Los negociadores de casi todos los países llegaron a un acuerdo provisional el jueves para eliminar efectivamente las emisiones de gases de efecto invernadero de la industria naviera lo más cerca posible de 2050.
El avance se logró en una reunión anual en Londres de la Organización Marítima Internacional, el regulador mundial del transporte marítimo. El acuerdo, que se firmará formalmente el viernes, también establece objetivos de reducción de emisiones para 2030 y 2040.
Según los delegados que estuvieron presentes en las conversaciones, que estuvieron cerradas a los periodistas, las ambiciones del acuerdo fueron atenuadas por representantes de países con importantes intereses económicos en la producción de petróleo y el comercio marítimo.
Pero un fuerte impulso de último minuto de las pequeñas naciones insulares y otros países costeros más pobres llevó a compromisos de la organización que están en línea con limitar el calentamiento global a 1,5 grados centígrados. Ese es el umbral que la mayoría de los climatólogos dicen que el mundo debe evitar cruzar para evitar los efectos más catastróficos del cambio climático.
“Luchamos con uñas y dientes por estos números”, dijo Carlos Fuller, representante de Belice en las Naciones Unidas, quien también negoció en nombre de la pequeña nación caribeña en Londres. “No son perfectos, pero nos dan la oportunidad de mantenernos dentro de los 1,5 grados centígrados. Y eso es lo que vinimos a hacer aquí”.
La industria del transporte marítimo representa alrededor del 3 por ciento de las emisiones mundiales de gases de efecto invernadero. Los barcos que transportan combustible, minerales, cereales y contenedores llenos de bienes de consumo suelen quemar fuelóleo pesado, que genera más emisiones que la mayoría de los demás combustibles fósiles.
A medida que la población mundial sigue creciendo y los países desarrollan un comercio más sólido, la industria del transporte marítimo mundial también crecerá. Actualmente, aproximadamente el 90 por ciento del comercio internacional se realiza en barcos.
La transición lejos de ese combustible requerirá que los gobiernos, así como las compañías de petróleo y gas, inviertan en alternativas de cero emisiones. Estos podrían incluir hidrógeno verde o su derivado, amoníaco verde. Dichos combustibles se producen utilizando electricidad renovable, como la eólica y la solar, para impulsar procesos que convertir el agua en combustible.
Esa transición no es tan simple como simplemente subsidiar más producción de hidrógeno. Serán necesarios nuevos barcos, nuevos petroleros, nuevos oleoductos e incluso nueva infraestructura portuaria para facilitar su uso.
Los fabricantes de barcos ya han comenzado a entregar embarcaciones que pueden funcionar con gas natural licuado, que sigue siendo un combustible fósil pero, sin embargo, más limpio que el fuelóleo pesado. Si bien esos nuevos barcos se vendieron más que los que dependen del petróleo el año pasado por primera vez, los barcos generalmente permanecen en uso al menos 25 años, lo que significa que la gran mayoría de los 60,000 barcos de carga del mundo son grandes contaminantes.
El acuerdo de la OMI no es vinculante y pretende ser más una señal para los gobiernos de dónde deben comparar sus propios objetivos. Estipula que para 2030, los gobiernos deberían exigir a las compañías navieras que reduzcan las emisiones de gases de efecto invernadero en «al menos un 20 por ciento» en comparación con 2008. Para 2040, eso aumenta a «al menos un 70 por ciento».
El llamado objetivo de cero neto, en cuyo punto la industria habría eliminado en su mayoría sus emisiones y compensado la cantidad restante, debe lograrse «para o alrededor de, es decir, cerca de 2050».
Las naciones insulares del Pacífico, en particular, habían luchado por un objetivo más definitivo de 2050 específicamente. Si bien muchos de ellos dependen en gran medida del transporte marítimo para los ingresos fiscales, también han sufrido de manera desproporcionada los efectos del aumento del nivel del mar provocado por el cambio climático y los ciclones sobrealimentados. Los negociadores describieron su estrategia como «alto riesgo, alta recompensa».
“Este importante paso no hubiera sido posible sin el liderazgo inquebrantable del Pacífico”, dijo Albon Ishoda, negociador de las Islas Marshall en las conversaciones, “así como la profunda solidaridad de países de todo el mundo al reconocer nuestra vulnerabilidad y atender nuestro llamado”.
