Un estudio publicado recientemente en Ciencia desafía las teorías sobre los orígenes de una transición significativa a través de las edades de hielo de la Tierra. Dirigida por un equipo internacional de investigadores de la Institución Oceanográfica Woods Hole (WHOI), el Observatorio Terrestre Lamont-Doherty, el Instituto de Oceanografía Scripps y la Universidad de Cardiff, esta investigación proporciona nuevos conocimientos sobre el papel del océano en el clima durante el Pleistoceno medio. Transición, un enigmático intervalo de cambio en los ciclos climáticos que comenzó hace aproximadamente un millón de años.
Se han propuesto muchas teorías para la transición del Pleistoceno medio, y una importante está relacionada con un debilitamiento significativo de la Circulación Meridional de Inversión del Atlántico (AMOC). Sin embargo, los nuevos hallazgos sugieren un papel igualmente importante pero mucho más matizado para las profundidades del océano.
Utilizando registros climáticos que abarcan los últimos 1,2 millones de años, el equipo reconstruyó propiedades de las profundidades del océano que son cruciales para comprender el flujo del océano y las capacidades de secuestro de carbono. «Las profundidades del océano son enormes, especialmente si se considera su capacidad para almacenar dióxido de carbono (CO2) en comparación con la atmósfera», dijo la autora principal, la Dra. Sophie Hines, científica asistente del WHOI. «Incluso un cambio modesto en la circulación oceánica podría afectar significativamente el clima global».
Los investigadores analizaron muestras de núcleos de sedimentos recolectadas durante la Expedición 361 del Programa Internacional de Descubrimiento de Océanos (IODP) cerca de Ciudad del Cabo, Sudáfrica. Al estudiar el carbono y el oxígeno de los fósiles de organismos unicelulares llamados foraminíferos y los isótopos de neodimio, el equipo descubrió detalles sobre los cambios en la temperatura y la salinidad de los océanos profundos, así como las historias de mezcla de las aguas que se originan en los hemisferios norte y sur.
El Dr. Sidney Hemming, profesor de Ciencias de la Tierra y Ambientales en memoria de Arthur D. Storke en el Observatorio Terrestre Lamont-Doherty y codirector científico de la expedición, dijo: «Lo más importante es que demostramos que los cambios en las diferentes propiedades de los océanos profundos no siempre son coincidentes». «Con nuestro registro multiproxy más altamente resuelto que incluye intervalos de transición, encontramos que la intensificación de la edad de hielo estuvo influenciada principalmente por cambios alrededor de la Antártida».
Se sugiere que a medida que la capa de hielo de la Antártida se expandió, mejoró la capacidad del océano para almacenar carbono, lo que llevó a una reducción del CO atmosférico.2 niveles, climas más fríos y ciclos prolongados de edad de hielo.
El Dr. Hines añadió: «Nuestra investigación arroja luz sobre la intrincada interacción entre la dinámica oceánica y el cambio climático, subrayando la importancia del Océano Austral para comprender la historia climática de nuestro planeta».
Estudios recientes destacan la urgencia del cambio climático antropogénico, particularmente en relación con las reducciones en el AMOC. A medida que el Océano Austral continúa calentándose a un ritmo alarmante, es fundamental comprender su dinámica. El Océano Austral desempeña un papel fundamental en la regulación de los patrones climáticos globales y sus cambios podrían tener implicaciones significativas para los ecosistemas y los sistemas climáticos en todo el mundo.
