Peter Magubane, un fotógrafo negro sudafricano cuyas imágenes que documentan las crueldades y la violencia del apartheid obtuvieron elogios mundiales pero castigos en casa, incluidas palizas, encarcelamiento y 586 días consecutivos de aislamiento, murió el lunes. Tenía 91 años.
Su muerte fue confirmada por familiares que hablaron con la televisión sudafricana. transmisiones. No se proporcionaron otros detalles.
Eran tales los desafíos y peligros que enfrentaban los fotógrafos negros en los municipios segregados de la era del apartheid en Sudáfrica, le gustaba decir a Magubane, que empezó a esconder su cámara en hogazas de pan ahuecadas, cartones de leche vacíos o incluso en la Biblia, lo que le permitió tomar fotografías clandestinamente.
“No quería dejar el país para buscar otra vida”, le dijo a The Guardian en 2015. “Iba a quedarme y luchar con mi cámara como arma. Aunque no quería matar a nadie. Quería acabar con el apartheid”.
Nunca montó fotografías ni pidió permiso para fotografiar a la gente, dijo. “Después pido disculpas si alguien se siente insultado”, dijo, “pero quiero la foto”.
Y aprendió al principio de su carrera a anteponer la fotografía. “Ya no me sorprende”, dijo una vez, “soy una bestia sin sentimientos mientras tomo fotografías. Sólo después de completar mi misión pienso en los peligros que me rodeaban, las tragedias que le sucedieron a mi pueblo”.
La violencia del país le pasó factura en 1992, cuando su hijo Charles, también fotógrafo y que entonces tenía poco más de 30 años, fue asesinado en el extenso municipio negro de Soweto. Magubane culpó del asesinato a los inmigrantes zulúes que habitaban en albergues.
«He estado cubriendo la violencia desde los años 50 hasta ahora», dijo. “Nunca me ha impactado como me impacta ahora. Ahora ha tocado mi propia puerta”.
Produjo imágenes de muchos de los puntos de inflexión de Sudáfrica, incluidas las muertes a tiros de 69 manifestantes desarmados en Sharpeville en 1960, el juicio de Rivonia contra Nelson Mandela y otros líderes del Congreso Nacional Africano a principios de la década de 1960, y el levantamiento de los estudiantes de secundaria en Soweto en 1976. Pero, cuando The Guardian le pidió en 2015 que seleccionara su mejor fotografía, eligió una imagen más tranquila.
La fotografía, de 1956, muestra a una criada negra anónima con boina y delantal atendiendo a una joven blanca en un banco marcado con las palabras «Sólo europeos».
Es una representación conmovedora de una época y un símbolo de la división racial que la criada parece estar tratando de superar mientras su carga blanca mira inescrutablemente a la cámara.
«Cuando vi 'Sólo para europeos', supe que tendría que abordarlo con precaución», dijo Magubane a The Guardian. “Pero no tenía un objetivo largo, así que tuve que acercarme. Sin embargo, no interactué con la mujer ni con el niño. Nunca pido permiso al tomar fotografías. He trabajado en medio de masacres, con cientos de personas asesinadas a mi alrededor, y no se puede pedir permiso”.
En ese mismo período, se hizo amigo de Nelson Mandela y de la entonces esposa del Sr. Mandela, Winnie Madikizela-Mandela. Después de la liberación de Mandela de 27 años de prisión en 1990, Magubane se convirtió en su fotógrafo oficial durante cuatro años, hasta la elección de Mandela como el primer presidente negro de Sudáfrica en 1994.
Magubane ha sido a menudo elogiado entre una generación de fotógrafos negros cuyo color de piel les dio acceso a los municipios segregados pero provocó reacciones viscerales entre los policías blancos.
Estos fotógrafos incluyeron Alf Khumalo y Sam Nzimacuyo retrato de Hector Pieterson, un estudiante caído en los disturbios de Soweto de 1976, se convirtió en una de las imágenes más potentes de la revuelta y del conflicto racial que la alimentó.
Gran parte del impulso para el avance de la fotografía negra provino de una revista llamada Drum, que relataba los abusos del apartheid, y su fotógrafo principal nacido en Alemania, Jürgen Schadeberg. Magubane estaba tan ansioso por unirse a la revista que aceptó un trabajo como conductor y mensajero en 1954 antes de abrirse camino en el departamento de fotografía.
Se presentó cada vez más como parte de la campaña para poner fin al gobierno de la minoría blanca.
Después de muchos roces con las autoridades, incluidos cinco años bajo la llamada orden de prohibición, que le negaba el derecho a trabajar o incluso a ser fotografiado o citado, Magubane participó en los disturbios de Soweto “con mi cámara y una venganza”, dijo. dicho.
“Gracias a mis fotografías, el mundo entero vio lo que estaba sucediendo”, dijo.
Cuando llegó a Soweto ese día, 16 de junio de 1976, los jóvenes manifestantes “no nos permitieron tomarles fotografías”, dijo a una audiencia universitaria en Sudáfrica en 2014.
Y añadió: “Les dije: 'Escuchen, esto es una lucha; una lucha sin documentación no es una lucha. Que capturen esto, que tomen fotografías de vuestra lucha; entonces has ganado'”.
Creía que cualquiera que fuera su papel como fotógrafo, no impedía intervenir para salvar vidas.
Al testificar ante la Comisión de la Verdad y la Reconciliación de Sudáfrica en 1996, dijo que el 16 de junio en Soweto, una multitud intentaba sacar a un hombre de su coche. “Rápidamente dejé de tomar fotografías y fui allí y dije: 'Esto no ayudará a su causa en absoluto'”, dijo. “Afortunadamente esta multitud escuchó; Me escucharon y este hombre pudo conducir hasta donde iba”.
También relató un incidente que involucró a un “famoso” automóvil verde desde el cual dos policías blancos abrieron fuego.
«Dondequiera que dispararan, si había alguien que necesitaba ayuda, me convertía en ambulancia, recogía el cuerpo y lo llevaba al hospital si la persona todavía estaba viva», dijo Magubane a la comisión.
“A veces mis colegas querían saber de mí si era correcto que ayudara porque mi trabajo es fotografiar”, continuó, “y les dije que si mi editor alguna vez me decía que no debería ayudar, no debería ayudar cuando si es necesario, entonces mi editor podrá irse al infierno”.
Peter Magubane nació el 18 de enero de 1932 en la zona mestiza de Johannesburgo conocida como Vrededorp. Creció en Sophiatown, un suburbio cosmopolita que luego fue dividido en zonas para ocupación exclusiva de blancos y rebautizado como Triomf, la palabra afrikáans que significa triunfo.
Su padre, Isaac, que vendía verduras a clientes blancos en un carro tirado por caballos, era un «hombre alto y delgado con rasgos 'de color' que hablaba el idioma de los opresores, el afrikáans», escribió Magubane en un ensayo en 1978. una de las pocas veces que habló públicamente de su familia. En el léxico del apartheid, “de color” significaba raza mixta.
«Mi madre, Welhemina Mbatha», añadió, «era una mujer de piel oscura que estaba orgullosa de sí misma y no estaba dispuesta a aceptar molestias de nadie».
Desde su adolescencia en adelante, Magubane vivió bajo el control cada vez más estricto del apartheid, una red ubicua de legislación racial que apuntala la separación estrictamente impuesta de las poblaciones blanca, negra, “de color” e india de Sudáfrica. Las leyes del apartheid eran tan intrusivas, dijo una vez, que a los fotógrafos negros no se les permitía compartir cuartos oscuros con colegas blancos.
Su interés por la fotografía comenzó cuando su padre le regaló una Kodak Box Brownie, aunque, según él mismo cuenta, completó su primer encargo profesional (fotografiar una conferencia del Congreso Nacional Africano en 1955) con una cámara Yashica de fabricación japonesa, también pagado por su padre.
Su carrera le costó su primer matrimonio, con Gladys Nala. La Sra. Nala, escribió, se oponía a sus erráticos horarios de trabajo y a las noches en las que dormía en la oficina porque no había forma de regresar a casa. «Así que tuve que elegir entre mi carrera y mi esposa», escribió.
Un segundo matrimonio, en 1962, terminó en divorcio tres años después. Una tercera esposa murió de cáncer en 2002. Entre sus sobrevivientes se encuentran una hija, Fikile Magubane, y una nieta.
A medida que se extendieron las protestas, el trabajo del Sr. Magubane estuvo marcado por palizas y períodos en prisión. En ocasiones, la policía de seguridad lo obligó a permanecer sobre tres ladrillos durante cinco días y cinco noches seguidas. Pasó de Drum a The Rand Daily Mail, un periódico liberal, y cubrió el creciente número de deportaciones forzosas, cuando las comunidades negras eran trasladadas en camiones a las llamadas “patrias” bajo la visión de separación del apartheid.
Después de permanecer en régimen de aislamiento durante 586 días, fue liberado en 1970 sólo para ser declarado persona prohibida. Los términos de su restricción significaron que durante cinco años no se le permitió socializar con más de una persona a la vez y no se le permitió ingresar a ninguna escuela ni a la oficina de un periódico.
En su ensayo de 1978, Magubane dio un relato desgarrador del impacto de vivir “cinco años como un fantasma”.
“No había nadie con quien hablar”, dijo, “incluso mis novios huyeron como ratas”.
Y añadió: “Mi trabajo como fotógrafo de periódico había terminado. Significó el fin de mi profesión”.
Incluso durante la prohibición fue enviado de nuevo a prisión, en 1971, y cumplió 98 días más en régimen de aislamiento, seguidos de seis meses de cárcel.
Durante todo ese tiempo, dijo, cuando estuvo detenido bajo leyes represivas aparentemente destinadas a contrarrestar el comunismo y el terrorismo, “nunca había sido condenado por ningún delito”.
Mientras se desarrollaba el levantamiento de Soweto, él y otros periodistas negros fueron detenidos, esta vez durante 123 días, y su casa fue incendiada. Pero sus imágenes del levantamiento le valieron reconocimiento internacional, incluido un trabajo en la revista Time en Sudáfrica en 1978. Luego registró los disturbios, las protestas y los estados de emergencia de mediados de la década de 1980 que llevaron a la liberación de Mandela.
Con el tiempo, publicó 17 libros, realizó numerosas exposiciones y recibió siete títulos honoríficos y numerosos premios, incluido el prestigioso premio Cornell Capa Infinity en 2010.
Sin embargo, en sus últimos años, mientras luchaba contra el cáncer de próstata, se centró más en las puestas de sol que en las protestas, y le dijo al New York Times en 2012: “Estoy cansado de tratar con gente muerta. Ahora me ocupo de los atardeceres. Son tan hermosos. Ves tantos; es como conocer mujeres hermosas”.
