Cuando un pescador se presentó a trabajar una mañana reciente en una playa popular en Dakar, la capital de la nación de África occidental de Senegal, se encontró con una escena horrible: cadáveres esparcidos por la arena y un bote de madera pintado flotando sin vigilancia.
Se sumergió en el agua para ayudar a buscar sobrevivientes. La piragua, un barco de pesca de madera, estaba cargada de inmigrantes que esperaban llegar a España, pero chocó contra un anillo de rocas submarinas en la madrugada del 24 de julio.
Se recuperaron al menos 16 cuerpos, la última de una serie de tragedias que le suceden a las personas que arriesgan la traicionera ruta oceánica hacia Europa.
Este barco, sin embargo, estaba siendo perseguido por patrulleras de España y Senegal en la oscuridad casi total cuando golpeó las rocas, según un testigo que estaba en la playa y el líder de un grupo de ayuda local que habló con los sobrevivientes. El teniente de alcalde de la zona también dijo en una entrevista que la embarcación estaba siendo perseguida.
“Esto podría haberse evitado”, dijo el pescador, Pape Djibril Samb, que estaba entre los salvavidas, los deportistas y otros pescadores que son habituales en la playa pero ayudaron a recuperar los cuerpos.
Funcionarios senegaleses dijeron que están investigando y se negaron a comentar. Un portavoz del Ministerio del Interior de España, que se negó a ser identificado de acuerdo con la política del ministerio, negó en un correo electrónico que una patrullera española persiguiera a la piragua y dijo que su patrullera alertó a las autoridades senegalesas en tierra de que un barco se estaba hundiendo después de encallar. .
La tragedia en una playa amada por corredores y pescaderos, al pie de la imponente Mezquita de la Divinidad, conmocionó a una nación acostumbrada a escuchar sobre eventos mortales que involucran botes que salen de Senegal llenos de personas que se dirigen a España, a menudo a través de las Islas Canarias españolas. Solo en junio y julio, al menos 547 personas murieron en barcos que partieron de Senegal, según un recuento del grupo de ayuda español. Caminando Fronteras.
Las patrullas en el agua se han incrementado en los últimos meses, dijeron grupos de ayuda locales. Les preocupa que los nuevos recursos dedicados a detener la migración conduzcan a situaciones más peligrosas.
El accidente plantea preguntas difíciles sobre cómo responder mejor a la crisis cada vez más mortal de la migración irregular y muestra cómo algunos esfuerzos agresivos para frenar las llegadas pueden resultar contraproducentes.
Los países europeos están intensificando los esfuerzos para interceptar a los migrantes mucho antes de que se acerquen a sus propias costas, y Senegal, que restringe la migración en barco, es parte de los esfuerzos. El 4 de agosto, el embajador de la UE en Senegal se unió al ministro del interior de Senegal para inauguran una nueva sede para la policía aérea y fronteriza de Senegal: parte del esfuerzo de nueve millones de euros, o 9,9 millones de dólares, con España y Francia para ayudar a detener la migración ilegal.
Otros recursos de Europa ya han llegado, incluyendo entrenamiento y equipo de alta tecnología para la policía fronteriza senegalesa.
Senegal aún tiene que decidir si acepta una propuesta de 2022 de la Comisión Europea para desplegar Frontex, la agencia de control de fronteras de la UE. El plan inundaría el área con más recursos para combatir la migración ilegal, pero ha sido denunciado por grupos locales que exigen más vías legales para mudarse al exterior.
Para los migrantes en la piragua frente a Dakar, el terror se desarrolló en la oscuridad de la madrugada a no más de 50 metros de la costa.
El testigo dijo que estaba en la playa cuando escuchó gritos. No pudo ser identificado por su nombre porque teme enojar a las autoridades senegalesas. The New York Times habló con trabajadores en la playa que dijeron que les había contado la misma versión de los hechos esa mañana.
El testigo dijo que se apresuró a encontrar cuerpos en el agua y una piragua meciéndose, con dos embarcaciones de la marina detrás iluminando la escena y tratando de sacar a bordo a las personas que luchaban.
Al mismo tiempo, dijo el hombre, decenas de personas llegaron a la orilla y comenzaron a huir.
Dijo que llamó inmediatamente a la policía, que le dijo que la piragua en el agua era el mismo barco que habían estado persiguiendo los barcos senegaleses y españoles. Se quedó en la playa para recoger cuerpos. También habló con uno de los sobrevivientes, cuyas piernas y pies estaban cubiertos de espinas de erizo de mar. Necesitaba atención médica y la policía finalmente lo llevó a un hospital.
Dijo que el sobreviviente le dijo que los patrulleros habían estado persiguiendo su bote de pesca, y que el capitán había estado tratando de navegar a toda prisa hacia la playa para que todos pudieran escapar por tierra, en lugar de ser arrestados.
El testigo dijo que un hombre blanco hablando español en su teléfono móvil llegó a la playa esa mañana en un vehículo de cuatro por cuatro, y de inmediato se acercó a la policía en el lugar.
La pequeña bahía donde se desarrolló el episodio está bordeada por un anillo de rocas volcánicas bien conocido por los pescadores que trabajan allí, pero casi imposible de ver por la noche. El agua es profunda donde se derramó la barca; las personas que ayudaron a recuperar los cuerpos dicen que lo más probable es que los muertos no supieran nadar.
Samba Kandji, teniente de alcalde del área donde ocurrió el accidente, estaba en la playa después del incidente y dijo que la policía le dijo que habían perseguido al bote. No sabía de qué país venían las patrulleras.
En la mañana de las muertes, Village du Migrant, una organización local que ayuda a las familias que buscan a migrantes desaparecidos, publicado en facebook ofreciendo ayudar a identificar a los muertos, instando a las familias a enviar fotos y descripciones de sus seres queridos a un número de teléfono proporcionado por la organización.
Cheikh Ahmadou Bamba Fall, el presidente del grupo, dijo que los sobrevivientes que se habían escapado llamaron e informaron que el barco había sido perseguido por embarcaciones españolas y senegalesas.
“Podrían haber evitado esta situación al no perseguir el bote”, dijo Fall sobre las patrullas.
Dos sobrevivientes que permanecieron en la playa fueron atendidos por sus heridas y están bajo custodia policial, dijo. Otros sobrevivientes le dijeron al Sr. Fall que tenían miedo de ser encarcelados como los dos sobrevivientes encontrados en la playa y rechazaron las entrevistas con The New York Times.
Fall dijo que el aumento de las patrullas ha llevado a que más barcos con destino a Europa se embarquen desde puntos menos utilizados a lo largo de la costa, con la esperanza de evadir la detección. Estos puntos de lanzamiento a veces son más peligrosos que los puntos de lanzamiento conocidos, dijo.
Fall dijo que los sobrevivientes con los que habló le dijeron que su bote, lleno de gente, partió de Thiaroye, un suburbio de Dakar.
El portavoz del Ministerio del Interior español, señaló los datos recopilados al 31 de julio que mostraban una disminución del 3,3 por ciento de las llegadas ilegales a España en el último año. Atribuyó el declive a la cooperación bilateral entre Senegal y España.
Sin embargo, a medida que el cambio climático marchita los cultivos y el aumento de la temperatura del mar amenaza las poblaciones de peces, los muchos senegaleses que se ganan la vida cultivando y pescando pueden considerar la posibilidad de huir.
La piragua que chocó contra las rocas en Dakar, pintada con remolinos de rojo, amarillo y azul, permaneció en el agua durante días después del accidente, un recordatorio inquietante, medio sumergido, de un posible resultado de migrar por mar.
Ibrahim Pape Ndour, un pescador, se sentó con su tripulación en esa playa en una tarde reciente en una cabaña remendando su red turquesa que había sido cortada por un arrastrero gigante. Su trabajo produce muchos menos peces que en el pasado, dijo Ndour, y culpó a la pesca excesiva y al plástico en el océano.
Había ayudado a buscar cuerpos de la piragua que golpeó las rocas. Pero incluso él tiene sueños de Europa.
“Trae un bote ahora mismo, ya verás. Todos iríamos”, dijo, señalando a su tripulación. “La muerte es fácil”.
