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En algún momento durante cualquier campaña electoral, prácticamente en cualquier lugar del mundo democrático, los votantes pueden esperar que se les diga que su país se encuentra en una encrucijada.
Pero rara vez el viejo cliché electoral ha sido más cierto que ahora en Polonia.
La quinta nación más poblada de la Unión Europea votará en una elección crucial el domingo 15 de octubre, cuyos resultados reverberarán hacia el oeste a través de la UE, hacia el este hacia Ucrania devastada por la guerray al otro lado del Atlántico, donde la Casa Blanca estará observando de cerca.
La votación del próximo fin de semana podría permitir que el partido gobernante, populista Ley y Justicia (conocido por su acrónimo polaco, PiS), consiga un tercer mandato consecutivo sin precedentes, lo que, según sus críticos, podría completar una reforma antiliberal de las instituciones del país.
Pero las elecciones son peligrosamente reñidas; una coalición de oposición unida está a corta distancia de tomar el poder, mientras que un resultado ambiguo podría abrir una puerta para que la extrema derecha aproveche.
Esto es lo que necesita saber.
Polonia votará el 15 de octubre para elegir su nuevo parlamento, y el PiS –que actualmente gobierna con el apoyo de algunos partidos populistas más pequeños– espera ganar un tercer mandato consecutivo y formar el próximo gobierno del país. Se opone a él una coalición de partidos centristas encabezada por Donald Tusk, ex primer ministro de Polonia y ex presidente del Consejo Europeo.
A solo unos días de que termine la campaña, todavía es posible obtener varios resultados.
Las encuestas sitúan al PiS por delante de la Coalición Cívica de Tusk, pero por un estrecho margen, lo que sugiere que es poco probable que algún grupo obtenga una mayoría absoluta en el Sejm, la cámara baja de Polonia. Ese resultado daría el pistoletazo de salida a varios días de negociaciones posteriores a las elecciones, en las que el partido líder intentaría encontrar una coalición que le permitiera gobernar.
Se ha especulado sobre si la Confederación (un partido más pequeño de extrema derecha) firmaría un pacto de ese tipo con el PiS si los resultados electorales los convirtieran en figuras influyentes. Los líderes de la confederación han insistido en que no están interesados en cerrar ningún trato.
Las disputas y los ataques personales han sido durante mucho tiempo características de la política polaca. Pero desde cualquier punto de vista, la campaña de este año ha sido cruel.
El PiS, que ha sido acusado de convertir a los inmigrantes y a las personas LGBTQ en chivos expiatorios para avivar las divisiones antes de elecciones anteriores, ha tratado incansablemente de presentar a Tusk como un títere de Bruselas y Berlín. Una controvertida investigación que el gobierno anunció a principios de este año sobre la “influencia rusa” fue criticada en el país y en el extranjero como un intento de atacar al líder de la oposición.
Los medios públicos, controlados en gran medida por PiS, han reflejado muchos de esos temas de conversación. Tusk ha intentado contraatacar, describiendo su campaña como una última oportunidad para salvar a Polonia de las garras de la corrupción y el autoritarismo.
«El discurso es bastante histérico: que esto sería el fin de Polonia», dijo a CNN Jacek Kucharczyk, presidente de la Junta Ejecutiva del Instituto de Asuntos Públicos de Varsovia.
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“En ambos lados, tenemos este choque entre el bien y el mal, pero el bien y el mal se describen de manera diferente: por un lado, tenemos la democracia, el Estado de derecho y los valores occidentales, y por el otro, el nacionalismo, el catolicismo, y soberanía”, dijo Kucharczyk.
La inflación persistentemente alta y las luchas por el costo de la vida han dominado las preocupaciones de los votantes en los últimos meses, y las cuestiones de seguridad han ocupado un lugar igualmente destacado durante la campaña. El mes pasado se informó que funcionarios polacos habían estado involucrados en un presunto escándalo de dinero en efectivo por visas ha perjudicado los esfuerzos de los legisladores del PiS por presentarse como duros en materia de seguridad fronteriza.
‘Una transformación masiva’ de Polonia
El giro antiliberal que Polonia ha adoptado durante los ocho años de gobierno del PiS ha provocado que el país –alguna vez considerado la democracia post-soviética ejemplar– pierda amigos en Occidente, aumentando las tensiones antes de la votación de la próxima semana.
Los críticos del gobierno insisten en que un tercer mandato le permitiría completar una ofensiva total contra la independencia judicial, la libertad de prensa, las instituciones democráticas y los derechos de las mujeres y las minorías.
«(Las elecciones) se perciben como la última oportunidad de revertir el proceso de retroceso democrático, a través de medios democráticos», dijo Kucharczyk a CNN. «La preocupación aquí es que si el PiS permanece en el poder otros cuatro años, cerrarán las brechas en el sistema autoritario que han estado construyendo durante los últimos ocho años».
Los esfuerzos del partido gobernante han incluido una importante reforma del poder judicial, lo que ha dado al gobierno mayor poder para elegir quién ocupa puestos clave. En junio, el máximo tribunal de la UE dictaminó que las reformas judiciales de Polonia violaban las leyes del bloque y le ordenó realizar cambios o afrontar fuertes multas.
«Ha sido una transformación institucional masiva», dijo a CNN Piotr Buras, jefe del Consejo Europeo de Relaciones Exteriores (ECFR) en Varsovia. «Se trata de una transformación bastante profunda hacia un régimen iliberal al amparo de procedimientos democráticos».
El PiS ha argumentado que sus reformas eran necesarias para modernizar las instituciones de Polonia y librar al poder judicial de personas designadas en la era comunista. Pero los críticos del partido sugieren que está intentando seguir el camino de Hungría, cuyo creciente autoritarismo ha atraído igualmente la ira de Bruselas.
«Lo que podemos presenciar después de estas elecciones es algo verdaderamente sin precedentes en la historia de la democracia europea, que sería un intento de hacer retroceder el liberalismo», dijo Buras.
“Hubo un momento en que Polonia era el mejor alumno de la clase, en términos de la UE”, dijo Kucharczyk, refiriéndose a la era postsoviética en la que Varsovia se convirtió rápidamente en una joven y próspera democracia de libre mercado.
Pero las cosas han cambiado en la última década. Polonia ha estado sumida en una larga batalla con la UE. Bruselas ha retenido financiación y ha demandado a Varsovia por sus esfuerzos por debilitar el Estado de derecho y la independencia judicial, mientras que el gobierno de Polonia ha mostrado voluntad de atacar a la institución a cambio, a menudo mientras pregona la soberanía polaca como una prioridad más importante que la cooperación internacional.
«(El partido gobernante) es cada vez más hostil a la UE y tiene cada vez más malas relaciones con casi todos sus vecinos, especialmente Alemania», dijo a CNN Dariusz Stola, historiador del Instituto de Estudios Políticos de la Academia de Ciencias de Polonia. .
No obstante, Polonia sigue ocupando una posición poderosa en Europa, y la votación de este mes podría cambiar drásticamente esa dinámica. La membresía en la UE –a la que Polonia se unió en 2004– sigue siendo abrumadoramente popular entre los polacos, y en Tusk, la oposición ha elegido a una figura destacada de la política europea reciente para luchar en su campaña.
Polonia también obtuvo una oleada de buena voluntad inesperada en Europa a través de su respuesta a la invasión a gran escala de Ucrania por parte de Rusia el año pasado. La agresión de Moscú aparentemente reivindicó décadas de advertencias polacas sobre los motivos de Rusia y la dependencia europea de la energía rusa que, hasta febrero de 2022, generalmente eran ignoradas en Occidente como agravios anticuados de una era pasada.
Las elecciones de este mes contribuirán en cierta medida a determinar si Varsovia busca arreglar su relación con Bruselas y desempeñar un papel de liderazgo en la respuesta a Rusia, o si se profundiza una disputa de larga data entre las dos partes.
“Polonia es un actor importante en Europa; limita con Ucrania, tiene un importante ejército terrestre, un gasto militar sustancial y es el centro clave para apoyar a Ucrania”, dijo Stola. «Lo que suceda en Polonia tendrá grandes consecuencias para toda Europa en los próximos años».
Kyiv y Washington observan
Las elecciones de Polonia serán observadas no sólo en el oeste sino también en el este, a medida que un tono más polémico se cuela en la alguna vez firme relación de Varsovia con Kiev.
«El apoyo a Ucrania ha sido la fuente de la superioridad moral de Polonia en política exterior durante el último año y medio», dijo Buras. «Ahora hay grietas muy graves en esta imagen».
El gobierno polaco ha atacado cada vez más a Ucrania con una retórica contundente, en particular por las importaciones de cereales ucranianos que, según afirma, socavarían a los agricultores polacos, pero también por el suministro de armas occidentales y los intentos de Kiev de unirse a la OTAN y la UE.
Los agravios históricos por una masacre perpetrada por nacionalistas ucranianos durante la Segunda Guerra Mundial también han resurgido este año, reforzando tensiones que quedaron enterradas en los meses posteriores a la invasión rusa.
El impulso de ese cambio ha sido el surgimiento de un partido de extrema derecha, la Confederación, que se manifiesta contra la asistencia económica brindada a los refugiados ucranianos en Polonia. El grupo ha obtenido apoyo este año en muchos de los bastiones rurales del PiS, y los funcionarios del gobierno han respondido endureciendo su tono hacia Kiev.
«Un resultado probable es una coalición entre PiS y la Confederación, y eso sería una muy mala noticia para las relaciones polaco-ucranianas», dijo Kucharczyk.
Es difícil imaginar cualquier escenario en el que Polonia detenga el cruce de armas occidentales por su territorio con destino a Ucrania, y la prolongada oposición de Polonia hacia Rusia seguirá siendo un pilar definitorio de su visión del mundo.
Aún así, los expertos dicen que las relaciones entre Varsovia y Kiev podrían deteriorarse aún más si Varsovia retira su apoyo financiero y militar después de las elecciones.
«Polonia tiene intereses muy profundos en apoyar a Ucrania», añadió Kucharczyk. «Pero el daño causado durante la campaña electoral continuaría y el resultado sería que los ucranianos mirarían cada vez más a Berlín y Washington como sus socios, en lugar de Varsovia».
