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Jesse Rogers
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Hace una década, durante la postemporada de 2015, el Reales de Kansas City Estaban avanzando hacia un campeonato cuando uno de sus cazatalentos avanzados notó el consejo de un lanzador de un próximo oponente de los playoffs. No pudo hacer llegar esa información a los bateadores de los Reales lo suficientemente rápido.
«Un lanzador estaba usando un guante negro y nuestro explorador avanzado captó la luz que se reflejaba en ese guante», recordó recientemente el gerente general de los Reales, JJ Picollo. «El trato fue el siguiente: si ves la luz reflejada en el guante, es su bola rompiente. Si no ves ninguna luz, es su bola rápida. Porque así es como giró su guante en el ángulo correcto.
«Anotamos muchas carreras gracias a eso».
En los años posteriores, la inclinación del campo se ha vuelto aún más prominente en el juego. A menudo parecía ser la historia de los playoffs de la MLB de 2025, que se desarrollaron en series entre los Dodgers de Los Ángeles y Rojos de Cincinnati, Yankees de Nueva York y Azulejos de Torontoy los Dodgers y Filis de Filadelfia.
El problema llegó a un punto crítico en la Serie Mundial cuando a los entrenadores de bases de los Azulejos y los Dodgers se les pidió que dejaran de alejarse tanto de la caja, tal vez para obtener mejores ángulos de visión en las manos y guantes del lanzador mientras buscaban ayudar a sus bateadores en cualquier forma posible.
Esa advertencia en la Serie Mundial de 2025 se trasladó a esta temporada como lo es la MLB. hacer cumplir una nueva regla que requiere que los entrenadores de base permanezcan en su caja antes de que se lance el lanzamiento. Es una buena indicación de cuánto tiempo y energía están dedicando los equipos a este tema, combinando su personal con tecnología avanzada en un intento de detectar los más mínimos patrones, tanto de sus oponentes como de sus propios lanzadores.
«Hay mucha paranoia sobre lo que están haciendo los entrenadores de base», dijo el gerente general del atletismo, David Forst. «Éste es uno de los casos en los que la realidad es percepción».
Lo que más les importa a las directivas es asegurarse de que sus propios lanzadores no den propina. Los consejos pueden venir de muchas formas, y muchos de ellos involucran la posición del guante de un lanzador y lo que hace con los dedos. Pero hay innumerables maneras de inclinar un lanzamiento.
«Uno puede saber por su boca si estaba abierta o cerrada», dijo el manager de los Marineros, Dan Wilson. «Abierto era un tipo de lanzamiento. Cerrado era otro. A veces es bastante obvio. Todos pueden verlo».
ESPN se propuso descubrir qué dicen los equipos sobre la inclinación de los lanzamientos y qué tan importante es en esta era del béisbol.
«Es una gran parte del juego», dijo el gerente general de los Giants, Zack Minasian. «No es ilegal. Si puedes ver el agarre, es un juego limpio. No está vigilado como hace 20 años. En aquel entonces, podías conseguir uno alto y apretado para enviar un mensaje».
¿Cuánto importa la inclinación del tono?
El manager de los Rockies, Warren Schaeffer: «El año pasado tuvimos un lanzador cuyo pie estaba recto cuando iba al plato y lo tenía girado justo cuando iba a la primera base. Así que podían correr cuando quisieran. Es frustrante. No podemos hacer eso».
El gerente general de los Angelinos, Perry Minasian: «He visto equipos hacer lanzamientos y no anotar ninguna carrera. Todavía es difícil batear. En Texas, sentimos como si tuviéramos los lanzamientos de Randy Johnson, y todos estábamos emocionados; luego miramos hacia arriba y hay muchos ceros en el marcador».
Chris Young, presidente de operaciones de béisbol de los Rangers: «Un ex compañero de equipo me dijo que estaba dando propina, pero lancé siete (entradas) en blanco esa noche… Tuve suerte ese día, aunque no recuerdo cómo estaba dando propina».
Perry Minasian: «Los 30 estamos preocupados por todas esas cosas. No queremos darle ventaja a ningún oponente. Los márgenes son tan estrechos que la ventaja más pequeña puede inclinar la balanza».
¿Cuáles son tus anécdotas favoritas sobre el cambio de tono?
El manager de los Rojos, Terry Francona: «No era muy bueno en eso, pero sabía cuándo estaban lanzando a primera. No puedo decir por qué… Hay tanto video ahora. Queremos hacerlo lo más difícil posible».
Lanzador de los Medias Blancas Sean Newcomb: «Lo mío era lo rápido que masticaba chicle. Masticaba agresivamente una bola rápida y luego me detenía cuando rompía las bolas. Nunca supe que era un problema hasta que un compañero de equipo me lo dijo».
El manager de los Padres, Craig Stammen: «Los Dodgers siempre estuvieron al tanto de esas cosas. Cuando tenían un corredor en la segunda base, remataba mi curva. No podía esconder mejor mi guante. Así que cada lanzamiento que hacía, intentaba rematarlo solo para desviarlos un poco… Vamos a dedicar tiempo a eso con seguridad».
Zack Minasian: «Cuando era bateador, un jugador me daba una propina para que se la diera al entrenador de primera base para que le dijera al corredor quién luego se la transmitiría al bateador. Yo era parte del juego. Eso podría haber sucedido un par de veces. Creo que puedo decirlo ahora».
El manager de los Gigantes, Tony Vitello: «Era increíblemente frecuente en la universidad. La SEC es mucho dinero. Empiezas a gotear, algunos equipos no tienen la mano de obra o el poder de vídeo para sumergirse tanto. Los mejores equipos lo están haciendo.
«Los muchachos (en la MLB) dejan que los corredores avancen para que no estén en la segunda base. Cuando el juego estaba en el vestuario en la universidad y vimos eso, pensamos que era bastante descabellado. Eso no estaba sucediendo en la universidad».
¿Cuánto de tu día dedicas a cambiar los lanzamientos, ya sea previniendo a tus propios lanzadores o encontrando a tus oponentes?
Joven: «Tenemos un proceso de revisión independiente del resultado. A menudo piensan que estaban dando propina y nosotros miramos y decimos, ‘No, lo estabas tirando por la mitad’. Es una gran parte del béisbol moderno. Se trata tanto de prevenir como de conocer los consejos del otro equipo».
Forst: «Es natural, si los resultados son malos, te sumergirás más en ello».
El gerente general de los Diamondbacks, Mike Hazen: «Pasamos mucho tiempo en el campo defensivo cambiando de tono con nuestros lanzadores. Es parte de casi todas nuestras conversaciones internas, en uno a uno con nuestros lanzadores. Tenemos personal observando todo el tiempo. No estamos seguros después de un mal juego de cuánto es el cambio de tono después de una mala salida. A veces tratamos de verificar eso con los otros equipos porque hacer cambios en cosas que no son reales también puede llevarte por un mal camino».
Nuevo panal: «Es algo que incorporas a tu rutina. Lo que haces con tu guante. Lo que haces con tu cuerpo. Agarre de lanzamiento. Comienza jugando a la pelota todos los días, por lo que te preocupas por eso el día del inicio.
picollo: «Es una búsqueda incesante. Algunos equipos son mejores que otros en eso. Reforzamos nuestros esfuerzos después de 2023. Tenemos varias personas en nuestro personal, detrás de escena, información de nuestros bateadores. Es una ventaja. No podemos hacer la vista gorda ante eso».
Schaeffer: «Tiene que ser una parte importante. En el pasado, no ha sido una parte muy importante. Este fue un gran enfoque en la temporada baja, traer gente para esto. Todo lo que se necesita es que un equipo tenga una pista sobre un relevista en una entrada y ese es el juego. Si nuestros muchachos tienen una pista, necesitamos limpiarla. Va a ser un gran enfoque».
