demandas sociales», dijo Moussa Tchangari, un veterano activista de la sociedad civil y una de las pocas voces abiertamente críticas con la junta. “Los líderes militares no han hecho ninguna promesa. No hay ningún plan”.
Más de media docena de diplomáticos nigerinos y occidentales dijeron que los generales parecían divididos sobre la estrategia de gobierno y que era probable que se produjera un nuevo golpe el próximo año.
Pero en entrevistas, muchos en Niamey prometieron defender a sus nuevos líderes, incluso tomando las armas contra otros países de África occidental que han amenazado con acciones militares si el nuevo líder de Níger, el general Tchiani, no abandona el poder.
Durante semanas, los jóvenes nigerinos se han parado en las rotondas por la noche, primero buscando vehículos sospechosos en busca de señales de una intervención militar. Esa amenaza ha disminuido, pero los jóvenes vigilantes se han quedado, algunos bebiendo té o cervezas mientras escuchando canciones promilitares y compartiendo vagos sueños de más soberanía y oportunidades laborales.
«Tenemos sed de nuevos comienzos», dijo Issa Moumouni, un investigador de 31 años especializado en recursos mineros y petróleo en una organización de la sociedad civil, en una rotonda una tarde reciente.
El Sr. Tchangari, el activista, se encogió de hombros cuando le hablaron de los comentarios de algunos jóvenes manifestantes. «No saben qué es un gobierno militar», dijo. «No saben lo que hacen los soldados cuando confiscan el poder».
Monika Pronczuk contribuyó con este reportaje desde Bruselas y Eric Schmitt desde Washington.
