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Bradford Doolittle
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SURPRISE, Arizona — Es sorprendente lo rápido que un jugador puede pasar de ser sobrevalorado a pasarse por alto.
Hace apenas un par de años, Rangers de Texas jardinero Wyatt Langford aterrizó en el puesto número 4 el la lista de los 100 mejores prospectos de Kiley McDaniel de ESPN. Había pasado sólo 44 juegos en las ligas menores hasta ese momento, pero dejó el campamento con los campeones defensores como su jardinero izquierdo todos los días. Muchos lo promocionaron como candidato a Novato del Año de la Liga Americana.
Puede que te sorprenda o no saber que Langford no era particularmente consciente de nada de eso. No tuvo tiempo de estarlo.
«Realmente no estuve tanto tiempo en el sistema de ligas menores», dijo Langford. «Honestamente, ni siquiera entendí todo el asunto del prospecto. Creo que muchos muchachos simplemente no quieren saber sobre eso. Sin embargo, sabes que eres valorado cuando pasas esa pequeña cantidad de tiempo en las menores, ¿verdad?»
Ya sea que fuera consciente de ello o no, la exageración y su rápido desarrollo significaron mayores expectativas externas. A Langford también le fue bien y terminó séptimo en la votación de Novato del Año 2024. En retrospectiva, esa carrera de novato fue donde comenzó la fase pasada por alto de la carrera de Langford, ya que consiguió el séptimo puesto a pesar de que tenía un bWAR más alto (3,9) que cualquiera de los seis que recibieron más apoyo.
El patrón continuó en 2025, cuando su bWAR saltó a 5.6, el duodécimo mejor en la Liga Americana. Sin embargo, Langford no entró en el equipo All-Star a pesar de ocupar el puesto 18 en la liga en bWAR en el descanso. Este invierno, cuando se armaron las plantillas del equipo de EE. UU. para el Clásico Mundial de Béisbol, Langford quedó fuera. Su nombre surgió como posible sustituto del lesionado Diamondbacks de Arizona jardinero Corbin Carrollpero el lugar fue a antonio romano del Medias Rojas de Boston.
Vale la pena preguntar: ¿Nos enamoramos tanto de lo bueno que pensábamos que podría ser Langford que pasamos por alto lo bueno que ya se ha vuelto?
«Creo que es tremendo», dijo el presidente de operaciones de béisbol de los Rangers, Chris Young. «Avanzó mucho el año pasado y sólo va a mejorar. Pero ya es un muy buen jugador. Creo que tiene el potencial para ser un excelente jugador.»
Cuando ESPN publicó su ranking más reciente de los 100 mejores jugadores de beisbolLangford quedó en el puesto 39. Eso es bastante bueno, pero hay muchas razones para pensar que fue subestimado.
En primer lugar, ese ranking coloca a Langford en el puesto 17 entre los jugadores de la Liga Americana. Como se mencionó, ocupó el puesto 12 la temporada pasada por bWAR, y eso fue a pesar de perderse 28 juegos debido a una lesión. En segundo lugar, y más importante, sólo tiene 24 años, todavía en la fase de su carrera en la que podemos esperar que su trayectoria continúe ascendente.
De hecho, a medida que se acerca el Día Inaugural y la gente comienza a especular sobre los ganadores del banderín de este año y los candidatos a premios en la habitual cantidad de material previo, la mayor parte de la atención para el Jugador Más Valioso de la Liga Americana se centrará comprensiblemente en Aarón juez y Bobby Witt Jr.. Muchos se preguntarán si Cal Raleigh puede volver a competir por el premio.
No es difícil argumentar que Langford es el único candidato durmiente al Jugador Más Valioso del que parece que nos hemos olvidado hablar. Y es poco probable que Langford, más propenso a predicar con el ejemplo que con la oratoria, nos lo recuerde con otra cosa que no sea su obra.
«Wyatt es una personalidad discreta que no llama mucho la atención», dijo Young. «El año pasado, nuestro equipo no se desempeñó a un nivel que atrajera mucha atención nacional. Y creo que por eso tal vez esté un poco fuera del radar».
Fuera del radar o no, la segunda temporada de Langford fue bastante especial. Ese bWAR de 5.6 fue el mejor número 93 de un jugador de posición en su temporada de 23 años, de 7,757 temporadas similares. El número marca a Langford como calibre All-Star, incluso mientras continúa esperando su primera selección real para el Clásico de Verano.
Los mercados de apuestas no se ponen de acuerdo precisamente sobre las esperanzas de Langford de ser el Jugador Más Valioso, pero una estimación de consenso le da alrededor de un 2,2% de posibilidades de ganar. En otras palabras, allí también lo pasan por alto. Todos están durmiendo sobre el chico.
«Hay mucho más que vas a ver, sólo porque todavía está aprendiendo las grandes ligas», dijo el manager de primer año de los Rangers, Skip Schumaker. «Es muy bueno ajustándose sobre la marcha, entre turnos al bate, lanzamiento a lanzamiento. Esos son los jugadores realmente buenos, que pueden adaptarse y no tienen que esperar una semana o dos a la vez».
La forma más sencilla de pensarlo es que si Langford iguala el aumento de bWAR de la temporada pasada, terminaría en 7,3. Ese es un candidato a MVP. Claro, necesitarías algo de cooperación en los departamentos de salud y/o rendimiento de Judge y Witt, pero puedes ser un jugador de nivel MVP sin ganar el premio.
Entonces, ¿cómo puede Langford dar el siguiente paso, el que lo colocaría directamente entre la élite y nos obligaría a comenzar a adularlo una vez más a nivel nacional?
«Sólo quiero estar ahí fuera por más de 155 juegos», dijo Langford. «Ese es el objetivo».
Esa fue la respuesta de Langford cuando se le preguntó en qué parte de su juego se concentraba en mejorar, y es revelador que tiene un número particular en mente. Ha jugado solo 134 partidos en cada una de sus dos primeras temporadas, perdiendo tiempo por un problema en el tendón de la corva cuando era novato y luego soportando tres períodos en la lista de lesionados en 2025 debido a distensiones oblicuas.
«La parte más importante en la que no me fue tan bien como quería fue no mantenerme saludable», dijo Langford. «Me lastimé mucho el año pasado, lo cual tuvo más que ver con la temporada baja, por no hacer las cosas que debería haber hecho. Así que pude aprender eso y luego ocuparme de ello esta temporada baja».
Si Langford alcanza su objetivo de juego, eso acortará los cálculos para llegar al nivel de WAR de MVP. El total del año pasado salta a 6,5 si se prorratea a 155 juegos. Pero hay mucho margen de mejora para Langford más allá de simplemente permanecer en la alineación.
En cierto modo, Langford ya ha manifestado un arsenal de herramientas más completo de lo que sugerían las calificaciones de sus prospectos. Tiene potencia y velocidad, lo cual sabíamos. Pero la parte de velocidad se ha traducido en métricas defensivas de élite en los últimos dos años, lo suficientemente buenas como para jugar en el jardín central de vez en cuando. Es un candidato a 30 robos esta temporada y ha mostrado un crecimiento notable en su disciplina en el plato, especialmente durante la segunda mitad de 2025.
Esta sección transversal de habilidades convierte a Langford en un jugador de alto nivel que brinda valor de primera división incluso cuando su línea de corte no destaca. Ahora sólo necesita atacar su herramienta de golpe. El promedio de carrera de Langford es un promedio de .247, y su tasa de ponches aumentó en su segundo año. Pero el perfil general es cada vez más fuerte, así que se espera que ocupe un lugar destacado en el tercio superior de la alineación de Texas.
«Lo veo como uno de los mejores bateadores de nuestra alineación y quiero que lo suba más a menudo durante el juego», dijo Schumaker. «Me arriesgaré cuando Wyatt Langford tenga cuatro o cinco turnos al bate en un juego».
Langford es un bateador paciente, casi hasta el extremo, pero el problema no es la frecuencia con la que hace swing sino la frecuencia con la que hace contacto cuando lo hace, especialmente contra lanzamientos fuera de velocidad. Si muestra avances en esa área mientras se mantiene saludable durante una temporada completa, cuidado, techo.
Los números de los entrenamientos de primavera deben tomarse con cautela, pero consideren lo que Langford ha hecho hasta ahora esta primavera. Ha logrado números monstruosos en cada uno de sus tres entrenamientos de primavera en las Grandes Ligas, y éste no ha sido la excepción. Pero lo que realmente destaca es que se ha ponchado sólo cuatro veces en 39 apariciones al plato hasta el momento, lo que contrasta marcadamente con lo que hizo en esa área durante sus dos temporadas anteriores en la Liga del Cactus. Lo ha hecho con un slugging de 1.000.
Llevar algo de eso a la temporada regular está lejos de ser un hecho, pero si sucede, mantén un lugar abierto en tu boleta de MVP.
Hay mucha historia de jugadores de la edad y el nivel de rendimiento de Langford que se convirtieron en superestrellas a los 24 años. Witt es uno de ellos, pasando de 4.3 bWAR en su temporada de 23 años a 9.4 en la siguiente campaña y un segundo lugar en la votación de MVP. La historia de los jugadores de 23 años que tienen un bWAR de 4 o mejor sugeriría que Langford tiene aproximadamente un 17% de posibilidades de superar el nivel de siete victorias.
El desarrollo rara vez es lineal y ciertamente es posible que Langford se estabilice o incluso dé un paso atrás. Para ver un ejemplo reciente muy claro de una superestrella de 23 años virando en una dirección diferente, considere lo que Cody Bellinger lo hizo al ganar el Jugador Más Valioso de la Liga Nacional a esa edad en 2019 con un histórico 8.7 bWAR. En lugar de traducir eso en grandeza de todos los tiempos, Bellinger entró en picada durante tres años antes de resurgir como un jugador muy bueno (y bien pagado).
Así que nunca se sabe, pero hay muchas cosas sobre Langford desde un punto de vista intangible que les gustan a los Rangers y que podrían contribuir a que se acerque al techo durante la próxima temporada o dos.
«Hay tantas maneras en que puede cambiar el juego», dijo Schumaker. «Y creo que habrá más bases robadas. Creo que habrá más primeras y terceras y dobles.
«Pero creo que no es sólo una herramienta para golpear. Creo que lo que lo hace tan atractivo como verdadero líder de un club es que lo hace todo bien».
La ofensiva de los Rangers fue una de las unidades más decepcionantes (y desconcertantes) del béisbol el año pasado. La estrategia de Young esta temporada baja fue rediseñar la ofensiva en un esfuerzo por ser menos volátil, en términos de desempeño de local a visitante y en consistencia juego a juego.
Independientemente de que esta estrategia dé resultado o no, tal vez la mejor esperanza para un rebote ofensivo de los Rangers provenga de algo mucho más sencillo. Ese es un catalizador ofensivo para emerger y complementar a la estrella establecida. Corey Seagerdándole a Texas una combinación letal de uno-dos cerca de la parte superior de su alineación.
En otras palabras, si Langford puede dar otro gran paso como lo hizo hace un año, eso podría hacer tanto como cualquiera de los cambios realizados esta temporada baja para solucionar los problemas de bateo de los Rangers.
«Definitivamente es una apariencia diferente», dijo Langford, «en cuanto a quién está en la alineación y demás. Pero nos sentimos bastante bien al respecto».
Si has olvidado lo bueno que es Wyatt Langford, y se suponía que debía serlo, tal vez todo esto te refresque la memoria. Dentro de la industria, tanto los Rangers como los equipos contra los que juegan están muy conscientes de lo que es Langford y de lo que puede llegar a ser.
«Todos dentro del deporte entienden lo bueno que es», dijo Young. «Y lo mejor aún está por llegar».
