El presidente Biden estaba ansioso por bajarse del escenario en la cumbre del Grupo de los 7 el jueves por la noche, claramente un poco irritable después de responder preguntas sobre la condena de Hunter Biden y las perspectivas de un alto el fuego en Gaza.
Pero al final de su conferencia de prensa con el presidente Volodymyr Zelensky de Ucrania, no pudo evitar intervenir cuando el líder ucraniano habló con delicadeza sobre la estrecha relación de China con Rusia. Se inclinó hacia el micrófono tan pronto como Zelensky terminó.
“Por cierto, China no está suministrando armas” para la guerra en Ucrania, dijo Biden, “sino la capacidad de producir esas armas y la tecnología disponible para hacerlo”.
“Así que, de hecho, está ayudando a Rusia”, dijo.
A lo largo de la cumbre del Grupo de los 7 en Puglia, China ha sido la presencia acechante: como salvadora de la “máquina de guerra de Rusia”, en palabras del comunicado final de la cumbre; como una amenaza cada vez mayor en el Mar de China Meridional; y como actor económico descarriado, que se deshace de los automóviles eléctricos en los mercados occidentales y amenaza con retener minerales críticos que necesitan las industrias de alta tecnología.
En total, hay 28 referencias a China en el comunicado final, casi todas describiendo a Beijing como una fuerza maligna.
El contraste con la imagen que tenía China hace apenas unos años es marcado.
En cumbres pasadas, las economías más grandes de Occidente hablaron a menudo de asociarse con Beijing para luchar contra el cambio climático, el contraterrorismo y la proliferación nuclear. Si bien China nunca fue invitada al G7 como lo fue alguna vez Rusia (Moscú se unió al grupo en 1997 y fue suspendido cuando anexó Crimea en 2014), a Beijing se lo describió a menudo como un “socio”, un proveedor y, sobre todo, un excelente cliente. de todo, desde automóviles alemanes hasta alta costura francesa.
No más. Este año, China y Rusia fueron discutidas con frecuencia al mismo tiempo y en los mismos términos amenazadores, tal vez el resultado natural de su asociación cada vez más profunda.
Un alto funcionario de la administración Biden que asistió a las conversaciones de los líderes reunidos en la cumbre y luego informó a los periodistas, describió una discusión sobre el papel de China que parecía asumir que la relación sería cada vez más conflictiva.
«A medida que pasa el tiempo, queda claro que el objetivo del presidente Xi es lograr el dominio chino», desde el comercio hasta influir en cuestiones de seguridad en todo el mundo, dijo el funcionario a los periodistas, evitando ser identificado mientras describió las conversaciones a puerta cerrada.
Pero fue el apoyo de China a Rusia lo que constituyó un nuevo elemento en la cumbre de este año y tal vez hizo cambiar de opinión en Europa. El tema del papel de China apenas se planteó en las dos últimas cumbres, y cuando lo fue, a menudo se trató de la influencia de su máximo líder, Xi Jinping, como fuerza moderadora sobre el presidente Vladimir V. Putin, especialmente cuando se temía que Putin podría detonar un arma nuclear en territorio ucraniano.
Esta vez el tono fue muy diferente, empezando por el propio comunicado.
«Continuaremos tomando medidas contra actores en China y terceros países que apoyan materialmente la maquinaria de guerra de Rusia», decía la declaración de los líderes, «incluyendo instituciones financieras, consistentes con nuestros sistemas legales, y otras entidades en China que facilitan la adquisición por parte de Rusia de artículos para su base industrial de defensa”.
Estados Unidos había insistido en incluir ese lenguaje y estaba presionando a sus aliados para que igualaran la acción de Biden a principios de esta semana, cuando el Departamento del Tesoro emitió una serie de nuevas sanciones ideado para interrumpir los crecientes vínculos tecnológicos entre Rusia y China. Pero hasta ahora, pocas de las otras naciones del G7 han tomado medidas similares.
Dentro de la administración Biden, existe una creencia creciente de que la visión de Xi sobre el papel de China en la guerra de Ucrania ha cambiado en el último año, y que apoyará cada vez más a Putin, con quien ha declarado una “asociación”. sin límites.»
Incluso hace apenas unos meses, la mayoría de los funcionarios de la administración consideraban esa línea como una hipérbole, e incluso Biden, en comentarios públicos, expresó dudas de que los dos países pudieran superar sus enormes sospechas mutuas para trabajar juntos.
Esa visión ahora ha cambiado, y algunos funcionarios de la administración dijeron que creían que Beijing también estaba trabajando para disuadir a los países de participar en una conferencia de paz organizada por Zelensky. Más de 90 países asistirán a la conferencia en Suiza este fin de semana, pero Rusia no participará, y China, que hace un año expresó interés en una variedad de planes de paz y alto el fuego, ha dicho que tampoco asistirá.
Según Alexander Gabuev, director del Centro Carnegie Rusia Eurasia en Berlín, China se opone ahora a cualquier esfuerzo de paz en el que no pueda ser el actor central.
“Xi, al parecer, no abandonará a su problemático socio ruso ni siquiera hablará de labios para afuera sobre ayudar a Kiev”, escribió Gabuev en Foreign Affairs el viernes. “En cambio, China ha elegido un enfoque más ambicioso, pero también más arriesgado. Seguirá ayudando a Moscú y saboteando las propuestas de paz lideradas por Occidente. Espera entonces intervenir y utilizar su influencia sobre Rusia para reunir a ambas partes en un intento de negociar un acuerdo duradero”.
Los funcionarios estadounidenses en la cumbre dijeron que estaban en gran medida de acuerdo con el diagnóstico de Gabuev, pero dijeron que dudaban que China tuviera la experiencia diplomática para hacerlo funcionar.
Pero el cambio de opiniones sobre China va mucho más allá de las preguntas que giran en torno al final del juego en Ucrania. Los países europeos, a quienes hace unos años les preocupaba que Estados Unidos estuviera siendo demasiado confrontativo con China, este año firmaron el comunicado, con sus llamados a cadenas de suministro occidentales más sólidas y menos dependientes de las empresas chinas.
Por implicación, el comunicado emitido conjuntamente también acusó a China de una serie de importantes ataques a infraestructura crítica estadounidense y europea, instando a China a “mantener su compromiso de actuar responsablemente en el ciberespacio” y prometiendo “continuar nuestros esfuerzos para perturbar y disuadir a los persistentes y maliciosos ataques”. La ciberactividad proveniente de China, que amenaza la seguridad y privacidad de nuestros ciudadanos, socava la innovación y pone en riesgo nuestra infraestructura crítica”.
Esa referencia de infraestructura parecía estar ligada a un programa chino que Estados Unidos llama “Voltio tifón.” Los funcionarios de inteligencia estadounidenses lo han descrito como un esfuerzo sofisticado de China para colocar malware creado en China en los sistemas de agua, redes eléctricas y operaciones portuarias de Estados Unidos y sus aliados.
En testimonios y entrevistas ante el Congreso, funcionarios de la administración Biden han acusado de que el verdadero propósito del malware es obtener la capacidad de cerrar servicios vitales en los Estados Unidos en medio de una crisis de Taiwán, desacelerando una respuesta militar estadounidense y desatando el caos entre los estadounidenses que estaría más preocupado por recuperar el suministro de agua que por mantener a Taiwán independiente.
